» Types of Radiation | Radiation Dose | Radiation Protection | At What Level is Radiation Harmful? / Riesgos y beneficios

la radiactividad es una parte de nuestra tierra – ha existido todo el tiempo. Los materiales radiactivos naturales están presentes en su corteza, los pisos y paredes de nuestros hogares, escuelas u oficinas y en los alimentos que comemos y bebemos. Hay gases radiactivos en el aire que respiramos. Nuestros propios cuerpos – músculos, huesos y tejidos-contienen elementos radiactivos naturales.,

El hombre siempre ha estado expuesto a la radiación natural que surge de la tierra, así como de fuera de la tierra. La radiación que recibimos del espacio exterior se llama radiación cósmica o rayos cósmicos.

También recibimos exposición a radiación artificial, como rayos X, radiación utilizada para diagnosticar enfermedades y para la terapia del cáncer. La lluvia radiactiva de las pruebas de explosivos nucleares y pequeñas cantidades de materiales radiactivos liberados al medio ambiente por el carbón y las centrales nucleares son también fuentes de exposición a la radiación para el hombre.,

radioactividad es el término usado para describir la desintegración de átomos. El átomo puede ser caracterizado por el número de protones en el núcleo. Algunos elementos naturales son inestables. Por lo tanto, sus núcleos se desintegran o decaen, liberando así energía en forma de radiación. Este fenómeno físico se llama radiactividad y los átomos radiactivos se llaman núcleos. La desintegración radiactiva se expresa en unidades llamadas bequerelios. Un becquerel equivale a una desintegración por segundo.,

los radionucleidos se descomponen a una velocidad característica que permanece constante independientemente de las influencias externas, como la temperatura o la presión. El tiempo que tarda la mitad de los radionucleidos en desintegrarse o descomponerse se denomina vida media. Esto difiere para cada radioelemento, que van desde fracciones de segundo a miles de millones de años. Por ejemplo, la vida media del yodo 131 es de ocho días, pero para el uranio 238, que está presente en cantidades variables en todo el mundo, es de 4,5 mil millones de años. El potasio 40, la principal fuente de radiactividad en nuestros cuerpos, tiene una vida media de 1.42 mil millones de años.,

tipos de radiación

el término «radiación» es muy amplio e incluye cosas como la luz y las ondas de radio. En nuestro contexto, se refiere a la radiación «ionizante», lo que significa que debido a que dicha radiación pasa a través de la materia, puede causar que se cargue eléctricamente o se ionice. En los tejidos vivos, los iones eléctricos producidos por la radiación pueden afectar los procesos biológicos normales.

Hay varios tipos de radiación, cada uno con características diferentes., Las radiaciones ionizantes comunes de las que generalmente se habla son:

• La radiación alfa consiste en partículas pesadas con carga positiva emitidas por átomos de elementos como el uranio y el radio. La radiación alfa se puede detener por completo mediante una hoja de papel o mediante la fina capa superficial de nuestra piel (epidermis). Sin embargo, si los materiales que emiten alfa se introducen en el cuerpo respirando, comiendo o bebiendo, pueden exponer directamente los tejidos internos y, por lo tanto, causar daño biológico.
• La radiación Beta consiste en electrones., Son más penetrantes que las partículas alfa y pueden pasar a través de 1-2 centímetros de agua. En general, una lámina de aluminio de unos pocos milímetros de espesor detendrá la radiación beta.
• Los Rayos Gamma son radiación electromagnética similar a los rayos X, la luz y las ondas de radio. Los rayos Gamma, dependiendo de su energía, pueden pasar directamente a través del cuerpo humano, pero pueden ser detenidos por gruesas paredes de concreto o plomo.
• Los neutrones son partículas no cargadas y no producen ionización directamente., Pero su interacción con los átomos de la materia puede dar lugar a rayos alfa, beta, gamma o X que luego producen ionización. Los neutrones penetran y solo pueden ser detenidos por masas gruesas de hormigón, agua o parafina.

aunque no podemos ver o sentir la presencia de radiación, se puede detectar y medir en las cantidades más diminutas con instrumentos de medición de radiación bastante simples.

dosis de radiación

La Luz Solar se siente cálida porque nuestro cuerpo absorbe los rayos infrarrojos que contiene. Sin embargo, los rayos infrarrojos no producen ionización en el tejido corporal., Por el contrario, la radiación ionizante puede perjudicar el funcionamiento normal de las células o incluso matarlas. La cantidad de energía necesaria para causar efectos biológicos significativos a través de la ionización es tan pequeña que nuestros cuerpos no pueden sentir esta energía como en el caso de los rayos infrarrojos que producen calor.

los efectos biológicos de la radiación ionizante varían según el tipo y la energía. Una medida del riesgo de daño biológico es la dosis de radiación que reciben los tejidos. La unidad de dosis de radiación absorbida es el sievert (Sv)., Dado que un sievert es una gran cantidad, Las dosis de radiación normalmente encontradas se expresan en milisievert (mSv) o microsievert (µSv) que son una milésima o una millonésima parte de un sievert. Por ejemplo, una radiografía de tórax dará aproximadamente 0.2 mSv de dosis de radiación.

