durante la mayor parte de la historia, las reservas de oro de una nación fueron consideradas su activo financiero clave y un gran premio de guerra.
un punto de vista típico fue expresado en un memorándum secreto del jefe Británico del Estado Mayor Imperial de octubre de 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial., El ejército británico y el Servicio Secreto Británico establecieron «medidas a tomar en caso de una invasión de Holanda y Bélgica por Alemania» y las presentaron al gabinete de guerra:
será para el tesoro en colaboración con el Banco de Inglaterra, y el Ministerio de Relaciones Exteriores, examinar los posibles medios de conseguir los lingotes y valores negociables en el mismo lugar de seguridad. El transporte de muchos cientos de toneladas de lingotes presenta un problema difícil y la carga llevaría mucho tiempo., Lo ideal sería, por supuesto, transferir el oro a este país o a los Estados Unidos de América. Las reservas de oro de Bélgica y Holanda ascienden a unos £70 millones y £110 millones respectivamente. Nota: H. M. Treasury ha solicitado en particular que esta información, que es altamente confidencial, no se divulgue en ninguna circunstancia. El peso total de estos lingotes asciende a unas 1.800 toneladas y su evacuación sería una cuestión de suma importancia y plantearía un problema considerable si tuviera que llevarse a cabo con prisa cuando las instalaciones de transporte estaban desorganizadas., En la actualidad, se cree que este oro se almacena en Bruselas y La Haya, respectivamente, ninguno de los cuales está muy bien situado para su rápida evacuación en caso de emergencia.
El gobierno belga transfirió un tercio de sus reservas de oro al Reino Unido, otro tercio a Canadá y los Estados Unidos y la mayor parte del resto al sur de Francia. Tras el estallido de la guerra, el oro retenido en Francia fue enviado a Dakar, la capital de Senegal, entonces parte del imperio colonial francés., Esto iba en contra de los deseos del Gobierno belga, ya que los belgas habían ordenado a los franceses que lo transfirieran a los Estados Unidos. Después de que los alemanes ocuparan Bélgica y Francia en 1940, exigieron la reserva de oro belga en Senegal. En 1941, los funcionarios franceses de Vichy organizaron el transporte de 4.944 cajas con 198 toneladas de oro a los funcionarios del Reichsbank alemán y el Gobierno alemán lo utilizó para comprar productos y municiones de Países Neutrales. El Banco de Francia compensó plenamente al banco nacional belga por la pérdida de su oro después de la guerra.