en marzo de 845, una flota de 120 barcos vikingos daneses que contenían más de 5.000 hombres entraron en el Sena bajo el mando de un cacique danés llamado «Reginherus», o Ragnar. Este Ragnar a menudo ha sido tentativamente identificado con la legendaria figura de la saga Ragnar Lodbrok, pero la exactitud de esto sigue siendo un tema disputado entre los historiadores. Alrededor de 841, Ragnar había recibido tierras en Turholt, Flandes, por Carlos el Simple, pero finalmente perdió la tierra, así como el favor del Rey., Los Vikingos de Ragnar asaltaron Rouen en su camino por el Sena en 845, y en respuesta a la invasión, Carlos—que estaba decidido a no permitir que la Abadía real de Saint-Denis (cerca de París) fuera destruida—reunió un ejército que dividió en dos partes, una a cada lado del río. Ragnar atacó y derrotó a una de las divisiones del ejército franco más pequeño, tomó a 111 de sus hombres como prisioneros y los colgó en una isla en el Sena. Esto se hizo para honrar al dios nórdico Odín, así como para incitar al terror en las fuerzas francas restantes.,
Mapa de París en el siglo 9. La ciudad se concentró en Île de la Cité, una isla en el Sena.
los vikingos llegaron a París el domingo de Pascua, 29 de marzo, entraron en la ciudad y la saquearon. Durante el asedio, una plaga estalló en su campamento. Los nórdicos habían sido expuestos a la religión cristiana, y después de orar por primera vez a los dioses nórdicos, emprendieron un ayuno, siguiendo el Consejo de uno de sus prisioneros Cristianos, y la plaga disminuyó., Los francos no pudieron armar una defensa efectiva, y los vikingos se retiraron solo después de recibir un rescate de 7.000 libras francesas de plata y Oro por Carlos El Calvo, que ascendía a aproximadamente 2.570 kilogramos (5.670 libras).
Teniendo en cuenta la anterior pérdida de tierras de Ragnar a Carlos, el pago sustancial también puede haber sido considerado como alguna forma de compensación a Ragnar, y la invasión en sí como un acto de venganza., Este fue el primero de un total de trece pagos del llamado Danegeld a los invasores vikingos por parte de los francos (el término no se sabe expresamente que se haya utilizado en este momento). Mientras aceptaba retirarse de París, Ragnar saqueó varios sitios a lo largo de la costa en el viaje de regreso, incluida la Abadía de Saint Bertin.
aunque Carlos había sido criticado severamente por conceder el gran pago de rescate a los vikingos, tenía otros problemas más críticos que tratar al mismo tiempo, incluyendo disputas con sus hermanos, revueltas regionales y nobles descontentos, así como la presión del extranjero., Dado que tendría problemas para confiar en sus propios Condes para reunir y liderar tropas para derrotar militarmente a la gran fuerza de Ragnar, pagarles en su lugar le compraría tiempo a Carlos, y posiblemente la paz de más incursiones vikingas, al menos en un futuro cercano.