el debate
dentro del mundo más amplio de la opinión popular en los Estados Unidos, los Padres Fundadores a menudo reciben un estatus casi mítico como semidioses que ocupan lugares privilegiados en las laderas de alguna versión estadounidense del Monte Olimpo. Dentro del mundo más estrecho de la academia, sin embargo, la opinión está más dividida., En general, la erudición a finales del siglo 20 y principios del 21 se ha centrado más en los estadounidenses ordinarios y «inarticulados» a finales del siglo 18, la periferia de la escena social en lugar del centro. Y gran parte del trabajo académico centrado en los fundadores ha enfatizado sus fracasos más que sus éxitos, principalmente su fracaso para terminar con la esclavitud o llegar a un acuerdo sensato con los Nativos Americanos.
el mismo término padres fundadores también ha golpeado a algunos estudiosos como inherentemente sexista, excluyendo verbalmente a las mujeres de un papel prominente en la Fundación., Mujeres tan influyentes como Abigail Adams, Dolley Madison y Mercy Otis Warren hicieron contribuciones significativas que merecen atención, a pesar del hecho de que la etiqueta de los Padres Fundadores oscurece su papel.
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por al menos dos razones, el debate sobre sus fundadores ocupa un lugar especial en la historia de Estados Unidos que no tiene paralelo en la historia de ningún Estado-nación Europeo. En primer lugar, los Estados Unidos no se fundaron en una etnia, un idioma o una religión comunes que pudieran darse por sentado como la fuente primordial de la identidad nacional. En cambio, se fundó en un conjunto de creencias y convicciones, lo que Thomas Jefferson describió como verdades evidentes, que se proclamaron en 1776 y luego se incorporaron en la Declaración de derechos de la Constitución., Convertirse en ciudadano estadounidense no es una cuestión de linajes o genealogías, sino más bien una cuestión de respaldar y abrazar los valores establecidos en la fundación, lo que otorga a los hombres que inventaron estos valores un significado especial. En segundo lugar, el sistema de Jurisprudencia estadounidense vincula todas las decisiones constitucionales históricas con el lenguaje de la propia Constitución y, a menudo, con la «intención original» de los redactores., Una vez más, esta tradición jurídica da a los fundadores estadounidenses una relevancia permanente en las discusiones actuales de política exterior e interior que sería inconcebible en la mayoría de los países europeos.
finalmente, en parte porque siempre parece haber mucho en juego cada vez que los Padres Fundadores entran en cualquier conversación histórica, el debate sobre su logro y legado tiende a asumir una forma hiperbólica. Es como si un campo electromagnético rodeara la discusión, conduciendo el debate hacia valoraciones mutuamente excluyentes., De la misma manera que los adolescentes ven a sus padres, los fundadores son representados como iconos heroicos o villanos despreciables, semidioses o demonios, los creadores de todo lo que está bien o todo lo que está mal en la Sociedad Estadounidense. En los últimos años, el fundador cuya reputación ha sido sacudida más dramáticamente a través de este arco swoonish es Thomas Jefferson, al mismo tiempo el autor de la interpretación más lírica de la promesa Estadounidense al mundo y la afirmación más explícita de la supuesta inferioridad biológica de los afroamericanos.,
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desde finales de la década de 1990, una oleada de nuevos libros sobre los Padres Fundadores, varios de los cuales han disfrutado de un sorprendente éxito comercial y crítico, ha comenzado a liberarse del patrón hiperbólico y generar una conversación adulta en lugar de adolescente en la que un sentido de ironía y paradoja reemplaza las viejas categorías moralistas., Esta reciente beca depende en gran medida de los proyectos editoriales masivos, en curso desde la década de 1960, que han producido un nivel de documentación sobre los fundadores estadounidenses que es más completo y detallado que el relato de cualquier élite política en la historia registrada.
mientras que esta enorme avalancha de evidencia histórica es un buen augurio para una interpretación más matizada y sofisticada de la generación fundadora, es probable que el debate conserve una ventaja especial para la mayoría de los estadounidenses., Mientras los Estados Unidos perdure como un gobierno republicano establecido a finales del siglo 18, todos los estadounidenses están viviendo el legado de ese momento creativo y, por lo tanto, no pueden escapar a sus grandes y trágicas implicaciones. Y debido a que los fundadores estadounidenses eran hombres reales, no leyendas ficticias como Rómulo y remo de Roma o el rey Arturo de Inglaterra, no podrán soportar las cargas imposibles que los estadounidenses reflexivamente, tal vez inevitablemente, necesitan imponerles.