pocos animales son más desagradables o incomprendidos que las serpientes. Los miedos y sentimientos irracionales que la gente tiene sobre las serpientes provienen de malentendidos y supersticiones transmitidas de una generación a otra. Las serpientes no son misteriosas en absoluto, y sus historias de vida coloridas y fascinantes no justifican la ansiedad que muchas personas sienten por ellas.

La mayoría de las 50 especies y subespecies de serpientes que se encuentran en Missouri son inofensivas. (Una subespecie, es una raza geográfica de una especie.,) Las cinco especies de serpientes venenosas que se encuentran en el estado incluyen el Osage copperhead, Western cottonmouth (mocasín de agua), Western pygmy rattlesnake, massasauga rattlesnake y timber rattlesnake. Aunque debe respetar las serpientes venenosas y acercarse a ellas con precaución, la mayoría de las serpientes que puede encontrar en un entorno urbano son inofensivas y beneficiosas porque comen insectos, ratones y otros roedores.

esta publicación busca disipar la información errónea sobre las serpientes y ayudar a los habitantes de Missio a controlar los posibles problemas de serpientes alrededor de los hogares.,

Biología y hábitos de las serpientes

Las serpientes son reptiles, un grupo que también incluye lagartos, caimanes y tortugas. Los Reptiles han existido por millones de años.

Las serpientes son ectotermos, lo que significa que regulan su temperatura corporal tomando calor de su entorno o emitiendo calor. Debido a que su temperatura corporal se ve afectada por las temperaturas ambientales y varía con las condiciones circundantes, las serpientes están inactivas durante las estaciones cálidas (aestivación) y frías (hibernación). Las serpientes pueden permanecer varias semanas sin comer debido a períodos frecuentes de inactividad.,

debido a que las serpientes son de sangre fría, deben confiar en el comportamiento para regular su temperatura corporal. Durante la parte calurosa del día, las serpientes se mueven a áreas sombreadas. En los días frescos, toman el sol en las rocas o en áreas cálidas y abiertas. Las serpientes a menudo buscan caminos pavimentados porque son atraídas por el calor de la superficie de la carretera.

debido a que las serpientes tienen una columna vertebral, se clasifican como vertebrados, el mismo grupo que los peces, los mamíferos, las aves y los seres humanos. El sistema esquelético de la serpiente es único. Los huesos de serpiente son ligeros y altamente móviles., Las mandíbulas inferiores y el cráneo están conectados por un trozo de material elástico llamado Ligamento. Este ligamento permite a la serpiente abrir su boca y mover cada mandíbula de forma independiente. Por lo tanto, una serpiente puede tragar presas mucho más grandes que su cabeza.

Las serpientes no tienen patas, orejas ni párpados. A menudo, los órganos sexuales de una serpiente sobresalen del área de la placa anal, y algunas personas confunden estos con las piernas.

Las serpientes usan sus lenguas bifurcadas para oler. Su lengua se mueve constantemente para recoger partículas y olores en el aire., Una vez que detecta estos aromas, la serpiente inserta su lengua en dos agujeros en la parte superior de su boca (el órgano de Jacobson), donde su cerebro interpreta los olores. Si la serpiente detecta comida y tiene hambre, perseguirá al animal.

contrariamente a la creencia popular, las serpientes no son viscosas. De hecho, se sienten secos al tacto. Las escamas y la piel de la serpiente ayudan a evitar que pierda humedad de su cuerpo. Las serpientes mudan su piel y la cubierta de los ojos juntos.

con el calor de la primavera, las serpientes emergen de sus cuarteles de invierno y buscan comida y pareja., Después del apareamiento, las serpientes macho y hembra se separan. Cada uno va a su manera para buscar comida hasta el otoño.

algunas serpientes ponen huevos en un área húmeda y protegida donde eclosionarán en aproximadamente dos meses. Otras serpientes incuban huevos dentro del cuerpo. Copperheads, rattlesnakes, cottonmouths, garter snakes and water snakes give birth to live young. Una vez que los jóvenes Han nacido o han nacido, son capaces de cuidar de sí mismos. Si encuentra huevos de serpiente alrededor de su casa o jardín, fueron puestos por una serpiente inofensiva.

