El 24 de septiembre de 1890, ante la inminente destrucción de su iglesia y forma de vida, los líderes religiosos emiten a regañadientes el «Manifiesto Mormón» en el que ordenan a todos los Santos de los últimos días que defiendan las leyes anti-poligamia de la nación. A los dirigentes se les ha dado poca opción: si no abandonan la poligamia, se enfrentan a la confiscación federal de sus templos sagrados y a la revocación de los derechos civiles básicos de todos los miembros de la Iglesia.,los seguidores de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los últimos días habían estado practicando la doctrina del «matrimonio plural» desde la década de 1840. la mejor evidencia disponible sugiere que el fundador de la Iglesia, José Smith, comenzó a tomar esposas adicionales en 1841, y los historiadores estiman que finalmente se casó con más de 50 mujeres. Durante un tiempo, la práctica estuvo envuelta en secreto, aunque los rumores de poligamia generalizada habían inspirado gran parte del odio y la violencia tempranos dirigidos contra los Santos de los últimos días en Illinois., Después de establecer su nuevo estado teocrático centrado en Salt Lake City, los ancianos de la Iglesia confirmaron públicamente que el matrimonio plural era una creencia Sud central en 1852.

la doctrina era claramente unilateral: las mujeres SUD no podían tomar múltiples maridos. Tampoco podría participar cualquier Sud. Solo aquellos que demostraron niveles inusualmente altos de valor espiritual y económico se les permitió practicar el matrimonio plural, y la iglesia también requirió que la primera esposa diera su consentimiento. Como resultado de estas barreras, relativamente pocos hombres tenían esposas múltiples., Las mejores estimaciones sugieren que los hombres con dos o más esposas constituían solo del 5 al 15 por ciento de la población de la mayoría de las comunidades Sud.

aunque solo una pequeña minoría de Santos de los últimos días practicaba el matrimonio plural, muchos líderes de la Iglesia eran muy reacios a abandonarlo, argumentando que hacerlo destruiría la forma de vida Sud. Irónicamente, sin embargo, el llamado del Manifiesto Mormón para poner fin a la poligamia en realidad allanó el camino a una mayor cooperación Mormón-gentil y bien pudo haber ayudado a asegurar la vitalidad duradera de la religión.