frustraciones reprimidas se desbordaron en muchos vecindarios afroamericanos pobres durante mediados y finales de la década de 1960, desencadenando disturbios que se descontrolaron de cuadra en cuadra. Quemando, golpeando y saqueando propiedades, las multitudes furiosas crearon un caos en el que algunos residentes del vecindario y agentes de la ley sufrieron lesiones o muertes sorprendentemente aleatorias., Muchos estadounidenses culparon de los disturbios a agitadores externos o a jóvenes negros, que representaban el grupo más grande y visible de alborotadores. Pero, en marzo de 1968, la Comisión Kerner puso esas suposiciones patas arriba, declarando que el racismo blanco-no la ira negra—dio la clave que desató la agitación urbana estadounidense.,

malas prácticas policiales, un sistema de Justicia defectuoso, prácticas de crédito al consumidor sin escrúpulos, viviendas pobres o inadecuadas, alto desempleo, supresión de Votantes y otras formas culturalmente arraigadas de discriminación racial, todos convergieron para impulsar disturbios violentos en las calles de los vecindarios afroamericanos en las ciudades estadounidenses, Norte y sur, este y oeste. Y a medida que surgieron los disturbios negros, oficiales de policía y tropas de la Guardia Nacional inadecuadamente entrenados ingresaron a los vecindarios afectados, lo que a menudo empeoró la violencia.,

«la sociedad Blanca», informó el panel designado por el presidente, » está profundamente implicada en el gueto. Las instituciones blancas lo crearon, las instituciones blancas lo mantienen, y la sociedad blanca lo aprueba.»La nación, advirtió la Comisión Kerner, estaba tan dividida que Estados Unidos estaba a punto de fracturarse en dos sociedades radicalmente desiguales: una negra y otra blanca.

los disturbios representaron un tipo diferente de activismo político, dice William S. Pretzer, curador senior del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana., «Comúnmente provocados por acciones policiales represivas y violentas, los levantamientos urbanos fueron actos políticos de autodefensa y liberación racial a escala pública y masiva. Los éxitos legislativos a nivel federal con las leyes de Derechos Civiles y derecho de voto no se reflejaron en la vida cotidiana de los afroamericanos que se enfrentan a la mala conducta policial, La desigualdad económica, la vivienda segregada y la educación inferior.»La violencia racial negra no era única en la cultura estadounidense de la década de 1960, dice Pretzer: los sureños blancos sentaron un precedente al atacar brutalmente a los viajeros por la libertad y otros manifestantes por los derechos civiles.,

El Presidente Lyndon Johnson constituyó la Comisión Kerner para identificar la génesis de los violentos disturbios de 1967 que mataron a 43 en Detroit y 26 en Newark, mientras causaban menos bajas en otras 23 ciudades., La investigación más reciente de los disturbios había sido la Comisión McCone, que exploró las raíces del motín de Watts de 1965 y acusó a la «chusma» de provocar disturbios. Basándose en el trabajo de los científicos sociales y estudios en profundidad de las empobrecidas áreas urbanas negras de la nación, o guetos como se les llamaba a menudo, la Comisión Kerner llegó a una interpretación bastante diferente sobre la causa de los disturbios.

en momentos de conflicto, la Comisión determinó, el miedo condujo a la violencia a través de los barrios desgarrados por los disturbios. Durante el Detroit mayhem, «la ciudad en este momento estaba saturada de miedo., Los Guardias Nacionales tenían miedo, los ciudadanos tenían miedo y la policía tenía miedo», dice el informe. La Comisión confirmó que policías y Guardias Nacionales nerviosos a veces disparaban sus armas imprudentemente después de escuchar disparos. Intermitentemente, atacaron a francotiradores elusivos o inexistentes, y mientras los guardias nacionales buscaban la fuente de los disparos en un incidente, dispararon contra cinco ocupantes inocentes de una camioneta, matando a uno de ellos., Contrariamente a algunas creencias impulsadas por el miedo en la comunidad blanca, la abrumadora cantidad de personas asesinadas en Detroit y Newark eran afroamericanos, y solo alrededor del 10 por ciento de los muertos eran empleados del Gobierno.

