En el Carson Pirie Scott tienda, muchos han reconocido una metáfora del paisaje natural. Caminar junto a la base del edificio es similar a caminar en un bosque, el verde de las formas de hierro que fluyen destinadas a evocar el follaje manchado por la luz del sol. Al entrar en la puerta de la esquina, el comprador se encuentra con grandes «árboles» de caoba en el vestíbulo, que conducen a filas de columnas dentro de la tienda, todas coronadas con capiteles foliados.,

sin embargo, se ha hecho mucho más de la yuxtaposición de la parte superior e inferior de este edificio. El agudo contraste entre la base y la superestructura, entre la superficie ornamental y la superficie lisa, no tenía precedentes en la obra de Sullivan. Algunos han observado la aparente relación hombre / mujer en este edificio como un reflejo de la naturaleza: el proceso de diseño inspirador y emocional – la parte femenina – que da lugar al trabajo ordenado y lógico de la masa y el detalle – la parte masculina del proceso., Lo masculino fue equiparado con lo racional e intelectual (historias superiores) y lo femenino fue equiparado con lo orgánico y lírico (historias inferiores). Si eso era lo que Sullivan tenía en mente o no, sin embargo demuestra la complejidad y sofisticación de las ideas de Sullivan: traer dinámicas aparentemente opuestas a un todo coherente.

el lujoso ornamento de Sullivan a menudo ha sido malinterpretado, pero nunca tanto como a principios del siglo XX., Los diseños de Sullivan claramente no eran los del historicismo del siglo XIX, pero su trabajo a menudo se mezclaba con el pasado de moda y caía en desgracia. Los modernistas europeos que se emocionaban con la parte nítida, limpia y celular del edificio a menudo estaban desconcertados y consternados por la profusión de hierro fundido a continuación. En muchos de los comentarios de la primera mitad del siglo, el ornamento fue descartado como irrelevante y un remanente lamentable del siglo XIX. Los críticos modernistas se centraron en las historias superiores de la tienda Carson Pirie Scott y descartaron por completo el ornamento de Sullivan.,

Sigfried Giedion, en su enormemente influyente espacio, tiempo y Arquitectura (1941) ignoró lo que le parecía la desafortunada base del edificio para alabar sus pisos superiores como si fueran la totalidad del edificio. Giedion recortó una fotografía del edificio para omitir tanto la cornisa como el nivel del suelo, mostrando solo la jaula esquelética crujiente de sus pisos intermedios. Muchos lectores, convencidos de que Sullivan era un seguidor de la Bauhaus, se sorprendieron en el curso de una visita a Chicago al ver el adorno retorcido en su entrada.,

sin embargo, la tienda Carson Pirie Scott de Sullivan influenció a los modernistas europeos durante muchos años. La obra del arquitecto alemán Erich Mendolsohn, con sus esquinas redondeadas y su modelado horizontal con bandas, demuestra claramente su familiaridad con ella. El primer biógrafo de Sullivan, Hugh Morrison, en 1936, dijo que el trabajo de Sullivan presagiaba la nueva arquitectura europea. Y, más tarde, fue ampliamente aceptado que Sullivan fue la inspiración y progenitor del modernismo del acero y el vidrio de mediados de siglo de Mies van der Rohe.,

aunque el trabajo de Sullivan cayó en desgracia durante parte del siglo XX, él y su arquitectura se tienen en la más alta estima hoy en día. La tienda Carson Pirie Scott, una vez ignorada por los historiadores de la arquitectura, ha tomado el lugar que le corresponde como una obra maestra original, una declaración audaz y culminante del inimitable Louis Sullivan.