en promedio, nuestra exposición a la radiación debido a todas las fuentes naturales asciende a aproximadamente 2.4 mSv al año, aunque esta cifra puede variar, dependiendo de la ubicación geográfica en varios cientos por ciento. En los hogares y edificios, hay elementos radiactivos en el aire., Estos elementos radiactivos son el radón (radón 222), el torón (radón 220) y los subproductos formados por la descomposición del radio (Radio 226) y el torio presentes en muchos tipos de rocas, otros materiales de construcción y en el suelo. Con mucho, la mayor fuente de exposición natural a la radiación proviene de cantidades variables de uranio y torio en el suelo en todo el mundo.

la exposición a la radiación debido a los rayos cósmicos es muy dependiente de la altitud, y ligeramente de la latitud: las personas que viajan por aire, por lo tanto, aumentan su exposición a la radiación.,

estamos expuestos a la radiación ionizante de fuentes naturales de dos maneras:

• Estamos rodeados de elementos radiactivos naturales en el suelo y las piedras, y estamos bañados por rayos cósmicos que entran en la atmósfera de la tierra desde el espacio exterior.
• recibimos exposición interna de elementos radiactivos que tomamos en nuestros cuerpos a través de los alimentos y el agua, y a través del aire que respiramos. Además, tenemos elementos radiactivos (potasio 40, carbono 14, Radio 226) en nuestra sangre o huesos.,

además, estamos expuestos a cantidades variables de radiación de fuentes como rayos X dentales y otros médicos, usos industriales de técnicas nucleares y otros productos de consumo como relojes de pulsera luminizados, detectores de humo de ionización, etc. También estamos expuestos a la radiación de los elementos radiactivos contenidos en la lluvia radiactiva de las pruebas de explosivos nucleares, y las descargas normales de rutina de las centrales nucleares y de carbón.

Protección contra la radiación

durante mucho tiempo se ha reconocido que grandes dosis de radiación ionizante pueden dañar los tejidos humanos., A lo largo de los años, a medida que se aprendía más, los científicos se preocuparon cada vez más por los efectos potencialmente dañinos de la exposición a grandes dosis de radiación. La necesidad de regular la exposición a la radiación llevó a la formación de varios órganos de expertos para examinar lo que era necesario hacer. En 1928 se creó un órgano no gubernamental independiente de expertos en la materia, el Comité Internacional de rayos X y Protección Radiológica. Más tarde pasó a llamarse Comisión Internacional de Protección Radiológica (CIPR)., Su objetivo es establecer principios básicos para la protección radiológica y formular recomendaciones al respecto.

Estos principios y recomendaciones constituyen la base de las normas nacionales que rigen la exposición de los trabajadores y el público en general a las radiaciones. También han sido incorporadas por el organismo internacional de Energía Atómica (OIEA) en sus normas básicas de seguridad para la Protección Radiológica, publicadas conjuntamente con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el organismo de energía Nuclear de la OCDE., Estas normas se utilizan en todo el mundo para garantizar la seguridad y la protección radiológica de los trabajadores radiológicos y del público en general.

Un organismo intergubernamental fue formado en 1955 por la Asamblea General de las Naciones Unidas como el Comité Científico de las Naciones Unidas sobre los efectos de las radiaciones atómicas (UNSCEAR). El UNSCEAR tiene por objeto reunir, estudiar y difundir información sobre los niveles observados de radiación ionizante y radiactividad (natural y artificial) en el medio ambiente, y sobre los efectos de esa radiación en el hombre y el medio ambiente.,

los enfoques básicos para la protección radiológica son consistentes en todo el mundo. La CIPR recomienda que toda exposición por encima de la radiación natural de fondo se mantenga tan baja como sea razonablemente posible, pero por debajo de los límites de dosis individuales. El límite de dosis individual para los trabajadores de radiación promedio durante 5 años es de 100 mSv, y para los miembros del público en general, es de 1 mSv por año. Estos límites de dosis se han establecido sobre la base de un enfoque prudente, asumiendo que no hay un umbral de dosis por debajo del cual no habría ningún efecto., Significa que cualquier dosis adicional causará un aumento proporcional en la posibilidad de un efecto sobre la salud. Esta relación aún no se ha establecido en el rango de dosis bajo en el que se han establecido los límites de dosis.

Hay muchas zonas de radiación natural de fondo en todo el mundo en las que la dosis anual de radiación recibida por el público en general es varias veces superior al límite de dosis de la CIPR para los trabajadores que reciben radiación. El número de personas expuestas es demasiado pequeño para esperar detectar cualquier aumento de los efectos epidemiológicos en la salud., Sin embargo, el hecho de que hasta ahora no haya pruebas de ningún aumento no significa que el riesgo esté siendo totalmente ignorado.

la CIPR y el OIEA recomiendan que la dosis individual se mantenga lo más baja posible y que se tenga en cuenta la presencia de otras fuentes que puedan causar una exposición simultánea a la radiación para el mismo grupo de personas. Además, debe tenerse presente la posibilidad de tener en cuenta las fuentes o prácticas futuras para que la dosis total recibida por un miembro individual del público no supere el límite de dosis.,

en general, la dosis media anual recibida por los trabajadores que reciben radiación es considerablemente inferior a los límites de dosis individuales. Por lo tanto, las buenas prácticas de protección radiológica pueden dar lugar a una baja exposición de los trabajadores a la radiación.