Encontrar la verdad detrás de los disturbios raciales de Estados Unidos fue una búsqueda emprendida no solo por la Comisión Kerner: a finales de 1967 Newsweek produjo una gran sección especial que informaba sobre los disturbios y ofrecía posibles soluciones a la desigualdad racial.

una copia de ese número reside en las colecciones del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana., La portada gráficamente poderosa de la revista muestra dos manos afroamericanas levantadas. Uno forma el puño del Poder Negro; el otro tiene los dedos ligeramente rizados. Tal vez, dice Pretzer, esa mano está alcanzando el sueño americano, o en camino de cerrar otro puño. «Fue deliberadamente ambiguo», afirma. Además, la portada lleva este titular: «The Negro in America: What Must Be Done.»Esto parece caracterizar a los afroamericanos como nada más que» un tema para analizar y tomar decisiones sobre y para», Cree Pretzer.,

la revista entrevistó a un urbanista que creía que la respuesta estaba en la integración regimentada., Bajo su plan, solo un cierto número de negros serían reubicados en cada suburbio para que los blancos nunca se sintieran amenazados por sus vecinos negros. Esto crearía una sociedad integrada, pero ¿sería correcta la integración si se lograra limitando una vez más las opciones Negras? Como Pretzer sugiere, la exploración de la revista del cambio radical de alguna manera todavía logró tratar a los afroamericanos más como piezas de ajedrez que como seres humanos, que podrían querer elegir dónde vivían.,

el editor de la revista, Osborn Elliott, creía que el paquete representaba un alejamiento de la información objetiva venerada en esta era y una carrera hacia un nuevo tipo de periodismo de defensa. En lugar de simplemente recitar el número de personas muertas, edificios dañados y ventanas de tiendas destrozadas, Newsweek trató de dar forma a un futuro sin estas estadísticas. «El problema es urgente, ya que las ciudades que explotan y la retórica incendiaria lo dejan inevitablemente claro», argumentó la revista. En lugar de susurrar en los oídos de sus lectores, Newsweek les gritaba en la cara., La revista publicó su número unos tres meses antes del informe final de marzo de la Comisión Kerner. Este proyecto especial ganó un Premio Nacional de la revista en 1968 de la Sociedad Americana de editores de revistas.

los hallazgos de Newsweek no pasaron desapercibidos, pero el informe Kerner creó considerablemente más controversia. Refutó una crítica común que contrastaba la masa de inmigrantes principalmente europeos que se amontonaron en los barrios marginales a principios del siglo 20 y los afroamericanos que se mudaron del Sur rural a los centros urbanos a mediados del siglo., Debido a que la mayoría de los inmigrantes subieron gradualmente en la escala social de Estados Unidos, algunos han sugerido que un trabajo más duro llevaría a los afroamericanos a salir de la pobreza y entrar en la clase media.

por el contrario, la Comisión argumentó que el aplastamiento de los inmigrantes se produjo cuando el auge de la industrialización estaba creando empleos no calificados más rápidamente de lo que podían ser ocupados. Los afroamericanos, por otro lado, llegaron cuando la industrialización se redujo y la oferta de empleos no calificados se desplomó. Además, la discriminación racial limitaba la capacidad de los afroamericanos para escapar de la pobreza.,

Además, el informe deploró una reacción común a los disturbios: armar a los oficiales de policía con armas más mortíferas para usar en vecindarios urbanos densamente poblados. Su recomendación principal era » una política que combina el enriquecimiento del gueto con programas diseñados para fomentar la integración de un número sustancial de negros en la sociedad fuera del gueto.

tanto la Comisión Kerner como Newsweek propusieron un gasto gubernamental agresivo para proporcionar igualdad de oportunidades a los afroamericanos, y cada uno ganó elogios de los líderes afroamericanos y los liberales blancos., Aun así, el presidente de los Estados Unidos no era un fan.

