Le storie orali concordano sul fatto che gli Ashanti erano originariamente parte di un clan Akan unificato che includeva Fante, Wassaw e altre persone di lingua Twi. Ma è nello specifico della sua divisione successiva che le storie iniziano a divergere.
Fonte: Jules Gros, Voyages, aventures et captivité de J. Bonnat chez les Ashantis, 1884., (Image source)
In una leggenda, sono gli invasori Fulani, che distruggono le colture degli Akan e li costringono a foraggiare piante commestibili, a stimolare questa divisione. Un gruppo ha raccolto fan mentre l’altro ha raccolto shan per sopravvivere. Si allontanarono e vennero chiamati Fan-dti e Shan-dti (dti che significa “mangiare”).
Un’altra storia indica una disputa con un re locale. Un gruppo di sudditi fedeli regalò fan al re per tributo, mentre i sudditi ribelli tentarono di avvelenarlo con la mortale erba asun., I gruppi sono stati poi descritti come Fan-ti e Asun-ti.
Ancora un’altra storia descrive una disputa diversa tra due fazioni del clan Akan. Un gruppo lasciò il regno e divenne noto come Fa-tsiw-fu (persone che si tagliarono dal corpo principale). Gli Akan rimasti respinsero la richiesta del re di riportare la pace tra i due gruppi. Di conseguenza, le persone rimanenti furono chiamate Asua-tsiw-fu (persone che si rifiutavano di ascoltare).,
Migrazione e primi stati Akan
Fonte: General History of Africa, Vol IV.
Gli antenati della maggior parte dei popoli costieri, inclusi gli Ashanti e i Fante, migrarono verso ovest da terre probabilmente fino al lago Ciad e al fiume Benue. Dopo aver attraversato il fiume Niger inferiore, si fecero strada attraverso le foreste degli odierni Benin e Togo prima di raggiungere la costa ghanese.,
In queste terre, ricche di oro e noci di cola, pilastri del commercio, gli Ashanti, così come i loro altri cugini Akan, prosperarono.
Nel xvi secolo, con la ricca economia commerciale della regione, erano emersi numerosi stati Akan altamente sviluppati: il Bono a nord, il Denkyira, l’Akwamu, il Fante e l’Ashanti a sud. Nel corso del 16 ° e 17 ° secolo, la Denkyira crebbe rapidamente a dominare ed esercitare il controllo sugli stati meridionali più piccoli.,
Fonte: Storia generale dell’Africa, Vol V
Impero Ashanti
Situare questo impero sulla linea temporale e nella storia dell’Africa occidentale nel suo complesso.
Il clan Oyoko degli Ashanti si era stabilito intorno al lago Bosomtwe vicino a Kumasi, una ricca area interna all’incrocio delle rotte commerciali che sarebbero diventate la futura capitale dell’impero., Sotto il dominio Denkyiran, questo clan tuttavia è salito alla ribalta.
L’unificazione dei Regni Ashanti
Obiri Yeboa (r. c. 1660 – 1680) degli Oyokos non vide mai concretizzarsi le sue ambizioni per il futuro degli Ashanti, uniti e liberi da Denkyira. Ma durante il suo regno, piantò i semi per l’unificazione che suo nipote e successore Osei Tutu (r. c. 1680 – 1717) avrebbe usato.
Condividendo i sogni di suo zio, Osei Tutu aveva un piano attentamente studiato per rovesciare la Denkyira., Il primo passo è stato unire gli altri clan Ashanti, e per questo, avrebbe bisogno di un’aria di autorità. Ha preso il titolo di asantehene, o “re degli Ashanti” — un titolo elevato, per le persone che avevano avuto, fino a questo punto, solo clan re -, e ha iniziato la tradizione del Sika ‘dwa,”sgabello d’oro”.
Secondo la leggenda, Okomfo Anokye, capo sacerdote e consigliere di Tutu, convocò una riunione di tutti i capi di ogni clan Ashanti. In questo incontro, il sacerdote evocò uno sgabello d’oro giù dal cielo e nel grembo di Osei Tutu., Tali seggi erano tradizionalmente simbolici della leadership di un capo, ma questo incarnava lo spirito del popolo Ashanti nel suo complesso. I capi Ashanti giurarono immediatamente fedeltà allo sgabello e Osei Tutu come Asantehene, formando l’Unione Ashanti intorno al 1700.
Foto di Frank Fournier, a Kumase, Ghana, 1995., (Fonte)
La città Kumasi — così chiamata perché Osei Tutu sedeva sotto l’albero di Kum durante le trattative territoriali —, un crocevia di rotte commerciali su terreni ricchi di oro e noci di cola, divenne la capitale dell’impero. Il primo asantehene progettò una nuova costituzione e formò un consiglio dei capi degli stati. Il festival annuale di Odwira ha cementato l’unione.
Con quelle alleanze saldamente assicurate, Osei Tutu guidò il suo nuovo esercito per sconfiggere i Denkyira., La loro vittoria permise agli Ashanti l’accesso al commercio europeo che si riversava dalla costa. A causa di ciò, l’impero triplicò di dimensioni, diventando una nazione forte e focalizzata sulla guerra. Osei Tutu morì in battaglia durante una campagna contro Akyem, un altro stato di Akan.
