hable con suficientes personas sobre género, política y poder, y probablemente se encontrará con esta pregunta: ¿Por Qué hay pocas sociedades matriarcales? Mirando al Khasi del noreste de la India, la politóloga Roopleena Banerjee argumenta que podemos estar malentendiendo lo que significa para las mujeres tener el poder.

Banerjee escribe que el concepto de matriarcado surgió entre los pensadores europeos en el siglo XIX., En 1861, el antropólogo suizo Johann Jakob Bachofen publicó un estudio de las sociedades antiguas en el que argumentaba que el Gobierno femenino era una etapa temprana en el desarrollo social. Bachofen afirmó que el matriarcado emerge de un orden social anterior llamado heterismo, caracterizado por la sexualidad no regulada y la impotencia femenina. En su opinión, las mujeres lucharon contra esta situación, asumiendo un papel dominante, controlando la propiedad, gobernando dentro de sus familias y ganando poder político., En una etapa aún posterior, Bachofen y otros estudiosos creían, los hombres tomaron el poder de las matriarcas, instituyendo el patriarcado.

«La caída de la ley materna fue la derrota histórica del sexo femenino», escribió Federico Engels. «Los hombres tomaron las riendas también en la casa, Las mujeres fueron despojadas de su dignidad, esclavizadas, herramientas de la lujuria de los hombres y meras máquinas para la generación de niños.»

en algunos aspectos, Escribe Banerjee, los Khasi se parecen a esa visión europea de un matriarcado. Viven en clanes que remontan sus orígenes a un antepasado Femenino., El matrimonio dentro de los clanes está prohibido, y los hombres se casan en los clanes de sus esposas y familias extensas. La hija menor de una familia, la Khadduh, hereda la mayor parte de la propiedad familiar y el hogar ancestral, que utiliza para mantener a sus padres, sus hermanas y sus familias.

«Si algún miembro de la familia enfrenta algún problema o angustia, encuentra consuelo y todo tipo de ayuda en la casa de los Khadduh», Escribe Banerjee. «Un hombre que se casa con un Khadduh se supone que debe ser de corazón abierto y complaciente también y ayudar a todos los miembros de la familia.,»

Sin embargo, cuando los antropólogos europeos comenzaron a mirar a los Khasi en el siglo XIX—como parte de la dominación colonial británica de la India—reconocieron sus sistemas como matrilineales y matrilocales, pero no los clasificaron como matriarcales. Esto se debe a que, a nivel de estados y aldeas, los hombres lideran las instituciones políticas Khasi, como el sistema judicial, y solo los hombres están permitidos en los consejos locales.

«esto, sin embargo, es una comprensión muy patriarcal del poder», Escribe Banerjee. «Aquellos que suscriben este punto de vista consideran que el poder solo es un medio y un agente de dominación., Dondequiera que el poder no se utilizaba para dominar, se consideraba que no era poder en absoluto.»