organización de mantenimiento de la salud (HMO), organización, pública o privada, que brinda atención médica integral a un grupo de suscriptores voluntarios, sobre la base de un contrato prepagado. Las HMO reúnen en una sola organización una amplia gama de servicios de salud y prestan esos servicios por una tarifa fija y previamente negociada.
Hay dos tipos principales de HMO, el modelo de práctica grupal prepagada y la fundación de atención médica (MCF), también llamada Asociación de práctica individual., El tipo de práctica de grupo prepagado de plan de atención médica fue pionero por el Ross-Loos Medical Group en California, EE.UU., en 1929. En este modelo, los médicos se organizan en una práctica de grupo, y hay una agencia aseguradora. El plan de salud de la Fundación Kaiser en California, el plan de seguro de salud del Gran Nueva York y la Cooperativa de salud grupal de Puget Sound son generalmente considerados como innovadores de este tipo de HMO. El MCF generalmente involucra a varias compañías de seguros., La organización es una red suelta de médicos individuales, que ejercen de forma individual y se pagan por servicio. La fundación de atención médica reembolsa a los médicos los honorarios pagados por adelantado por los abonados. Ejemplos de este tipo de HMO son la Fundación San Joaquín en California y la Asociación de Médicos del Condado de Clackamas en Oregón.
Los estados UNIDOS, el gobierno, que comenzó a promover el concepto de HMO en la década de 1970, vio a HMO como un medio para controlar los costos de atención médica (desalentando a los médicos de realizar procedimientos innecesarios y costosos), satisfacer la creciente demanda pública de servicios de salud y proporcionar atención médica donde anteriormente había sido inadecuada.
Los Defensores de los planes médicos prepagados sienten que la HMO, por la naturaleza de su contrato, garantiza la disponibilidad de atención médica a los inscritos., También creen que las HMO fomentan la medicina preventiva, alentando al paciente suscriptor a buscar tratamiento temprano, en lugar de posponerlo por consideraciones financieras. Por lo tanto, una afección potencialmente grave puede diagnosticarse y tratarse en una etapa más temprana y, por lo general, a un costo general más bajo. Los opositores a las HMO cuestionan este razonamiento, argumentando que el pago anticipado fomenta visitas innecesarias a los médicos y podría, en virtud de los gastos involucrados, hacer que los médicos no puedan realizar los procedimientos de prueba más exhaustivos.,