Proprio quando sembrava che il ratto talpa nudo non potesse diventare più strano, si scopre che i roditori dalla pelle nuda e dai denti da dollaro non invecchiano nemmeno.

A differenza di ogni altro mammifero, i ratti talpa nudi non hanno maggiori probabilità di morire quando arrivano lassù negli anni. Negli esseri umani, ad esempio, con tutto il resto uguale oltre all’età, il rischio di morte di una persona raddoppia ogni 8 anni dopo i 40 anni., Per i ratti talpa nudi (Heterocephalus glaber), non vi è alcun aumento del rischio di morte anche quando i ratti sono 25 volte più vecchi dell’inizio della maturità sessuale.

“Non importa quanti anni hai”, ha detto Rochelle Buffenstein, un ricercatore principale senior presso Calico Life Sciences LLC, una società di ricerca a San Francisco. “La tua morte è casuale.”

Mole rat half-life

I ratti talpa nudi sono roditori notoriamente rugosi, nativi dei deserti dell’Africa orientale. Vivono in colonie sotterranee, guidate da una regina che fa tutto l’allevamento, accoppiandosi con pochi maschi in un dato momento., La biologia degli animali è decisamente strana. Possono vivere senza ossigeno fino a 18 minuti senza effetti negativi, passando a metabolizzare il fruttosio invece del glucosio più usuale. Non hanno quasi mai il cancro. Il loro sperma è di qualità “triste”, secondo un ricercatore, eppure sono ancora perfettamente fertili. E vivono stranamente a lungo, oltre 30 anni in cattività e fino a 17 anni in natura. In base alle loro dimensioni, i ratti talpa nudi dovrebbero vivere circa 6 anni in condizioni comode, proprio come i topi da laboratorio. Ora, sembra che la loro mancanza di invecchiamento normale potrebbe aiutare a spiegare la loro longevità.,

I ratti talpa nudi non sono immortali, ovviamente; alla fine muoiono. Il modello con cui muoiono, anche se non sembra essere correlato a quanti anni hanno sotto le loro cinture. Invece, quando Buffenstein ei suoi colleghi graficamente la mortalità dei ratti talpa nudi nel tempo, hanno visto un modello che assomiglia al decadimento esponenziale di un materiale radioattivo: in costante calo della stessa proporzione del numero complessivo., Nel decadimento esponenziale, gli scienziati parlano del concetto di” emivita”, quando viene lasciata metà del materiale originale. Per i ratti talpa nudi non consanguinei in cattività, Buffenstein e il suo team hanno calcolato che l’emivita di un gruppo sarebbe di 19 anni.

I ricercatori hanno basato le loro scoperte su 3.329 ratti talpa nudi che vivono in colonie nella loro struttura di ricerca per più di 30 anni. Hanno scoperto che in un dato giorno, le probabilità medie di un ratto di morire erano 1 su 10.000., (La maggior parte dei ratti talpa nudi non si riproducono mai, ma la piccola percentuale di ratti che si riproducono è andata ancora meglio, ha detto il coautore dello studio J. Graham Ruby, un investigatore di Calico principle.

“La possibilità che un ratto talpa muoia a un anno di età o muoia a 25 anni è la stessa”, ha detto Buffenstein a Live Science. Sarebbe come se gli esseri umani fossero ugualmente probabilità di morire a 30 come a 90, lei disse.