Virginia Woolf, George Charles Beresford, 1902 (Wikimedia Commons), autore Inglese Virginia Woolf era un membro di spicco dell’avanguardia intellettuale, il Circolo di Bloomsbury, nel nord di Londra dagli anni immediatamente precedenti la prima Guerra Mondiale fino al suo suicidio nel 1941., Woolf è meglio conosciuta per i suoi romanzi, che rappresentano l’apice dello stile modernista britannico “stream-of-consciousness”, caratterizzato dalla rappresentazione dei pensieri interiori dei personaggi, un focus sull’azione quotidiana e la pervasiva instabilità o inaffidabilità della narrazione. Nel suo tempo, Woolf era anche ben noto per i suoi scritti che promuovono la politica liberale, in particolare il nascente movimento femminista. La sua saggistica, tra cui A Room of One’s Own (1925) e il tratto antifascista Tre ghinee (1938), è centrale nel canone femminista della “prima ondata”.,

Anche se la scrittura adulta di Woolf spesso inveiva contro la severa e pomposa generazione vittoriana dei suoi genitori, la sua futura carriera fu certamente aiutata dalla sua nascita, nel 1882, in una prominente famiglia letteraria londinese dell’alta borghesia. Il padre di Woolf, Leslie Stephen, era il noto editore del primo Dizionario della biografia nazionale, un ateo pronunciato e patriarca prepotente. Dopo la morte della sua prima moglie (la figlia del famoso romanziere W. M., Thackeray) e l’istituzionalizzazione della loro figlia schizofrenica, Stephen sposò la madre di Woolf, Julia Prinsep Jackson, che portò con sé tre figli dal suo precedente matrimonio. Woolf in seguito ha affermato che i due ragazzi più grandi, George e Gerald Duckworth, aveva abusato sessualmente di lei durante la sua adolescenza, eppure lei alzò lo sguardo alla loro sorella, Stella, come un modello di ruolo e la madre-figura. Julia e Leslie Stephen hanno avuto quattro figli insieme: Vanessa, Thoby, Adeline (chiamata con il suo secondo nome, Virginia) e Adrian., Fin dall’infanzia, Vanessa e Virginia erano intime, competitive e ribelli; decisero presto che Vanessa sarebbe diventata una pittrice e Virginia una scrittrice. Sebbene i primi anni di vita di Woolf includessero molta felicità, la sua adolescenza fu segnata dalla perdita traumatica, prima di sua madre quando aveva 13 anni, poi di Stella due anni dopo, poi di suo padre e del fratello idolatrato Thoby nel decennio successivo., La morte della madre di Woolf precipitò un grave crollo mentale, il primo di molti in tutta la sua vita, lasciandola debilitata per mesi, confinata a letto e data barbituati per frenare gli impulsi suicidi. Secondo la psichiatria del suo tempo, la depressione e le allucinazioni di Woolf furono diagnosticate come “nevrasteniche”, per le quali i medici prescrivevano grandi quantità di riposo e proibivano l’esercizio fisico o gli sforzi mentali come leggere e scrivere. Non v ” è alcun consenso per quanto riguarda la malattia mentale reale di Woolf, ma molti ora credono che sia stata una qualche forma di disturbo bipolare.,

Certamente una delle principali fonti di stress per il giovane Woolf era il suo padre prepotente e dipendente. Subito dopo la sua morte, lei e i suoi fratelli “fuggirono” attraverso Londra, dalla loro infanzia Kensington al quartiere artistico, un po ‘ squallido di Bloomsbury. Qui, loro e i loro conoscenti (molti dei quali amici di suo fratello Thoby da Cambridge), si stabilirono in appartamenti su e intorno a Russell Square. Gli anni prebellici di quello che divenne il “Bloomsbury Group” furono caratterizzati da esplorazioni sessuali, artistiche e politiche., Tra i suoi membri e conoscenti figurano l’economista John Maynard Keynes, il biografo Lytton Strachey, gli artisti Duncan Grant, Clive Bell, Roger Fry e Wyndham Lewis, il romanziere E. M. Forster, il philsopher Bertrand Russell e il poeta T. S. Eliot. Tra le imprese più famose del gruppo c’era la “Dreadnought Hoax” del 1910, in cui i Bloomsburians si travestivano da un contingente di “ambasciatori abissini” e ingannavano la Royal Navy per dare loro un tour ufficiale di una grande nave da guerra. Woolf stessa che interpreta un barbuto, faccia nera,”Swahili ” -parlando abissino., Altre iniziative incluse la creazione del collettivo di artisti Omega Workshop e un ” Memoir Club.”

