«Una de las razones por las que los precios siguen siendo altos es que un grupo bastante pequeño de empresas controla el mercado», dice Dan G. Blazer, profesor emérito de Psiquiatría de J. P. Gibbons en el Duke University Medical Center en Durham, Carolina del Norte, quien presidió el Comité NASEM. Seis fabricantes globales controlan el 90 por ciento del mercado. La elección del consumidor también es limitada porque los proveedores de audífonos generalmente contratan solo con dos o tres fabricantes seleccionados, dice Carole Rogin, presidenta de la Asociación de industrias auditivas (Hia)., No todos los modelos están disponibles en todos los dispensadores. «Esto es problemático», dice Blazer.

otro problema, añade, es la falta de Transparencia, «incluida la transparencia del coste de producción de los audífonos en comparación con el coste para los distribuidores.»Muchos audioprotesistas agrupan todos sus costes en el precio final de venta. Esto incluye no solo los costos del fabricante como materiales e investigación y desarrollo, sino también los gastos incurridos por el proveedor: alquiler, salarios, capacitación, licencias, máquinas de diagnóstico, marketing y apoyo continuo al paciente., Blazer y otros recomiendan que los precios se desagreguen, para que los consumidores sepan lo que realmente están pagando y puedan tomar decisiones.

al comprar un automóvil, por ejemplo, el consumidor no solo puede elegir entre un Lexus y un Chevrolet, sino que también puede decidir sobre características particulares, como ruedas de alambre o adornos de oro. Patrick Freuler, director ejecutivo de Audicus, una compañía en línea que se asocia con un fabricante alemán para vender audífonos de marca privada, señala que a los consumidores no se les ofrecen opciones de bajo costo, sino que solo se les presentan dispositivos de lujo.,

no es cierto, dicen los profesionales de la audición. Según un número de abril de 2016 de la revista Hearing Review, algunos proveedores de audífonos ofrecen modelos a precios que van desde menos de $1,500 a menos de $500. Esto los hace competitivos con Costco, que ofrece dispositivos de los grandes fabricantes, así como su marca distintiva, Kirkland, en el mismo rango de precios. La clave es discutir las opciones con su audióloga, dice Carly Girard, una audióloga con varias prácticas en Illinois. «Nunca he tenido un paciente para el que no pudiera encontrar un audífono dentro de su presupuesto», dice.,

el dispositivo generalmente representa un tercio del precio total, y los honorarios y servicios profesionales los dos tercios restantes, según Dave Fabry, consultor audiológico de la HIA con sede en Washington. Pero esos dos tercios son la parte más importante de la ecuación, dicen los audioprotesistas. «La clave para tratar eficazmente la pérdida de audición es la persona que cuida al paciente», dice Rita Chaiken, presidenta de la Academia de Médicos de Audiología (ADA) y audióloga en Atlanta. «Si los iPads fueran personalizados y usados en el cuerpo, esos precios también aumentarían», dice Rogin de HIA., Y los profesionales de la industria también señalan las economías de escala: Apple vendió 3 millones de iPads en las primeras 72 horas de un reciente lanzamiento; la industria de los audífonos vende 3 millones de unidades en un año.

entonces, ¿qué debe hacer un consumidor con problemas de audición? Ve a Internet. Una vez anatema, las ventas en línea directas al consumidor ahora están siendo adoptadas por muchos de los fabricantes globales y organizaciones de la industria. «Nuestros miembros tienen algunos sitios de internet muy interesantes», dice Carole Rogin de la HIA. (Vea el sitio web de HIA para la lista.) Un consumidor puede incluso hacerse una prueba de audición en los sitios de algunos fabricantes., Luego compran un audífono recomendado en el sitio y luego lo llevan a un profesional en su área por una tarifa de ajuste en el rango de 5 500, dice Rogin. (Un control de un sitio mostró que el precio en línea era alrededor de 7 700 menos que el precio al por menor.)

en 2015, La Academia de Médicos de audiología y el fabricante con sede en Minnesota IntriCon crearon earVenture LLC para distribuir audífonos de alta calidad, asequibles y registrados por la FDA a los proveedores de atención médica auditiva., Sus productos tienen un precio que oscila entre $99 y $149, en comparación con los productos similares que se mayorista de entre $300 y $1,200. Cabe señalar que el costo final para el consumidor dependerá de los servicios de audiología que se requieran y de si se incluyen o no en el precio del audífono.