todas las serpientes son depredadores, y muchas son particulares sobre lo que comen., Las serpientes ratas comen ratas, ratones, ratones de campo y huevos de aves. Las serpientes acuáticas se alimentan principalmente de peces muertos, enfermos o heridos. Las serpientes rey se alimentan de otras serpientes, ratones, aves jóvenes y huevos de aves. Algunas serpientes pequeñas, como la serpiente verde áspera, comen insectos; otras, como las serpientes terrestres y las serpientes lombrices, comen lombrices, babosas y salamandras. Los sapos son la comida favorita de la serpiente hognose.

cuando las personas se encuentran con una serpiente, a menudo la acorralan. Cuando está acorralada, una serpiente silbará en voz alta, abrirá su boca de una manera amenazante, se enrollará y golpeará al individuo o faroleará avanzando hacia la persona., Estos comportamientos están diseñados para ahuyentar a un intruso. Sin embargo, conducen a una idea errónea común de que las serpientes cobran o atacan a las personas. En la mayoría de los casos, una serpiente reacciona solo si se siente amenazada. Por lo general, se arrastra si puede llegar a la cubierta de forma segura. Una excepción es el corredor negro macho, que puede perseguir animales más grandes, incluidos los humanos, cuando está defendiendo su territorio de cría.

hábitat

Las serpientes prefieren vivir en áreas que proporcionan cobertura y protección y donde las fuentes de alimento son abundantes., Los lugares probables para encontrar serpientes alrededor de las casas incluyen

• leña apilada directamente en el suelo;
• pilas de madera vieja o chatarra;
• jardines y macizos de flores con mulch pesado;
• arbustos sin recortar y arbustos que crecen al lado de una fundación;
• césped sin cultivar y descuidado, lotes abandonados y campos con vegetación alta;
• sótanos y áticos desordenados con un problema de roedores, aves o murciélagos; y
• áreas de almacenamiento de alimentos en Pajares de granero donde abundan los roedores.,

identificación de serpientes venenosas

todas las serpientes venenosas de Missouri son miembros de la familia de las víboras de pozo, y usted puede distinguirlas fácilmente de las serpientes inofensivas. Las serpientes venenosas en Missouri se pueden distinguir de tres maneras:

forma de la pupila
La pupila es la parte negra en el centro del ojo. Las serpientes inofensivas tienen pupilas redondas. Las serpientes venenosas tienen pupilas en forma de huevo o en forma de gato (elípticas) (Figura 6)., Con buena luz, se puede ver fácilmente la forma de la pupila desde una distancia segura porque las serpientes no pueden saltar, ni pueden golpear, desde Más de un tercio de la longitud de su cuerpo.

Pit
Las serpientes venenosas en Missouri también tienen un área sensorial visible o fosa, de ahí el nombre «pit viper», a cada lado de la cabeza. El hoyo se parece un poco a una fosa nasal y ayuda a la serpiente a localizar alimentos de cuerpo cálido. Se encuentra a medio camino entre y ligeramente por debajo del ojo y la fosa nasal (Figura 6). Las serpientes inofensivas no tienen fosas.

Figura 6
identificando una serpiente venenosa por sus pupilas.,

disposición de la escala
Las escamas inferiores de la cola de una serpiente venenosa se extienden en una sola fila desde la placa anal (Figura 7). La punta de la cola puede tener dos filas de escala. Las serpientes no venenosas tienen dos filas de escamas desde el respiradero hasta el final de la cola. Esta característica también se puede ver en las pieles que pueden haber sido despojadas.

Figura 7
identificando una serpiente venenosa por su cola.,

características que pueden ayudarlo a identificar una serpiente venenosa a distancia

forma de la cabeza
generalmente, las serpientes venenosas tienen una cabeza triangular, o «en forma de pala», que es ancha en la parte posterior y unida a un cuello estrecho. Tenga en cuenta que muchas otras serpientes inofensivas aplanan sus cabezas cuando están amenazadas y pueden parecer venenosas.

sonido distintivo
Las serpientes de cascabel generalmente suenan un sonajero de advertencia, un zumbido o un sonido seco y zumbante, cuando se acercan., Sin embargo, muchas serpientes no venenosas (Black racers, corn snakes, rat snakes, milk snakes and pine snakes) y varias serpientes venenosas (copperhead y cottonmouth) a menudo vibran sus colas cuando están amenazadas. El sonido producido por esta vibración a menudo imita un sonajero o siseo cuando la serpiente está sentada en la hierba seca u hojas.

