Terra del Fuoco, arcipelago, all’estremità meridionale dell’America meridionale. In forma l’isola principale, separata dalla terraferma dallo stretto di Magellano, è un triangolo con la sua base sul canale di Beagle. La superficie totale è di 28.473 miglia quadrate (73.746 km quadrati), di cui circa due terzi sono cileni e un terzo argentini. Il confine, concordato nel 1881, segue il meridiano 68°36’38” W, da Cabo (capo) Espíritu Santo sull’Atlantico, e il canale di Beagle est–ovest., Lennox, Picton, Nueva e diverse piccole isole alla foce del canale sono contese tra le due repubbliche.
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Le caratteristiche fisiche della Terra del Fuoco sono varie. La maggior parte della parte settentrionale dell’isola principale, costituita da topografia glaciale, principalmente laghi e morene, è sotto i 600 piedi (180 metri) di altezza, e le coste atlantiche e dello Stretto di Magellano sono basse. Al contrario, le parti meridionali e occidentali dell’isola principale e dell’arcipelago sono un prolungamento delle Ande, con cime che superano i 7.000 piedi, in particolare il Monte Sarmiento (7.550 piedi ) e il Monte Darwin (7.999 piedi ), e ghiacciai di montagna., Il clima della Terra del Fuoco è monotonamente fresco in estate e freddo in inverno, con grande contrasto nelle precipitazioni annuali, da 180 pollici (4.600 mm) a Bahía Félix su Isla Desolación, Cile, a 20 pollici a Río Grande, Arg. Nelle aree esposte meridionali e occidentali, la vegetazione è limitata a muschi e alberi rachitici. La parte centrale dell’isola principale ha foreste di faggi decidui e le pianure settentrionali hanno una copertura erbosa di tussock.,
L’arcipelago fu scoperto dal navigatore Ferdinando Magellano nel 1520, quando navigò attraverso lo stretto che porta il suo nome e chiamò la regione Terra del Fuoco (Terra del Fuoco). Vari navigatori attraversarono l’area, ma nessuna esplorazione sistematica fu tentata fino a quando l’Ammiragliato britannico non intraprese un’indagine approfondita dell’intero arcipelago tra il 1826 e il 1836., Per 350 anni dopo il viaggio di Magellano, la regione fu lasciata nell’occupazione indiscussa dei suoi popoli indigeni, gli indiani Yah, Yahgan e Alacaluf, ma dopo il 1880 la colonizzazione da parte di cittadini cileni e argentini fu scatenata dall’introduzione dell’allevamento ovino e dalla scoperta dell’oro. La scoperta del petrolio a Manantiales nel 1945 trasformò la parte settentrionale della Terra del Fuoco nell’unico giacimento petrolifero del Cile., Sono stati posati oleodotti nello stretto di Magellano per l’esportazione del petrolio nel medio Cile, sono state costruite piattaforme di perforazione nello stretto di Magellano e una piccola raffineria soddisfa le esigenze locali. C’è un po ‘ di legname nelle aree boschive del canale di Beagle e lo stretto di Magellano; pesce e gamberi inscatolamento a Ushuaia, Arg., e Porvenir, Cile; e pelliccia a caccia di nutria e foca. Un impianto di refrigerazione della carne si trova a Río Grande, ma la maggior parte delle pecore in eccesso vengono lavorate sulla terraferma.
Le strade sono povere nella Terra del Fuoco e non ci sono ferrovie., Tuttavia, i servizi aerei collegano i principali insediamenti a Punta Arenas, in Cile, e Río Gallegos, Arg. Anche le comunicazioni via mare sono importanti; un servizio regolare collega Porvenir e Punta Arenas, e le navi navali riforniscono Ushuaia e l’Isla Navarino, in Cile.