William Harvey ©Harvey era un medico inglese che fu il primo a descrivere con precisione come il sangue veniva pompato intorno al corpo dal cuore.

William Harvey nacque a Folkestone, nel Kent, il 1º aprile 1578. Suo padre era un mercante. Harvey è stato educato al King’s College di Canterbury e poi all’Università di Cambridge. Ha poi studiato medicina all’Università di Padova in Italia, dove lo scienziato e chirurgo Hieronymus Fabricius lo ha istruito.,

Fabricius, che era affascinato dall’anatomia, riconobbe che le vene del corpo umano avevano valvole unidirezionali, ma rimase perplesso sulla loro funzione. Fu Harvey che prese le basi dell’insegnamento di Fabricius, e continuò a risolvere l’enigma di quale parte le valvole giocassero nella circolazione del sangue attraverso il corpo.

Al suo ritorno dall’Italia nel 1602, Harvey si affermò come medico. La sua carriera fu aiutata dal suo matrimonio con Elizabeth Browne, figlia del medico di Elisabetta I, nel 1604., Nel 1607 divenne membro del Royal College of Physicians e, nel 1609, fu nominato medico dell’Ospedale di San Bartolomeo. Nel 1618, divenne medico del successore di Elisabetta Giacomo I e del figlio di Giacomo Carlo quando divenne re. Sia James che Charles si interessarono e incoraggiarono la ricerca di Harvey.

La ricerca di Harvey è stata promossa attraverso la dissezione degli animali., Rivelò per la prima volta le sue scoperte al Collegio dei Medici nel 1616 e nel 1628 pubblicò le sue teorie in un libro intitolato “Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus” (“Uno studio anatomico del movimento del cuore e del sangue negli animali”), dove spiegò come il cuore spingeva il sangue in un percorso circolare attraverso il corpo. La sua scoperta fu accolta con grande interesse in Inghilterra, anche se fu accolta con un certo scetticismo nel continente.,

Harvey fu anche il primo a suggerire che gli esseri umani e altri mammiferi si riproducessero attraverso la fecondazione di un uovo da parte dello sperma. Ci sono voluti altri due secoli prima che un uovo di mammifero fosse finalmente osservato, ma comunque la teoria di Harvey ha conquistato credibilità durante la sua vita.

Harvey mantenne uno stretto rapporto con la famiglia reale durante la guerra civile inglese e assistette alla battaglia di Edgehill. Grazie a Carlo I fu, per un breve periodo, direttore del Merton College di Oxford (1645 – 1646). Morì il 3 giugno 1657.