Los patrones de Color y las marcas
Las serpientes con marcas de rayas longitudinales no son venenosas (Figura 8). La mayoría de las serpientes de Color sólido también son no venenosas, excepto el adulto Western cottonmouth, que tiene bandas cruzadas oscuras que a menudo son indistintas., Si una serpiente está marcada de otra manera, utilice otras características para la identificación.

Figura 8
Se puede aprender a distinguir las serpientes venenosas de las especies no venenosas por su color y patrón.

Tail
usted puede reconocer fácilmente las jóvenes bocas de algodón y cabezas de cobre por sus colas de color amarillo brillante o amarillo verdoso.

las mordeduras de serpiente

se producen a pesar de las precauciones. La mayoría de los textos de primeros auxilios no animan a las víctimas de mordeduras de serpiente a matar a la serpiente. La víctima puede terminar siendo mordida por segunda vez., Si la serpiente es venenosa o inofensiva se puede determinar en pocos minutos si la víctima comienza a experimentar dolor e hinchazón en la mordedura. Además, todas las mordeduras de serpiente normalmente se tratan con antiveneno crotalid, aplicable a todas las especies venenosas en el estado, por lo que identificar a la serpiente no es tan importante como antes pudo haber sido.

debe consultar a su médico durante una visita regular para obtener consejos sobre las mordeduras de serpiente. Sin embargo, si le pican:

• mantenga la calma y
• Obtenga ayuda médica rápidamente.,

aspectos beneficiosos de las serpientes

antes de decidir matar una serpiente en su patio o jardín, considere los muchos beneficios de las serpientes. Las serpientes son una de las trampas para ratones más eficientes de la naturaleza; matan y comen una variedad de plagas de roedores. Aunque las serpientes no eliminan las plagas, sí ayudan a mantener su número bajo control. Algunas serpientes inofensivas, como las serpientes rey, las serpientes lecheras y los corredores negros, comen otras serpientes, incluidas las venenosas.

El veneno de serpiente se ha utilizado para desarrollar una variedad de medicamentos humanos., Un tipo de medicamento para la presión arterial alta se desarrolló utilizando información basada en secretos químicos contenidos en el veneno de serpiente. Los investigadores están llevando a cabo estudios utilizando veneno de serpiente en el desarrollo de tratamientos para problemas de la sangre y el corazón. El veneno de serpiente también está siendo investigado para controlar algunos tipos de bacterias dañinas.

Las Serpientes en Missouri están protegidas por la ley estatal. El código de Vida Silvestre de Missouri trata a las serpientes, lagartos y la mayoría de las tortugas como no-juego. No jugar significa que no hay temporada de caza en estos animales, y es técnicamente ilegal matarlos., Por supuesto, existen excepciones realistas, como cuando una serpiente venenosa entra en contacto cercano con los humanos, lo que podría resultar en que alguien sea mordido. Debe obtener un permiso de recolección del Departamento de Conservación de Missouri antes de intentar capturar y mantener una serpiente.

controlar los problemas de las serpientes

el método más efectivo y duradero para desalentar a las serpientes es modificar el entorno para que no les resulte atractivo.

Modificación del hábitat
modificar el entorno eliminando el refugio de la serpiente y su fuente de alimento.,

los Céspedes y campos limpios y cortados de cerca son menos atractivos para las serpientes que las áreas de hierba alta, malas hierbas, maleza y basura. Retire otros escondites, como las tablas viejas que están en el suelo y las pilas de roca y basura. Recorte arbustos y arbustos para que las extremidades estén al menos a 12 pulgadas del suelo.

apile la chimenea o la leña de la estufa lejos de su hogar en un estante por lo menos 12 pulgadas del suelo.

