Las bolsas de aire se han requerido para todos los automóviles de los Estados Unidos desde finales de la década de 1990, de acuerdo con la Administración Nacional de seguridad en el transporte en carreteras (NHTSA). La historia de estos dispositivos de seguridad ahora omnipresentes, sin embargo, se remonta a los años 50.

primeros prototipos de bolsas de aire

en 1953, John Hetrick recibió una patente estadounidense para un «conjunto de cojín de seguridad para vehículos automotrices.»Al mismo tiempo, Walter Linderer recibió una patente alemana para un dispositivo similar.,

Hetrick diseñó su cojín de seguridad a raíz de un accidente automovilístico que lo involucró a él, a su esposa y a su hija de 7 años. Había girado para evitar una roca en el camino, y el coche de la familia rodó en una zanja. Afortunadamente, nadie resultó herido, pero Hetrick no pudo dejar ir a la casi-señorita.

«durante el viaje a casa no podía dejar de pensar en el accidente», dijo en una entrevista de 2010 con invención y Tecnología. «Me pregunté:’ ¿Por qué no pudo salir algún objeto para evitar que golpees el interior del auto?»Hetrick empezó a trabajar en bocetos esa misma noche.,

Crash sensors

Los diseños de airbags de Hetrick y Linderer carecían de un componente crítico: sensores que pudieran detectar accidentes e indicar a los airbags cuándo desplegarlos. En 1968, Allen Breed desarrolló el primer sensor de choque de airbag, informa el New York Times. Luego fundó Breed Technologies, uno de los mayores productores mundiales de sistemas de seguridad para automóviles.

mientras Breed trabajaba en su sensor, la seguridad estaba en el Centro de la mente del público., Ralph Nader’s Unsafe At Any Speed, que criticó a la industria automotriz por no fabricar automóviles más seguros, pasó la primavera de 1966 en la lista de bestseller del New York Times. El mismo año, el entonces presidente Lyndon Johnson anunció: «ya no podemos tolerar automóviles inseguros.»Los fabricantes de automóviles comenzaron a darse cuenta.

los primeros vehículos equipados con airbag

los fabricantes de automóviles comenzaron a desarrollar airbags para vehículos comerciales en la década de 1970.Ford vendió el Mercury Monterey con una opción de airbag para pasajeros en 1972, afirmando ser la primera compañía en hacerlo., Según Automotive News, General Motors ofreció sus propias bolsas de aire opcionales para modelos selectos de 1974 a 1976, comenzando con el Oldsmobile Toronado.

sin embargo, en 1977, como informó la revista New York Times, GM dejó de ofrecer bolsas de aire por completo, alegando que los clientes no querían comprarlas. Durante años, GM y Ford presionaron contra los requisitos de bolsas de aire, afirmando que no eran prácticos.

las bolsas de aire vuelven

sin embargo, las preocupaciones de los consumidores sobre la seguridad no desaparecieron., A finales de los años 80, los fabricantes de automóviles comenzaron a diseñar automóviles con bolsas de aire una vez más. Esta vez, las bolsas de aire no eran complementos opcionales. Según Porsche, su 944 Turbo de 1986 fue el primer automóvil vendido en los Estados Unidos que incluía bolsas de aire estándar para el conductor y el pasajero.

en 1989, Los Angeles Times informó que, para 1990, el 15% de los vehículos GM, el 50% de los vehículos Ford y todos los Chryslers de fabricación estadounidense tendrían bolsas de aire estándar del lado del conductor. En 1998, entró en vigor una ley del Congreso que requería que todos los autos nuevos tuvieran bolsas de aire, y el resto, como dicen, es historia.,

El legado de seguridad del airbag

a raíz del escándalo del airbag de Takata, las muertes por airbag están en la mente de muchas personas. Sin embargo, la verdad es que las bolsas de aire evitan muchas más muertes de las que causan. Según la NHTSA, las bolsas de aire salvaron más de 50,000 vidas entre 1987 y 2017.

hoy en día, nadie se pregunta si las bolsas de aire deben ser un equipo estándar. En cambio, a medida que continuamos trabajando en formas de hacer que las bolsas de aire sean más efectivas, está claro que estos dispositivos de seguridad inflables están aquí para quedarse.