Virginia Woolf di Roger Fry, 1917. (Wikimedia Commons) Insieme a Clive Bell, le idee estetiche dell’artista e critico Roger Fry influenzarono le opere di Woolf.Tra le conoscenze di Woolf a Bloomsbury c’era lo scrittore ebreo Leonard Woolf, che sposò nel 1912., A partire dal crollo suicida di Woolf nel 1914, mentre montava il suo primo romanzo, Leonard divenne la sua principale ancora di salvezza, sostenendola attraverso la malattia e accettando liberamente la sua attrazione successiva per le donne e gli affari con loro. Con l’aiuto di Leonard, Woolf prese un vivo interesse per la pubblicazione e la creazione della Hogarth Press, che pubblicò prime edizioni di piccole dimensioni di molte importanti opere moderniste, tra cui The Waste Land di Eliot e gli scritti tradotti da Freud., La stampa ha fornito una distrazione dall’incipiente carriera letteraria di Woolf, che ha preso il volo con diverse raccolte di racconti e i romanzi The Voyage Out (1915) e Night and Day (1919). La sua svolta arrivò nel 1922 con Jacob’s Room, che mostra gli inizi del suo caratteristico stile stream-of-consciousness, una modalità che viene poi raffinata e padroneggiata nei suoi grandi romanzi degli anni ‘ 20, Mrs. Dalloway (1925) e To the Lighthouse (1927). Tutte e tre le opere giocano sui confini del tempo, che vanno dalla signora., L’attenzione di Dalloway sul singolo giorno alla punteggiatura del Faro di due giorni con un intervallo di dieci anni tra parentesi. Anche se To the Lighthouse pone la prima guerra mondiale sullo sfondo (esplodendo in avanti attraverso la morte di Andrew Ramsay), sia la Stanza di Jacob che la signora Dalloway esplorano gli effetti della guerra in modo più completo, rappresentando sia la sua distruzione immediata che le sue ripercussioni a lungo termine.

I romanzi successivi di Woolf riconcettualizzano lo stile dei suoi primi pezzi in nuovi temi e formati., Orlando: A Biography (1928) riprende la modalità biografica di Leslie Stephen nella sua rappresentazione di Orlando, uno scrittore che vive dai tempi elisabettiani al presente, incontrando varie figure famose e, in una nota svolta, passando da un uomo a una donna a metà del romanzo. Woolf ha dedicato Orlando a Vita Sackville-West, il suo caro amico, amante, e il modello per il personaggio di Orlando., Il successo finanziario di Woolf con Orlando le permise di sperimentare ulteriormente nei suoi romanzi successivi: The Waves (1931), Flush: A Biography (1933, the story of Elizabeth Barrett Browning pet spaniel), The Years (un best-seller internazionale del 1937) e Between the Acts (pubblicato postumo nel 1941). Sebbene tutti assumano temi perenni di Woolf che affrontano le sfide della connessione umana, vanno dal solenne (Le onde) al giocoso (Flush)., L’ultimo, tra gli Atti, manifesta la crescente preoccupazione di Woolf per la minaccia di una seconda guerra mondiale attraverso la sua rappresentazione delle impasse all’interno del flusso di coscienza e della connessione interpersonale. Alla fine, la fatica del montaggio di questo romanzo, la distruzione e l’interruzione del Blitz, la perdita di diversi amici intimi e l’inizio minacciato di malattie mentali portarono Woolf ad annegare nel fiume Ouse il 28 marzo 1941. A quel tempo, era una figura pubblica ben nota, un autore di best-seller e ampiamente tradotto, ed è stato molto pianto in tutto il mondo.