Virginia Woolf por George Charles Beresford, 1902 (Wikimedia Commons)La autora británica Virginia Woolf fue un miembro prominente de la vanguardia intelectual Bloomsbury Circle en el norte de Londres desde los años que precedieron directamente a la Primera Guerra Mundial hasta su suicidio en 1941., Woolf es mejor conocida por sus novelas, que representan el pico del estilo modernista Británico «corriente de conciencia», caracterizado por la representación de los pensamientos internos de los personajes, un enfoque en la acción cotidiana y la inestabilidad generalizada o falta de fiabilidad de la narración. En su propio tiempo, Woolf también era conocida por sus escritos que promovían la política liberal, particularmente el naciente movimiento feminista. Su no ficción, incluyendo a Room of One’s Own (1925) y el antifascista tract Three Guineas (1938), es fundamental para el canon feminista de la «primera ola».,

aunque la escritura adulta de Woolf a menudo criticaba a la severa y pomposa generación victoriana de sus padres, su futura carrera fue ciertamente ayudada por su nacimiento, en 1882, en una prominente familia literaria de clase media alta de Londres. El padre de Woolf, Leslie Stephen, fue el conocido editor del first Dictionary of National Biography, un pronunciado ateo y patriarca autoritario. Después de la muerte de su primera esposa (la hija del famoso novelista W. M., Thackeray) y la institucionalización de su hija esquizofrénica, Stephen se casó con la madre de Woolf, Julia Prinsep Jackson, quien trajo tres hijos de su matrimonio anterior. Woolf más tarde alegó que los dos niños mayores, George y Gerald Duckworth, habían abusado sexualmente de ella durante su adolescencia, sin embargo, ella admiraba a su hermana, Stella, como un modelo a seguir y figura materna. Julia y Leslie Stephen tuvieron cuatro hijos juntos: Vanessa, Thoby, Adeline (llamada por su segundo nombre, Virginia) y Adrian., Desde la infancia, Vanessa y Virginia fueron íntimas, competitivas y rebeldes; decidieron desde el principio que Vanessa se convertiría en pintora y Virginia en escritora. Aunque la vida temprana de Woolf incluía mucha felicidad, su adolescencia estuvo marcada por una pérdida traumática, primero de su madre cuando tenía 13 años, luego de Stella dos años más tarde, luego de su padre e idolatrado hermano Thoby en la década siguiente., La muerte de la madre de Woolf precipitó un colapso mental importante, el primero de varios a lo largo de su vida, dejándola debilitada durante meses, confinada en la cama y con barbituados para frenar los impulsos suicidas. Según la psiquiatría de su época, la depresión y las alucinaciones de Woolf fueron diagnosticadas como «neurasténicas», para lo cual los médicos recetaron grandes cantidades de descanso y prohibieron el ejercicio o los esfuerzos mentales como leer y escribir. No hay consenso en cuanto a la enfermedad mental real de Woolf, pero muchos ahora creen que ha sido alguna forma de trastorno bipolar.,

ciertamente una fuente importante de estrés en la joven Woolf fue su padre dominante y dependiente. Inmediatamente después de su muerte, ella y sus hermanos «escaparon» a través de Londres, desde su infancia en Kensington hasta el artístico y ligeramente sórdido distrito de Bloomsbury. Aquí, ellos y sus conocidos (muchos de ellos amigos de Cambridge de su hermano Thoby), se establecieron en apartamentos en y alrededor de Russell Square. Los años previos a la guerra de lo que se convirtió en el «grupo Bloomsbury» se caracterizaron por la exploración sexual, artística y Política., Entre los miembros y conocidos se encontraban el economista John Maynard Keynes, El biógrafo Lytton Strachey, los artistas Duncan Grant, Clive Bell, Roger Fry y Wyndham Lewis, el novelista E. M. Forster, el filósofo Bertrand Russell y el poeta T. S. Eliot. Entre las hazañas más notorias del grupo estaba el «Dreadnought Hoax» de 1910, en el que los Bloomsburianos se disfrazaron de un contingente de «embajadores Abisinio» y engañaron a la Royal Navy para que les diera una gira oficial de un buque de guerra importante. Woolf interpreta a un abisinio barbudo, de cara negra, que habla»Swahili»., Otras empresas incluyeron la creación del colectivo de artistas Omega Workshop y un » club de memorias.»

