aparte de extinciones más pequeñas y menos insignificantes, la Tierra ha experimentado cinco «extinciones en masa» que han sido identificadas y confirmadas por muchos registros fósiles. Cuando escuchas el término extinción masiva, probablemente pienses en los dinosaurios y el asteroide gigante que pudo haber sido responsable de su desaparición de la Tierra. la extinción significa que no existen más organismos de una cierta especie., El proceso de extinción puede ocurrir durante un largo período de tiempo a medida que cambia el medio ambiente, y por varias razones las especies pierden su capacidad de reproducirse.

una extinción masiva es un evento a gran escala cuando muchas especies diferentes de plantas y animales se extinguen. La última extinción ocurrió hace aproximadamente 65.5 millones de años, pero ha habido al menos cinco extinciones masivas importantes cuando más del 50 por ciento de las especies animales desaparecieron. Piense en la desaparición del 50 por ciento de las especies vegetales y animales actuales, la mitad de la biodiversidad mundial. ¿Cómo crees que esto afectará a los ecosistemas?, Algunas estimaciones de extinciones en masa dicen que la Tierra ha tenido hasta 20 extinciones en masa. La diferencia en las estimaciones proviene de los criterios utilizados para definir las extinciones.

ecologistas y paleontólogos dicen que la Tierra está experimentando ahora otra extinción masiva. Una cuarta parte de todos los mamíferos están en peligro de extinción. Pero a diferencia de algunas extinciones pasadas, esta no es causada por un evento fortuito como el impacto de un asteroide. Este parece ser causado por cambios ambientales, como los cambios climáticos globales.,

las extinciones se miden en un nivel de fondo, que solo se refiere a la cantidad normal de extinción que se podría esperar que ocurra. Al estudiar los registros fósiles, los científicos estiman que el nivel de fondo de extinción es de aproximadamente una especie por millón de especies por año. Teniendo en cuenta la cantidad de selvas tropicales que estamos perdiendo, ahora podemos estar enfrentando la pérdida de especies de 27,000 especies por año solo en esos hábitats.

otras especies, aunque no extintas, existen en números tan pequeños ahora que tienen pocas posibilidades de sobrevivir a gran escala., Algunos científicos estiman que alrededor del 30% de las plantas y animales de la Tierra podrían estar en peligro de extinción en los próximos 100 años.

ningún impacto de asteroide probablemente causará estos cambios futuros. La pérdida de hábitat, la pérdida de alimentos, la pérdida de polinizadores para las plantas y los impactos climáticos globales destruirán lentamente las redes alimentarias y los ecosistemas. Organismos no serán capaces de adaptarse lo suficiente como para compensar cambiado mucho ambientes.

algunos organismos, por supuesto, serán capaces de adaptarse y sobrevivir. Pero miles de otros tal vez no. Estos miles existen ahora como parte de un todo interconectado., ¿Cómo se verán afectados nuestros ecosistemas? ¿Nuestros ambientes serán capaces de proveer nuestro oxígeno si los bosques son destruidos? ¿Se limpiarán nuestras aguas costeras si los humedales son reemplazados por el desarrollo de la tierra? ¿Seremos capaces de cultivar nuestros cultivos si perdemos polinizadores y desencadenamos cambios de temperatura que no son conducentes al crecimiento de los cultivos?