según la American Thoracic Society, aproximadamente 1 millón de adultos buscan atención hospitalaria por neumonía cada año. Las personas jóvenes y sanas generalmente se recuperan por completo, pero la neumonía en los ancianos puede ser muy grave, incluso mortal. De hecho, los Centros para el Control y la prevención de Enfermedades (CDC), clasifica la neumonía como una de las 10 principales causas de muerte en los Estados Unidos. A pesar de la prevalencia de esta enfermedad, muchas personas mayores y sus cuidadores no conocen todos los hechos sobre la neumonía.,
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¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección de los pulmones que puede ser causada por bacterias, virus y hongos. La Neumonía neumocócica es causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae y es la forma más común de neumonía. Sin embargo, los virus que infectan el tracto respiratorio superior como la gripe, el resfriado común (rinovirus) y el Coronavirus (COVID-19) pueden causar neumonía viral e incluso conducir a una infección bacteriana secundaria de los pulmones también.,
los tipos de bacterias que causan neumonía y los virus respiratorios que pueden llevar a la neumonía son contagiosos. Según los CDC, la neumonía se propaga a través del contacto directo de persona a persona a través de gotitas respiratorias. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayoría de las personas ya tienen Streptococcus pneumoniae y otras variaciones de esta bacteria que viven en sus vías respiratorias. Aunque la neumonía es contagiosa, la principal forma en que las personas mayores la contraen es por sí mismas.
«todos llevamos bacterias en la garganta y la nariz», explica el Dr. William Schaffner.,, director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas y profesor de Medicina Preventiva y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. «Los ancianos frágiles a menudo no pueden eliminar las secreciones de sus pulmones, y esas secreciones tienden a bajar a los bronquios. La zona se llena de pus, moco y otros líquidos, evitando que los pulmones funcionen correctamente. Esto significa que el oxígeno no puede alcanzar la sangre y las células del cuerpo. Las complicaciones de la neumonía pueden incluir infección bacteriana en el torrente sanguíneo (sepsis) y líquido e infección alrededor de los pulmones.,»
¿por qué los adultos mayores son más propensos a la neumonía?
fragilidad
Las personas mayores son simplemente más frágiles que los individuos más jóvenes. Sin embargo, la fragilidad no se reduce a una sola enfermedad o diagnóstico. Un estudio define esta condición como «un estado clínicamente reconocible de mayor vulnerabilidad como resultado de la disminución asociada al envejecimiento en la reserva y la función a través de múltiples sistemas fisiológicos, de tal manera que se comprende la capacidad de hacer frente a los estresores diarios o agudos.,»Por ejemplo, un marcador común de fragilidad en las personas mayores es la debilidad muscular, que puede afectar directamente la capacidad de un anciano para eliminar efectivamente las secreciones de los pulmones y evitar la infección. Otros indicadores de fragilidad incluyen pérdida de peso involuntaria (10 libras en el último año), agotamiento autoinformado, velocidad de caminar lenta y baja actividad física.
sistemas inmunitarios debilitados
nuestros sistemas inmunitarios se debilitan a medida que envejecemos, Por lo tanto, las personas mayores pueden tener más dificultades para combatir infecciones como la neumonía. Algunos medicamentos, como los esteroides y la quimioterapia, pueden suprimir aún más las respuestas inmunitarias., Fumar cigarrillos y el consumo excesivo de alcohol también pueden afectar la función inmune.
Condiciones de salud relacionadas con la edad
Las personas mayores pueden tener otras condiciones médicas crónicas que aumentan el riesgo de desarrollar neumonía, como diabetes, enfermedad de Parkinson, demencia y enfermedad cardíaca. Las afecciones pulmonares como la fibrosis quística, el asma, el enfisema, la EPOC (Enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y las bronquiectasias contribuyen significativamente a este riesgo.