Virginia Woolf by Roger Fry, 1917. (Wikimedia Commons) junto con Clive Bell, Las ideas estéticas del artista y crítico Roger Fry influyeron en las obras de Woolf.Entre los conocidos de Woolf en Bloomsbury estaba el escritor judío Leonard Woolf, con quien se casó en 1912., Comenzando con la crisis suicida de Woolf en 1914, mientras editaba su primera novela, Leonard se convirtió en su principal salvavidas, apoyándola a través de la enfermedad y aceptando libremente su posterior atracción por las mujeres y los asuntos con ellas. Con la ayuda de Leonard, Woolf tooka mostró un gran interés en la publicación y el establecimiento de Hogarth Press, que publicó las primeras ediciones a pequeña escala de muchas de las principales obras modernistas, incluyendo The Waste Land de Eliot y los escritos traducidos de Freud., La impresión proporcionó una distracción de la incipiente carrera literaria de Woolf, que tomó vuelo con varias colecciones de cuentos y las novelas The Voyage Out (1915) y Night and Day (1919). Su avance se produjo en 1922 con Jacob’s Room, que muestra los inicios de su característico estilo de corriente de conciencia, un modo que luego se refinó y dominó en sus grandes novelas de la década de 1920, Mrs.Dalloway (1925) y To The Lighthouse (1927). Las tres obras juegan con los límites del tiempo, que van desde Mrs., El enfoque de Dalloway en un solo día a la puntuación del Faro de dos días por un intervalo de diez años entre corchetes. Aunque To The Lighthouse coloca la Primera Guerra Mundial en su fondo (explotando hacia adelante a través de la muerte de Andrew Ramsay), tanto Jacob’s Room como Mrs.Dalloway exploran los efectos de la guerra de manera más exhaustiva, representando tanto su destrucción inmediata como sus repercusiones a largo plazo.

Las últimas novelas de Woolf reconceptualizan el estilo de sus primeras piezas en nuevos temas y formatos., Orlando: A Biography (1928) retoma el modo biográfico de Leslie Stephen en su representación de Orlando, un escritor que vive desde los tiempos isabelinos hasta el presente, encontrando varias figuras famosas y, en un giro notorio, pasando de un hombre a una mujer a mitad de la novela. Woolf dedicó Orlando a Vita Sackville-West, su amiga cercana, amante y modelo del personaje de Orlando., El éxito financiero de Woolf con Orlando le permitió experimentar más en sus novelas posteriores: The Waves (1931), Flush: A Biography (1933, la historia del perro de aguas mascota de Elizabeth Barrett Browning), the Years (un best-seller internacional de 1937), y Between the Acts (publicado póstumamente en 1941). Aunque todos abordan los temas perennes de Woolf que abordan los desafíos de la conexión humana, van desde lo solemne (las olas) hasta lo lúdico (Flush)., El último, entre los actos, pone de manifiesto la creciente preocupación de Woolf por la amenaza de una Segunda Guerra Mundial a través de su representación de los impases dentro de la corriente de conciencia y la conexión interpersonal. En última instancia, la tensión de la edición de esta novela, la destrucción y la interrupción del Blitz, la pérdida de varios amigos cercanos y la amenaza de enfermedad mental llevaron a Woolf a ahogarse en el río Ouse el 28 de marzo de 1941. En ese momento, ella era una figura pública bien conocida, una autora superventas y ampliamente traducida, y fue muy llorada en todo el mundo.