el proyecto Viking de la NASA encontró un lugar en la historia cuando se convirtió en la primera misión estadounidense en aterrizar una nave espacial de forma segura en la superficie de Marte y devolver imágenes de la superficie. Se construyeron dos naves espaciales idénticas, cada una compuesta por un módulo de aterrizaje y un orbitador. Cada par de orbitadores y aterrizadores volaron juntos y entraron en la órbita de Marte; los aterrizadores luego se separaron y descendieron a la superficie del planeta.,

el módulo de aterrizaje Viking 1 aterrizó en la ladera occidental de Chryse Planitia (las llanuras de oro), mientras que el módulo de aterrizaje Viking 2 se estableció en Utopia Planitia.

además de tomar fotografías y recopilar otros datos científicos en la superficie marciana, los dos landers llevaron a cabo tres experimentos biológicos diseñados para buscar posibles signos de vida. Estos experimentos descubrieron actividad química inesperada y enigmática en el suelo marciano, pero no proporcionaron evidencia clara de la presencia de microorganismos vivos en el suelo cerca de los sitios de aterrizaje. Según los científicos, Marte se auto-esteriliza., Creen que la combinación de la radiación ultravioleta solar que satura la superficie, la extrema sequedad del suelo y la naturaleza oxidante de la química del suelo impiden la formación de organismos vivos en el suelo marciano.

la misión Viking estaba planeada para continuar durante 90 días después del aterrizaje. Cada orbitador y módulo de aterrizaje funcionó mucho más allá de su vida útil de diseño. Viking Orbiter 1 continuó durante cuatro años y 1.489 órbitas de Marte, concluyendo su misión el 7 de agosto de 1980, mientras que Viking Orbiter 2 funcionó hasta el 25 de julio de 1978., Debido a las variaciones en la luz solar disponible, ambos aterrizadores fueron alimentados por generadores termoeléctricos radioisótopos, dispositivos que crean electricidad a partir del calor emitido por la descomposición natural del plutonio. Esa fuente de energía permitió investigaciones científicas a largo plazo que de otro modo no habrían sido posibles. Viking Lander 1 hizo su transmisión final a la Tierra el 11 de noviembre de 1982. Los últimos datos del módulo de aterrizaje Viking 2 llegaron a la Tierra el 11 de abril de 1980.

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