La limpieza alrededor del patio también elimina el hábitat de los roedores, eliminando una fuente de alimento favorita para las serpientes., Además, reduzca la fuente de alimento de una serpiente colocando la basura en botes DE BASURA sellados, no en bolsas, lejos de la casa. Si alimenta a las mascotas afuera, mantenga toda la comida para perros y gatos limpia después de cada alimentación, y almacene la comida en un bote de basura de acero, por lo que no está disponible para los roedores.

control químico
No hay fumigantes o tóxicos registrados a nivel federal para el control de serpientes. El potencial para el desarrollo de tales controles de serpientes se complica por la dieta, la temperatura corporal y otros aspectos biológicos de las serpientes.,

una formulación granular que contiene los ingredientes activos naftaleno y azufre ha sido registrada por la Agencia de protección ambiental (EPA) como repelente de serpientes. Tenga en cuenta, sin embargo, que los repelentes pueden fallar debido a una variedad de factores, incluidas las condiciones climáticas o la incapacidad para repeler ciertas especies de serpientes. Asegúrese de leer y seguir todas las instrucciones de la etiqueta cuando use repelentes.

exclusión
Las serpientes entran en edificios en busca de zonas frías, húmedas, oscuras o lugares donde abundan roedores e insectos., Para evitar que estos invitados no deseados entren en su casa, revise la base en busca de grietas y aberturas de un cuarto de pulgada o más.

para sellar agujeros o grietas, utilice mortero para hormigón vertido, bloques de hormigón o cimientos de ladrillo. Use tela de hardware de malla de 1/8 de pulgada o chapa metálica para edificios de madera. Use masilla para sellar grietas y aberturas alrededor de ventanas, puertas, tuberías eléctricas y cableado.

Si tiene un tanque séptico abierto o un drenaje de bomba de sumidero afuera, cubra la abertura con un paño de malla de 1/4 de pulgada. Revíselo periódicamente para asegurarse de que el cable no interfiera con el drenaje.,

Si tiene niños pequeños y vive en un área donde las serpientes venenosas son comunes, es posible que desee invertir en una cerca a prueba de serpientes (Figura 9). Las cercas semipermanentes a prueba de serpientes son caras de construir, por lo que cercar un patio entero no es práctico. Sin embargo, puede encerrar un área pequeña donde los niños pequeños juegan.

para construir una cerca semipermanente a prueba de serpientes, use una tela de malla de 1/4 de pulgada de al menos 36 pulgadas de ancho. Coloque las 4 pulgadas inferiores de la cerca en el suelo. La cerca debe inclinarse hacia afuera en un ángulo de 30 grados. Coloque estacas de apoyo dentro de la valla (detalle de la Figura 9)., Puede hacer que la cerca sea más resistente uniendo cables de la cerca a las estacas. Si utiliza una puerta, debe ajustarse firmemente y debe abrirse hacia el interior debido a la pendiente exterior de la valla.

un diseño más temporal y menos costoso utiliza una red de malla fina, la parte inferior de 2 a 3 pulgadas de las cuales se colocan en el suelo, con estacas de soporte de metal o madera inclinadas hacia afuera en un ángulo de 30 grados para el soporte.

mantenga la hierba y las malas hierbas alrededor de la cerca cortadas cerca del suelo para evitar que las serpientes las usen para arrastrarse sobre la cerca.,

Figura 9
Una valla a prueba de serpientes puede evitar que las serpientes entren en un área, como el área de juego del niño que se muestra arriba.

eliminación del interior de los edificios

ocasionalmente, los propietarios encuentran una serpiente dentro de la casa, generalmente en un sótano o en un espacio subterráneo. Las serpientes son atraídas a estas áreas por el calor en los días fríos y la sombra en los días calurosos. Pueden entrar a través de un agujero alrededor de los cimientos o una puerta abierta o suelta o ventana del sótano. Si las serpientes entran, tienes que sacarlas y sellar los agujeros.,

aumentas tus posibilidades de capturar una serpiente en la casa colocando, en áreas donde se han visto serpientes, algunos trapos húmedos y arrugados cubiertos por trapos secos. Las serpientes son atraídas a tales áreas. A continuación, puede eliminar todas las obras, serpiente y paños, o capturar la serpiente individualmente. Una buena manera de quitar una serpiente es barrerla con una escoba en un cubo grande.

otra forma efectiva de capturar serpientes es usar un glueboard. Puede comprarlos en una variedad de lugares, como ferreterías o tiendas de suministros agrícolas., La mayoría de las serpientes pequeñas pueden ser capturadas usando un solo glueboard colocado contra una pared. Mantenga el tablero alejado de las tuberías u otros objetos que una serpiente podría usar como palanca para escapar.