Johnson no se enfrentó a ninguna presión para responder a Newsweek, pero es raro que un presidente no ofrezca respaldo público a un informe producido por su propia Comisión seleccionada a mano. Aun así, eso es lo que LBJ hizo.

el presidente había elegido miembros moderados de la Comisión porque creía que apoyarían sus programas, buscarían evidencia de agitación externa y evitarían culpar a las mismas personas que hacen o rompen a los políticos nacionales: la clase media blanca. El informe lo sorprendió., Había sugerido que la agitación Comunista encendió los disturbios y, para su consternación, el informe no estuvo de acuerdo, afirmando que los disturbios «no fueron causados por, ni fueron las consecuencias de, ningún plan organizado o ‘conspiración.»Y la Comisión rechazó otra acusación común: la acusación de que periodistas irresponsables inflamaron los barrios del gueto.

a pesar de los sentimientos de Johnson, o tal vez debido a ellos, el informe se convirtió en una gran noticia. «La unidad Johnson ataca a blancos en disturbios Negros», decía un titular del New York Times., Apresurado en la impresión por Bantam Books, el informe de 708 páginas se convirtió en un best-seller, con 740.000 copias vendidas en pocas semanas. El Times publicó artículos de primera plana sobre el informe todos los días en la primera semana después de su publicación. En pocos días, tanto CBS como NBC emitieron documentales sobre los vínculos entre la raza y la pobreza.

La reacción fue inmediata. Las encuestas mostraron que el 53 por ciento de los estadounidenses blancos condenaron la afirmación de que el racismo había causado los disturbios, mientras que el 58 por ciento de los estadounidenses negros estuvo de acuerdo con los hallazgos. Incluso antes del informe, el apoyo de los blancos a los derechos civiles estaba disminuyendo., En 1964, la mayoría de los blancos del Norte habían respaldado las iniciativas de Derechos Civiles de Johnson, pero solo dos años más tarde, las encuestas mostraron que la mayoría de los blancos del Norte creían que Johnson estaba presionando demasiado agresivamente.

White response to the Kerner Commission helped to lay the foundation for the law-and-order campaign that elected Richard Nixon to the presidency later that year. En lugar de considerar todo el peso del prejuicio blanco, los estadounidenses respaldaron la retórica que pedía armar a los oficiales de policía como soldados y tomar medidas enérgicas contra el crimen en los centros urbanos.,

tanto el informe de la Comisión Kerner como el paquete de Newsweek pidieron un gasto público masivo.

Cuando John F. Kennedy declaró que un Estadounidense llegaría a la luna a finales de la década de 1960, incluso los republicanos se alinearon detrás de él. En 1968, cuando propusieron una ambiciosa cura para la desigualdad racial, los miembros de la Comisión Kerner probablemente escucharon ecos de las palabras de JFK: «elegimos ir a la luna en esta década y hacer las otras cosas, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles.,»

de hecho, Estados Unidos era lo suficientemente próspero como para alcanzar la luna; sin embargo, dice Pretzer, «la administración Johnson no cambiaría los recursos de la guerra en Vietnam a la reforma social, y el Congreso no estaría de acuerdo con los aumentos de impuestos. Además, las legislaturas estatales rutinariamente atenuaban el impacto local de las acciones federales.»

en última instancia, ir a la luna era mucho más fácil que resolver los problemas raciales de la nación. Políticamente, gastar miles de millones en viajes espaciales era más vendible que esforzarse por corregir la desigualdad racial., Desde la llegada de los primeros esclavos africanos a América del Norte a principios del siglo XVII, el prejuicio, a menudo apoyado por la ley, ha circunscrito las experiencias de los afroamericanos.

incluso cuando el primer presidente negro se sentó en la Casa Blanca, los ataques policiales letales contra jóvenes negros crearon confusión racial. La pobreza afroamericana sigue siendo un problema hoy en día. En 1969, alrededor de un tercio de los negros vivían por debajo del umbral de pobreza., Para 2016, ese número había caído al 22 por ciento, ya que un número significativo de afroamericanos se trasladó a la clase media con un impulso de la legislación de la década de 1960, pero el porcentaje de negros que viven en la pobreza sigue siendo más del doble que el porcentaje de blancos. Los negros ahora tienen una voz más fuerte en el gobierno, y sin embargo, la pobreza y la privación de derechos permanecen. A pesar del optimismo de la Comisión Kerner sobre el cambio potencial, solo ha habido esfuerzos dispersos en los últimos 50 años para poner fin a la división racial de Estados Unidos o para abordar el componente racial de la pobreza en los Estados Unidos.