cuatro representaciones que los químicos utilizan para el oxígeno molecular. En los modelos de colores, el oxígeno se muestra tradicionalmente como Rojo.crédito: Randy Russell (©2006 NESTA)
El oxígeno es un elemento químico con un número atómico de 8 (tiene ocho protones en su núcleo). El oxígeno forma un compuesto químico (O2) de dos átomos que es un gas incoloro a temperaturas y presiones normales.
aproximadamente el 21% de la atmósfera de la Tierra es oxígeno. Sin embargo, este no siempre ha sido el caso., Al principio de la historia de nuestro planeta, la atmósfera casi no tenía oxígeno. Los microbios que producen su alimento a través de la fotosíntesis generan oxígeno como subproducto. El oxígeno de los microbios fotosintéticos eventualmente se acumuló en la atmósfera, cambiando drásticamente el medio ambiente de nuestro planeta y la historia de la vida en el proceso.
el oxígeno juega un papel crítico en la respiración, la química productora de energía que impulsa los metabolismos de la mayoría de los seres vivos. Nosotros, los humanos, junto con muchas otras criaturas, necesitamos oxígeno en el aire que respiramos para mantenernos vivos., El oxígeno es generado durante la fotosíntesis por las plantas y muchos tipos de microbios. Las plantas usan oxígeno (durante la respiración) y lo producen (a través de la fotosíntesis).
el oxígeno también puede formar una molécula de tres átomos, que se conoce como ozono (O3). El ozono en la estratosfera de la Tierra juega un papel útil al bloquear la mayor parte de la radiación UV dañina del sol, mientras que el ozono en la troposfera es un contaminante peligroso.