La coloración de caramelo Willy Wonka del eucalipto arcoíris (Eucalyptus Deglupta) hace que sea una delicia para los fotógrafos., «Es como un caleidoscopio Botánico», dice David Lorence, Director de Ciencia en el Jardín Botánico Tropical nacional en Kalaheo, Hawaii.

la corteza de este árbol alto y delgado comienza como un Verde chartreuse, pero se vuelve verde oscuro, Púrpura pastel, rojo oxidado y naranja quemado a medida que envejece. Se ha hecho poca investigación sobre por qué los colores cambian tan dramáticamente, dice David Lee, profesor emérito de Botánica en la Universidad Internacional de Florida y autor de Nature’s Palette: The Science of Plant Color., Pero se ofreció como voluntario para tomar una muestra de un árbol que crece en la calle de su casa en el sur de Florida y hacer su mejor suposición.

Aquí está la primicia de su investigación improvisada: dividiendo las células cambium—similares a las células madre en los animales—producen una sucesión de cortezas delgadas, cada una de docenas de células gruesas, en un árbol de eucalipto arco iris en crecimiento. Cada capa de corteza tiene una capa superficial transparente de solo una célula de espesor, según Lee, y el tejido debajo está lleno de Clorofila verde brillante. Con el tiempo, las células de la superficie clara se vuelven ruborizadas con el color marrón rojizo de los taninos., Estas acumulaciones, además de un agotamiento de la clorofila en el tejido subyacente, conducen al cambio aparente en el color de las capas de corteza.

«Cuando miras el tronco del árbol, estás viendo estas múltiples capas delgadas de corteza, desde las capas más viejas pelándose para revelar las capas más jóvenes», dijo Lee en un correo electrónico. El pelado continuo desalienta a otras plantas de crecer en él, dice Lorence del Jardín Botánico Tropical Nacional.,

mientras que la mayoría de las especies de eucalipto son nativas de Australia, donde el clima es más seco, el eucalipto arco iris es indígena de los exuberantes bosques de Indonesia y Filipinas. También se ha introducido en lugares como el sur de California y Hawái, así como el sur de Florida, como un árbol ornamental. «Le gustan los pies mojados y un clima más húmedo», dice Lorence., Alternativamente conocido como la goma de Mindanao, el eucalipto arco iris crece rápidamente-más de tres pies por año-y puede alcanzar alturas de más de 240 pies. Sus pequeñas flores blancas están llenas de néctar, por lo que es una buena fuente de miel.

Christopher Martin, un fotógrafo canadiense cuyo trabajo ha sido presentado en National Geographic Traveler, había oído hablar de los árboles de eucalipto arco iris y decidió capturar uno en cámara durante un reciente viaje a Hawai. Una investigación en Internet lo señaló al Arboreto Keahua en la isla de Kaua’I, donde encontró el árbol de la foto de arriba.,

en su camino a la colorida arboleda, Martin esquivó las lluvias y vadeó un arroyo hinchado. La precipitación resultó ser fortuita: las nubes le proporcionaron mucha luz suave y difusa, y el agua sacó tonos profundamente saturados en la corteza. «Estos colores vibrantes simplemente salieron» del maletero, dice Martin.