Cirugía
Las personas mayores que han tenido cirugía son más susceptibles a la neumonía ya que sus cuerpos ya están trabajando duro para sanar., Los medicamentos para el dolor generalmente se recetan después de procedimientos quirúrgicos, pero pueden hacer que los pacientes respiren menos, lo que contribuye a la acumulación de moco en los pulmones. Lo mismo se aplica a los medicamentos sedantes y la anestesia.
signos de neumonía en adultos mayores
Si alguno de los siguientes síntomas se presenta en una persona mayor, es crucial consultar a un médico lo antes posible. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las personas mayores pueden experimentar diferentes síntomas de infección en comparación con las personas más jóvenes.,ng
tenga en cuenta que es posible que las personas mayores contraigan una versión más leve de la neumonía (a menudo conocida como «neumonía ambulante» o neumonía atípica)., Los síntomas de la neumonía errante pueden ser tan leves que un anciano o su cuidador ni siquiera los notan.
tratamientos para la neumonía
un médico determinará si un adulto mayor tiene neumonía mediante radiografías de tórax y un análisis de sangre. La neumonía bacteriana generalmente se trata con antibióticos, pero si la infección es viral, el médico puede recetar un medicamento antiviral. Asegúrese de que su ser querido Siga de cerca las instrucciones del médico para tomar estas recetas. Incluso si comienzan a sentirse mejor antes de terminar el medicamento, deben continuar tomándolo según lo prescrito., Si se detienen demasiado pronto, la infección puede reaparecer. La neumonía recurrente puede ser difícil de tratar.
Los médicos también pueden administrar líquidos si un paciente está deshidratado, terapia de oxígeno si tiene problemas para respirar o si su nivel de oxígeno en la sangre disminuye, medicamentos para aliviar el dolor y apoyo médico adicional según sea necesario.
«los casos más leves de neumonía se pueden tratar en casa, pero los casos más graves, especialmente en pacientes con otras afecciones de salud subyacentes, pueden requerir hospitalización», dice el Dr. Schaffner., Los cuidadores familiares pueden ayudar a sus seres queridos a través del proceso de curación asegurándose de que consumen muchos líquidos y se adhieren a una dieta saludable.
complicaciones de la neumonía
La neumonía puede ser leve, pero también puede llegar a ser muy grave, incluso potencialmente mortal. Si un caso de neumonía no se trata de inmediato, las bacterias pueden migrar de los pulmones a la sangre causando una condición llamada bacteremia. El cuerpo puede montar una reacción grave contra la infección de la sangre llamada sepsis., Las infecciones más comunes que desencadenan la sepsis entre la población anciana son las infecciones respiratorias, como la neumonía.
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la Sepsis se considera una emergencia médica y los adultos mayores tienen un mayor riesgo de muerte. Los signos de sepsis incluyen cambios repentinos en el estado mental, una caída en la presión arterial y un cambio en la frecuencia respiratoria. Si se presentan signos de sepsis, es importante buscar atención médica de emergencia de inmediato. Otras complicaciones incluyen derrames pleurales, empiema, pleuresía, abscesos pulmonares, insuficiencia renal e insuficiencia respiratoria.,
cómo prevenir la neumonía en seres queridos de edad avanzada
la clave para prevenir complicaciones como la sepsis es evitar que se produzcan infecciones como la neumonía en primer lugar. Dado que la gripe predispone a las personas mayores a la neumonía, el número de casos tiende a aumentar durante la temporada de gripe. El Dr. Schaffner recomienda que todas las personas mayores de 65 años reciban una vacuna anual contra la gripe, así como una vacuna antineumocócica. Esta inyección única protege contra la bacteria Streptococcus pneumoniae.,
Los cuidadores y otros miembros de la familia también deben vacunarse para evitar enfermarse y transmitir la enfermedad a sus seres queridos. «Los CDC recomiendan que cualquier persona que tenga un contacto prolongado con una persona mayor debe vacunarse», Insta el Dr. Schaffner.
además de mantenerse al día con las vacunas, un estilo de vida saludable juega un papel fundamental en la prevención de la neumonía. Dejar de fumar, practicar una buena higiene bucal, hacer ejercicio regularmente y mantener un peso saludable a través de una dieta nutritiva pueden ayudar a estimular el sistema inmunológico de una persona mayor y evitar enfermedades., Por supuesto, los buenos hábitos de lavado de manos son otra fuerte defensa.
es importante que los cuidadores familiares se eduquen sobre la neumonía y otras afecciones médicas que comúnmente afectan a las personas mayores. Esta información le dará mayor tranquilidad de que está haciendo todo lo que puede para mantener a su ser querido saludable.