¿A qué nivel es perjudicial la radiación?

los efectos de la radiación a dosis altas y las tasas de dosis están razonablemente bien documentados. Una dosis muy grande administrada a todo el cuerpo durante un corto período de tiempo resultará en la muerte de la persona expuesta en cuestión de días. Se ha aprendido mucho estudiando los registros de salud de los sobrevivientes del bombardeo de Hiroshima y Nagasaki., Sabemos por estos que algunos de los efectos sobre la salud de la exposición a la radiación no aparecen a menos que se absorba una cierta dosis bastante grande. Sin embargo, muchos otros efectos, especialmente los cánceres, son fácilmente detectables y ocurren con más frecuencia en aquellos con dosis moderadas. A dosis y tasas de dosis más bajas, hay un grado de recuperación en las células y en los tejidos.

sin embargo, a dosis bajas de radiación, todavía hay una incertidumbre considerable sobre los efectos generales. Se presume que la exposición a la radiación, incluso a niveles de fondo natural, puede implicar algún riesgo adicional de cáncer., Sin embargo, esto aún no se ha establecido. Determinar con precisión el riesgo a dosis bajas por epidemiología significaría observar a millones de personas a niveles de dosis más altos y más bajos. Ese análisis se complicaría por la ausencia de un grupo de control que no hubiera estado expuesto a ninguna radiación. Además, hay miles de sustancias en nuestra vida diaria además de la radiación que también pueden causar cáncer, incluyendo humo de tabaco, luz ultravioleta, asbesto, algunos colorantes químicos, toxinas de hongos en los alimentos, virus e incluso calor., Solo en casos excepcionales es posible identificar de manera concluyente la causa de un cáncer en particular.

también hay evidencia experimental de estudios en animales de que la exposición a la radiación puede causar efectos genéticos. Sin embargo, los estudios de los sobrevivientes de Hiroshima y Nagasaki no dan ninguna indicación de esto para los seres humanos. Una vez más, si hubiera efectos hereditarios de la exposición a la radiación de bajo nivel, sólo podrían detectarse mediante un análisis cuidadoso de un gran volumen de datos estadísticos., Además, habría que distinguirlos de otros agentes que también podrían causar trastornos genéticos, pero cuyo efecto puede no reconocerse hasta que se haya producido el daño (talidomida, una vez prescrita para mujeres embarazadas como tranquilizante, es un ejemplo). Es probable que la resolución del debate científico no venga a través de la epidemiología, sino de una comprensión de los mecanismos a través de la biología molecular.,

con todo el conocimiento recogido hasta ahora sobre los efectos de la radiación, todavía no hay una conclusión definitiva sobre si la exposición debida al fondo natural conlleva un riesgo para la salud, a pesar de que se ha demostrado que la exposición a un nivel algunas veces superior.

riesgos y beneficios

todos enfrentamos riesgos en la vida cotidiana. Es imposible eliminarlos todos, pero es posible reducirlos. El uso de carbón, petróleo y energía nuclear para la producción de electricidad, por ejemplo, está asociado con algún tipo de riesgo para la salud, por pequeño que sea., En general, la sociedad acepta el riesgo asociado para obtener los beneficios pertinentes. Cualquier individuo expuesto a contaminantes cancerígenos conllevará cierto riesgo de contraer cáncer. En la industria nuclear se hacen esfuerzos denodados por reducir esos riesgos al nivel más bajo que sea razonablemente posible.

La Protección Radiológica establece ejemplos para otras disciplinas de seguridad en dos aspectos únicos:

• En primer lugar, existe la suposición de que cualquier aumento del nivel de radiación por encima del fondo natural conllevará cierto riesgo de daño para la salud.,
• En segundo lugar, su objetivo es proteger a las generaciones futuras de las actividades que se llevan a cabo en la actualidad.

el uso de la radiación y las técnicas nucleares en la medicina, la industria, la agricultura, la energía y otros campos científicos y tecnológicos ha traído enormes beneficios a la sociedad. Los beneficios de la medicina para el diagnóstico y el tratamiento en términos de vidas humanas salvadas son enormes. La radiación es una herramienta clave en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer. Tres de cada cuatro pacientes hospitalizados en los países industrializados se benefician de alguna forma de Medicina nuclear., Los efectos beneficiosos en otros ámbitos son similares.

ninguna actividad o práctica humana está totalmente desprovista de riesgos asociados. La radiación debe considerarse desde la perspectiva de que el beneficio que se obtiene de ella para la humanidad es menos perjudicial que el de muchos otros agentes.