Vampate di calore, sudorazione notturna, perdita di periodi mestruali regolari e problemi di sonno. Questi sintomi familiari della menopausa compaiono nella maggior parte delle donne intorno ai 50 anni. Ma se si presentano prima dei 40 anni—che accade per circa 1 donna su 100-è un segno che qualcosa non va. I primi sintomi come questi potrebbero essere un segno di una condizione poco compresa chiamata insufficienza ovarica primaria (POI).,

La maggior parte delle donne con POI sono infertiliin grado di rimanere incinta.. Sono anche a rischio di fratture ossee e malattie cardiache. E molti non sono consapevoli di avere POI.

“I sintomi del POI possono essere persi perché le giovani donne potrebbero non rendersi conto che stanno avendo sintomi simili alla menopausa. Potrebbero non pensare che le vampate di calore valgano la pena menzionarle a un medico”, dice il dottor Lawrence M. Nelson, ricercatore e medico della NIH. “Alcuni adolescenti e giovani donne pensano al ciclo mestruale come a un fastidio, e a loro non importa i periodi mancanti. Non lo prendono sul serio, e questo è un errore.,”I periodi mancanti o irregolari sono un importante segno di POI.

Quando le giovani donne hanno POI, le loro ovaie non funzionano normalmente. Smettono di rilasciare regolarmente uova e riducono la produzione di estrogeni e altri ormoni riproduttivimolecole inviate attraverso il flusso sanguigno per segnalare un’altra parte del corpo a reagire in un certo modo.. Queste stesse cose accadono quando le donne anziane passano attraverso la menopausa, motivo per cui i sintomi sono simili. Come con la menopausa, i sintomi POI possono spesso essere alleviati dalla terapia ormonale sostitutiva, di solito una patch di estrogeni., E come con la menopausa, POI mette le donne a rischio di perdita ossea. Ma con una corretta diagnosi di POI e un trattamento precoce, la salute delle ossa può essere protetta.

POI era precedentemente noto come “menopausa precoce” o “insufficienza ovarica prematura.”Ma da allora la ricerca ha dimostrato che la funzione ovarica è imprevedibile in queste donne, a volte accendendo e spegnendo, motivo per cui molti medici ora preferiscono il termine insufficienza ovarica primaria.

Molti aspetti del POI rimangono misteriosi, inclusa la sua causa., Solo il 10% dei casi può essere ricondotto a una condizione genetica o all’autoimmunità, un disturbo in cui il sistema immunitario attacca i tessuti del corpo.

La ricerca di Nelson ha dimostrato che l’inaspettata perdita di fertilità spesso porta a dolore e sintomi di ansia e depressione nelle donne con POI. Ma un recente studio del suo laboratorio suggerisce che la maggior parte delle giovani donne e adolescenti con POI hanno ancora uova immature nelle loro ovaie. La scoperta solleva la possibilità che i trattamenti futuri potrebbero essere sviluppati per ripristinare la fertilità ad alcune donne colpite., Anche senza trattamento, fino a 1 donna su 10 con POI può inaspettatamente rimanere incinta dopo la diagnosi della loro condizione.

Periodi irregolari o interrotti potrebbero essere un segno di altre condizioni, tra cui disturbi alimentari o troppo esercizio fisico. Un semplice esame del sangue per livelli elevati di una molecola chiamata ormone follicolo stimolante (FSH) può aiutare a confermare una diagnosi di POI.

“Avere periodi mestruali regolari è un segno che le ovaie funzionano correttamente”, dice Nelson., “Se ciò non sta accadendo, è importante che le ragazze e le giovani donne parlino con il loro fornitore di assistenza sanitaria e scoprano perché.”

Nelson è ora alla ricerca di 18-a 42-year-old donne con POI di iscriversi a studi clinici presso NIH. Per ulteriori informazioni, visitare poi.nichd.nih.gov.

Nota: Aggiornamento: Le iscrizioni per lo studio di Nelson sono ora chiuse.