Los glueboards cubiertos también están disponibles. Estas trampas son cajas basicamente rectangulares que están abiertas en cada extremo y tienen pegamento en la superficie interior inferior. Coloque un lado cerrado de esta trampa contra una pared para que la serpiente quede atrapada en ella mientras se arrastra a lo largo de la pared.

una disposición más elaborada es necesaria para capturar serpientes más grandes (Figura 10)., Este tipo de pegamento trampa se puede hacer en casa, comprado con placas adhesivas. Está construido de madera contrachapada de 1/4 de pulgada cortada en secciones de 16 por 24 pulgadas. Taladrar un agujero de 3/4 de pulgada en una esquina para permitir la extracción de la tabla mediante el uso de un gancho en el extremo de un palo largo. Sujete de dos a cuatro glueboards (o use pegamento a granel) a lo largo de un lado del tablero de madera contrachapada. Este tipo de trampa, cuando se coloca contra una pared, es capaz de capturar serpientes de hasta 5 a 6 pies de largo.

Use glueboards solo en interiores o debajo de estructuras donde los niños, mascotas u otros animales salvajes no puedan alcanzarlos. El pegamento es bastante desordenado y difícil de quitar., Use aceite de cocina común o aceite vegetal para quitar los animales del pegamento. Asegúrese de sellar cualquier agujero o entrada para que las serpientes no regresen.

una vez que haya atrapado una serpiente en un glueboard, llévela a un lugar sombreado en un área remota. Para liberar la serpiente ilesa de la tabla, vierta aceite vegetal sobre la serpiente y pegamento.

recuerde, las serpientes son una parte importante de nuestro mundo natural. Aunque a veces es necesario reubicar serpientes molestas, el mejor enfoque para manejar un problema de serpientes es, cuando sea posible, dejar al animal en paz.,

Figura 10
glueboard grande para atrapar serpientes.

consejos de prevención y control

al aire libre

• retire la comida y el refugio de las serpientes. Mantenga el césped bien cortado y elimine los escombros.
• controlar roedores. (Ver publicaciones de extensión MU G9442, controlling House Mice, y G9446, Controlling Rats.)
• observe dónde pone las manos y los pies al retirar o limpiar los residuos. Si es posible, no ponga los dedos debajo de los escombros que pretende mover.,
• Use botas a prueba de serpientes de al menos 10 pulgadas de alto o polainas para serpientes si se encuentra en un área donde es probable que se encuentren serpientes. Nunca pase por encima de los registros u otros obstáculos a menos que pueda ver el otro lado.
• Si te encuentras con una serpiente, retrocede y deja que siga su camino. Las serpientes generalmente no se mueven rápido, y puedes retirarte del camino de la serpiente.

en interiores

• Compruebe la base para detectar agujeros y grietas, y selle todas las aberturas.
• Si encuentra una serpiente en su casa, trate de aislarla dentro de un área pequeña.,
• puede atrapar una serpiente no venenosa sujetándola con un palo largo o un poste, preferiblemente bifurcado en un extremo, y luego retirándola con una pala de hoja plana.
• si no puedes quitar la serpiente tú mismo, busca a alguien con experiencia en el manejo de serpientes que lo haga por ti. Su refugio local de control de animales es un buen lugar para comenzar.
• Como último recurso, es posible que tenga que matar a una serpiente venenosa. Golpéalo con un palo largo, varilla o herramienta como una azada de jardín., Nunca trate de matar a una serpiente venenosa con un instrumento que lo lleve dentro del alcance de ataque de la serpiente, que generalmente no es más de un tercio de la longitud de la serpiente.

otras fuentes de información

Departamento de Conservación de Missouri

• La información sobre la identificación de serpientes está disponible en su página web «serpientes».
• Se pueden ver breves videos de serpientes en la naturaleza en su página web» Snakes of Missouri »
• Los anfibios y Reptiles de Missouri, por Tom R., Johnson, es una excelente referencia en serpientes, tortugas, lagartos y ranas de Missouri, disponible para su compra en http://www.mdcnatureshop.com.

Field guides from other sources:

• A Field Guide to Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America, by Roger Conant and Joseph T. Collins, is in the Peterson’s Field Guide series published by Houghton Mifflin Co., Boston.
• National Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians is published by Alfred A. Knopf, New York.,

fotos proporcionadas por el Departamento de Conservación de Missouri.