Al Carson Pirie Scott store, molti hanno riconosciuto una metafora per il paesaggio naturale. Camminare lungo la base dell’edificio è come camminare in una foresta, il verde delle forme di ferro che scorre destinato a evocare fogliame screziato dalla luce del sole. Entrando dalla porta d’angolo, l’acquirente è incontrato con grandi ‘alberi’ di mogano nel vestibolo, che conduce a file di colonne all’interno del negozio, il tutto sormontato da capitelli foliati.,
Ancora molto di più è stato fatto della giustapposizione della parte superiore e inferiore di questo edificio. Il netto contrasto tra base e sovrastruttura, tra superficie ornamentale e piana, era senza precedenti nel lavoro di Sullivan. Alcuni hanno osservato l’apparente relazione maschio/femmina in questo edificio come un riflesso della natura: il processo di progettazione ispiratore, emotivo – la parte femminile – che dà vita al lavoro ordinato, logico di massa e dettaglio-la parte maschile del processo., Il maschile era equiparato al razionale e intellettuale (storie superiori) e il femminile era equiparato a quello organico e lirico (storie inferiori). Che questo fosse ciò che Sullivan aveva in mente o no, dimostra tuttavia la complessità e la raffinatezza delle idee di Sullivan: portare dinamiche apparentemente opposte in un insieme coerente.
Il sontuoso ornamento di Sullivan è stato spesso frainteso, ma mai così tanto come all’inizio del XX secolo., I disegni di Sullivan non erano chiaramente quelli dello storicismo del diciannovesimo secolo, ma il suo lavoro era spesso legato al vecchio stile e cadde in disgrazia. I modernisti europei che erano entusiasti della parte croccante, pulita e cellulare dell’edificio erano spesso sconcertati e costernati dalla profusione di ghisa sottostante. In molti dei commentari della prima metà del secolo, ornamento è stato scontato come irrilevante e un residuo deplorevole del XIX secolo. I critici modernisti si concentrarono sulle storie superiori del negozio Carson Pirie Scott e scartarono del tutto l’ornamento di Sullivan.,
Sigfried Giedion, nella sua enorme influenza Space, Time and Architecture (1941) ignorò quella che gli sembrava la sfortunata base dell’edificio per lodarne le storie superiori come se fossero la totalità dell’edificio. Giedion ritagliò una fotografia dell’edificio in modo da omettere sia il cornicione che il livello del suolo, mostrando solo la gabbia scheletrica croccante delle sue storie intermedie. Molti lettori, convinti che Sullivan fosse un seguace del Bauhaus, rimasero scioccati nel corso di una visita a Chicago dalla vista dell’ornamento contorto al suo ingresso.,
Tuttavia, il negozio Carson Pirie Scott di Sullivan ha influenzato i modernisti europei per molti anni. Il lavoro dell’architetto tedesco Erich Mendolsohn – con i suoi angoli arrotondati e la modellazione orizzontale a bande-dimostra chiaramente la sua familiarità con esso. Il primo biografo di Sullivan Hugh Morrison nel 1936 disse che il lavoro di Sullivan presagiva la nuova architettura europea. E, più tardi, è stato ampiamente accettato che Sullivan è stato l ” ispirazione e progenitore per la metà del secolo acciaio e vetro modernismo di Mies van der Rohe.,
Anche se il lavoro di Sullivan è caduto in disgrazia per parte del ventesimo secolo, lui e la sua architettura sono tenuti in massima considerazione oggi. Il negozio Carson Pirie Scott, una volta in gran parte ignorato dagli storici dell’architettura, ha preso il suo giusto posto come un capolavoro originale, una dichiarazione audace e culminante dell’inimitabile Louis Sullivan.
