auteure abolitionniste, Harriet Beecher Stowe est devenue célèbre en 1851 avec la publication de son best-seller, Uncle Tom’s Cabin, qui mettait en évidence les maux de l’esclavage, irritait le sud esclavagiste et inspirait des œuvres pro-esclavagistes pour défendre l’institution de l’esclavage.
Stowe est né le 14 juin 1811 à Litchfield, Connecticut, le septième enfant du célèbre ministre congrégationaliste Lyman Beecher et Roxana Foote Beecher., Ses frères et sœurs célèbres comprennent sa sœur aînée Catherine (11 ans son aîné), et Henry Ward Beecher, le célèbre prédicateur et réformateur. La mère de Stowe est morte quand elle avait cinq ans et tandis que son père se remariait, sa sœur Catherine est devenue l’influence la plus prononcée sur la vie de la jeune Harriet. À l’âge de huit ans, elle a commencé ses études à la Litchfield Female Academy. Plus tard, en 1824, elle fréquenta le Hartford Female Seminary de Catherine Beecher, qui exposa les jeunes femmes à plusieurs des mêmes cours offerts dans les académies masculines., Le penchant de Stowe pour l’écriture était évident dans les essais qu’elle produisait pour l’école. Stowe devint enseignante et travailla de 1829 à 1832 au Hartford Female Seminary.
en 1832, lorsque le père de Stowe, Lyman, accepte le poste de président du prestigieux Lane Seminary de Cincinnati, Ohio, elle l’accompagne. Elle y rencontre quelques-uns des grands esprits et réformateurs de l’époque, y compris des abolitionnistes réputés. Passionnée par les paysages de l’Ouest, elle publie son premier livre, Primary Geography, en 1833, qui célèbre la diversité des cultures et des paysages qu’elle rencontre., En 1836, elle rencontre et épouse Calvin Stowe, professeur au Lane Seminary. Il l’a encouragée à écrire, ils ont eu sept enfants et ont surmonté des problèmes financiers et autres pendant leurs décennies d’union. Stowe écrirait d’innombrables articles, certains ont été publiés dans le célèbre magazine féminin du times, Godey’s Lady’s Book. Elle a également écrit 30 livres, couvrant un large éventail de sujets, de la maison à la religion dans la non-fiction, ainsi que plusieurs romans.,
Le tournant dans la vie personnelle et littéraire de Stowe est survenu en 1849, lorsque son fils est mort dans une épidémie de choléra qui a fait près de 3000 morts dans sa région. Elle a déclaré plus tard que la perte de son enfant inspirait une grande empathie pour les mères asservies qui leur avaient vendu leurs enfants. L’adoption de la Loi sur les esclaves fugitifs de 1850, qui obligeait légalement les habitants du Nord à renvoyer les esclaves en fuite, exaspéra Stowe et de nombreux habitants du Nord. C’est alors que Stowe a écrit ce qui allait devenir son œuvre la plus célèbre, le roman, La Cabane de L’Oncle Tom., À l’origine sérialisée à L’époque nationale, Stowe voyait son récit comme un appel aux armes pour que les habitants du Nord défient la Loi sur les esclaves fugitifs. Les personnages vifs et la grande empathie inspirés par le livre ont été aidés par le Fort christianisme de Stowe.
Uncle Tom’s Cabin est publié sous forme de livre en mars 1852, vendu à 300 000 exemplaires aux États-Unis la première année. Il a ensuite été joué sur scène et traduit dans des dizaines de langues., Lorsque certains ont affirmé que son portrait de l’esclavage était inexact, Stowe a publié Key to Uncle Tom’s Cabin, un livre de documents historiques de source principale qui a soutenu son récit, y compris les récits des anciens esclaves notables Frederick Douglass et Josiah Henderson. Les défenseurs pro-esclavagistes du Sud ont répliqué avec leurs propres livres, tels que la cabane de la tante Phillis de Mary Henderson Eastman; ou, Southern Life as It Is. Ce travail et d’autres comme lui ont tenté de dépeindre l’esclavage comme une institution bienveillante, mais N’a jamais reçu l’acclamation ou le lectorat répandu de Stowe.,
Stowe a utilisé sa renommée pour demander la fin de l’esclavage. Elle a fait des tournées nationales et internationales, parlant de son livre et faisant don d’une partie de ce qu’elle a gagné pour aider la cause anti-esclavagiste. Elle a également beaucoup écrit au nom de l’abolition, notamment son « appel aux femmes des États libres d’Amérique, sur la crise actuelle de notre pays”, qu’elle espérait aider à soulever un tollé public pour vaincre la loi Kansas-Nebraska de 1854.
pendant la guerre civile, Stowe est devenu l’un des écrivains professionnels les plus visibles., Pendant des années, le folklore populaire a affirmé que le président Abraham Lincoln, lors de sa rencontre avec Stowe en 1862, a dit: « Vous êtes donc la femme qui a écrit le livre qui a déclenché cette grande guerre. »Cette citation, publiée dans une biographie de Stowe de 1911 par son fils Charles, a été remise en question, car Stowe elle-même et deux autres personnes présentes à la réunion n’y font aucune référence dans leurs récits (et Charles n’était qu’un garçon au moment de la réunion).
en 1873, Stowe et sa famille ont déménagé à Hartford, Connecticut, où elle est restée jusqu’à sa mort en 1896, l’été en Floride., Elle a contribué à insuffler une nouvelle vie au Wadsworth Atheneum Museum of Art, et a participé aux efforts pour lancer la Hartford Art School, plus tard partie de l’Université de Hartford.