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Los Urales se elevan como una espina larga y estrecha a través del Oeste de Rusia, formando una división natural entre Europa y Asia. La cordillera se extiende por 2.500 kilómetros (1.550 millas) pasando a través de la tundra Ártica al norte y a través de paisajes boscosos y semidesérticos al sur.
Las Colisiones continentales dieron origen a los Urales hace entre 250 y 300 millones de años, convirtiéndolos en una de las montañas más antiguas de la Tierra., (Para comparar, los Apalaches muy antiguos comenzaron a formarse hace unos 480 millones de años, mientras que los Himalayas más jóvenes comenzaron a formarse hace unos 40 a 50 millones de años). Para un rango tan antiguo, alcanza algunas elevaciones relativamente altas.
las elevaciones más altas se encuentran en los Urales Polares inferiores, la segunda sección más septentrional de los cinco segmentos de la cordillera. El 13 de julio de 2011, el radiómetro espacial avanzado de emisión térmica y reflexión (ASTER) del satélite Terra de la NASA adquirió esta vista de la parte norte de los Urales Polares inferiores., La escena se extiende desde el límite norte y termina justo antes del Monte Narodnaya – 1.895 metros (6.217 pies)—el punto más alto de toda la cordillera.
Los Urales Nether-polares son un entorno alpino. En las elevaciones más altas, los glaciares se sientan en medio de las crestas rocosas. En elevaciones por debajo de los 500 metros, la nieve y el hielo dan paso a bosques verdes. Los bosques se vuelven más densos hacia el sur, hacia los Urales del Norte. El Parque Nacional Yugyd Va, por ejemplo, contiene los bosques vírgenes de Komi, una de las áreas más extensas de bosque boreal virgen que queda en Europa.,
en su conjunto, Los Urales son extremadamente ricos en minerales. Más de 1.000 tipos de minerales se pueden encontrar aquí, y muchos de ellos son comercialmente útiles.
NASA Earth Observatory image by Jesse Allen, using data from NASA / GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, and U. S. / Japan ASTER Science Team. Título de Kathryn Hansen.