a lo largo del Columbia
los indios Chinook, parientes de la tribu Clatsop, vivían en el noroeste a lo largo de las orillas del río Columbia y la costa del Océano Pacífico. Los Chinooks eran excelentes constructores de canoas y navegantes, comerciantes magistrales, pescadores hábiles y jardineros. Vivían en grandes casas de tablones de madera y dormían en esteras de junco sobre tablas elevadas.
de estatura baja, los Chinooks también se caracterizaron por frentes planas y cráneos puntiagudos., William Clark escribió de su atuendo: «todos van vestidos litely ware nada por debajo de la cintura en el clima más frío, un trozo de piel alrededor de sus cuerpos y una túnica corta compone la suma total de su vestido, excepto unos sombreros fiew, y cuentas alrededor de sus cuellos, brazos y lets.»
a finales de 1805, cuando el cuerpo de descubrimiento comenzó a hacer su camino por el río Columbia después de cruzar las Montañas Rocosas, los indios Nez Perce les dijeron que los Chinooks que vivían por el río tenían una cultura y un idioma diferentes a cualquier cosa que el cuerpo había encontrado., Los jefes Nez Perce también advirtieron a los capitanes de un rumor de que los Chinooks tenían la intención de matar a los estadounidenses cuando llegara la expedición. Clark, sin embargo, comentó: Como estamos en todo momento & los lugares en nuestra guardia, no están bajo mayor aprehensión de lo común.»
los Chinooks estaban acostumbrados a los productos europeos y a los comerciantes blancos, por lo que sus primeros encuentros con la expedición fueron pacíficos. El 26 de octubre de 1805, dos jefes Chinook y varios hombres llegaron al campamento de la expedición para ofrecer regalos de carne de venado y pasteles de pan de raíz., Los capitanes respondieron entregando a los jefes medallas y a los hombres baratijas. Otras aldeas Chinook a lo largo de las orillas del río ofrecieron recepciones similares a los estadounidenses cuando se acercaban al océano Pacífico y la desembocadura del río Columbia.
durante estos encuentros, sin embargo, el cuerpo luchó con lo que Clark denominó la protección de nuestras tiendas de thieft.»Esto se convirtió en un problema tal con los Chinooks en el área que los capitanes tuvieron que impedir que algunos de los hombres instigaran peleas con los indios., Como señaló Clark, «es necesario en este momento para tratar a esas personas verry amigable & congraciarse con ellos, para asegurar una amable & recepción amistosa a nuestro regreso.»
los Chinooks en el alto Columbia fueron un factor en la decisión del cuerpo de dónde pasar el invierno de 1806. Cautelosos de sus vecinos y conscientes de la caza más abundante al sur, el cuerpo decidió pasar el invierno en el lado sur del río, donde vivían los Clatsops, en lugar de en la orilla norte entre las bandas de Chinukan inferior.,
durante su estancia en Fort Clatsop, el cuerpo dependía de los indios locales para la comida. Pero los Chinooks y los Clatsops cobraron lo que Lewis y Clark consideraron precios irrazonables, y los capitanes no estaban contentos con esta práctica, junto con los robos. Las visitas de los Chinooks al fuerte Clatsop fueron limitadas, y a los indios no se les permitió permanecer en el fuerte durante la noche. Los diarios de ambos capitanes notaron opiniones bajas sobre las costumbres y la apariencia chinas.,
Lewis se reunió con uno de los jefes Chinook, quien culpó del problema a unos pocos selectos y aseguró al capitán que, en general, su pueblo deseaba la paz. Después de la reunión, Lewis escribió: «espero que la interposición amistosa de este jefe pueda evitar que nos veamos obligados a usar algo de violencia con esta gente; nuestros hombres parecen estar bien dispuestos a matar a algunos de ellos.
Las tensiones se aliviaron solo temporalmente, sin embargo, cuando un par de semanas más tarde algunos Chinooks más arriba del río robaron una silla de montar y una túnica del cuerpo., Después de que Lewis ordenó una búsqueda de la aldea, los bienes robados fueron encontrados, y el cuerpo pasó las cataratas de The Dalles y regresó a la tierra de Nez Perce sin haber disparado a un nativo.