el caso de los elementos que desaparecen

Los científicos piensan que la Tierra se formó hace unos cinco mil millones de años. ¿Qué elementos habría encontrado un químico en la Tierra en aquellos días?

Parte de la respuesta a esa pregunta es fácil. La mayoría de los elementos encontrados hoy estaban probablemente presentes hace cinco mil millones de años. Esos son los elementos estables o constantes. Un trozo de oro sin tocar en la corteza terrestre hace cinco mil millones de años todavía sería un trozo de oro hoy.,

Pero esa afirmación no es cierta para los elementos radiactivos. Los elementos radiactivos «se desmoronan» espontáneamente. Se descomponen y forman elementos nuevos y más simples.

la velocidad a la que los elementos radiactivos se descomponen difiere de un elemento a otro, sin embargo. Algunos se descomponen lentamente, otros se descomponen rápidamente. Los científicos miden la tasa de descomposición en las semividas. Un elemento con una vida media larga se descompone muy lentamente. Un elemento con una vida media corta se descompone rápidamente.

el Uranio, por ejemplo, tiene tres isótopos naturales. Sus vidas medias son 4.,6 mil millones de años, 700 millones de años y 25 millones de años. Si 100 toneladas métricas de uranio estuvieran presentes cuando se formó la Tierra hace cinco mil millones de años, aproximadamente la mitad del primer isótopo se habría descompuesto ya. Alrededor de 50 toneladas métricas del elemento permanecerían. Los científicos no tendrían problemas para encontrar el elemento en la corteza terrestre.

Pero el neptunio es una historia diferente. Su isótopo de vida más larga es el neptunio-237, con una vida media de aproximadamente dos millones de años., Si 100 millones de toneladas de neptunio estuvieran presentes al principio de la Tierra, solo quedarían 50 millones de toneladas después de dos millones de años. Después de otros dos millones de años (cuatro millones de años en total), solo quedaban 25 millones de toneladas. Después de otros dos millones de años (seis millones de años en total), solo quedaban 12,5 millones de toneladas.

continuar con las matemáticas. Cuánto neptunio queda después de 8 millones de años, 10 millones de años, 12 millones de años, … 5 mil millones de años? No hay necesidad de hacer los cálculos: ¡no quedaría mucho neptunio!, Tal vez, demasiado poco para encontrar en la corteza terrestre.

entonces, ¿qué sugiere este ejemplo sobre otros elementos transuránicos, como el plutonio (número 94) y el americio (número 95)? Todos estos elementos tienen vidas medias bastante cortas. Por supuesto,» bastante corto «a veces significa» solo » unos pocos millones de años!