Crescita dell’Impero
Il successore scelto da Osei Tutu, Opoku Ware (r. c. 1717 – 1750) creò il Grande Giuramento degli Ashanti come mezzo per unificare ulteriormente il suo popolo., Le parole “Koromante ne memeneda” — riferendosi al giorno (sabato) e al luogo (Koromante) della morte di Osei Tutu-rendevano vincolante e irrecantabile qualsiasi impegno con cui veniva pronunciato. Il giuramento ha svolto un ruolo importante nelle promesse di fedeltà perché legato i capi e la loro asantehene insieme per sempre.
Durante il suo governo, Opoku Ware espanse e consolidò la portata e il potere dell’Impero. Egli soggiogò rapidamente Sehwi, Gyaman e persino Akwamu. Incorporando queste grandi aree nell’impero Ashanti, il dominio si estendeva fino a comprendere la maggior parte del Ghana moderno., Una sfida notevole fu una guerra decennale con Akyem, la cui sconfitta nel 1742 diffuse il dominio politico ed economico degli Ashanti sulla costa. L’impero divenne il più grande commerciante di prigionieri, oro e avorio della Gold Coast.
Gli anni successivi di Opoku Ware si concentrarono sulla centralizzazione dell’amministrazione. Indebolì il potere dei capi provinciali aumentando il numero di subordinati che riferivano direttamente all’asantehene. Ciò ha portato a rivolte da parte dei capi provinciali, così come persone soggiogate come gli Akyem e Wassaw, che siezed la possibilità di rivolta per l’indipendenza., Al momento della sua morte, nel 1750, Opoku Ware aveva infine costretto i capi ad accettare la sua riorganizzazione dell’impero, impedendo alla nazione di cadere a pezzi, per ora.
Fonte: Encyclopedia of African History and Culture – Vol III, 2001.
Ribellioni e rivalità
Quando Kusi Obodum (r. c. 1750-1764) fu deposto, Osei Kwadwo (r. 1764 – 1777) prese lo sgabello d’oro., La maggior parte del suo regno fu speso per reprimere le ribellioni — da Twifo, Wassaw e Akyem — inizialmente con l’aiuto dei Fante fino a quando la loro alleanza non si ruppe. Alla fine, riuscì a stabilizzare il regno. Lo espanse persino conquistando Dagomba a nord, dove acquisì un gran numero di prigionieri che furono portati sulla costa e venduti agli europei.
Osei Kwadwo apportò alcune modifiche amministrative all’impero, installando nobili Ashanti come amministratori per supervisionare le province., Inviò anche rappresentanti sulla costa per assicurarsi che i commercianti europei pagassero l’affitto per i loro forti e castelli, dando agli Ashanti un maggiore controllo sulla costa.
Declino con le guerre anglo-Ashanti
Mentre gli Ashanti stavano espandendo le loro reti commerciali verso l’interno, i mercanti e le forze di spedizione britanniche continuavano ad inondare la costa in numero sempre crescente, nella speranza di monopolizzare il commercio costiero. Questo sarebbe l’inizio del declino dell’impero nel 19 ° secolo., Le tensioni sempre crescenti avrebbero portato a un secolo di guerre tra gli Ashanti e gli inglesi.
Alcuni degli stati africani più piccoli, come il Fante e Denkyira, accolsero gli inglesi come potenziali alleati contro il potente Ashanti. La radice della loro rivalità era l’abitudine dei loro padroni Ashanti di razziare i loro vicini per prigionieri che venivano venduti per beni europei o costretti a lavorare nei campi d’oro.,
Prima guerra anglo-Ashanti
Le tensioni aumentarono fino a quando gli Ashanti inviarono circa 10.000 guerrieri per espellere una forza minore di soldati britannici, Fante e Denkyira dal loro territorio nel 1824. Mostrarono la testa del governatore britannico sconfitto Charles MacCarthy (1769-1824) nella capitale di Kumasi come avvertimento a chiunque avesse disegni sul loro territorio.
Seconda guerra anglo-Ashanti
Due anni dopo, gli inglesi vendicarono la loro perdita, sconfiggendo gli Ashanti a Kantamanto., Gli Ashanti furono costretti a rinunciare alle loro pretese su molte persone costiere, tra cui i Fante e gli Akyem.
Terza guerra anglo-ashanti
I decenni successivi furono relativamente pacifici, finché gli inglesi non comprarono i restanti forti olandesi lungo la Gold Coast, rendendoli l’unica forza europea nella regione. Anche se gli Ashanti erano abili arcieri, moschettieri e lancieri, non potevano sconfiggere l’artiglieria britannica che marciava su Kumasi. Ancora una volta gli Ashanti dovettero rinunciare alle loro pretese su tutti i territori a sud del fiume Pra., La Gran Bretagna dichiarò formalmente la colonia della Gold Coast su tutta la costa entro il 1874. Sebbene l’influenza degli Ashanti diminuì nei successivi 15 anni, non erano ancora pronti a rinunciare.
Gli Ashanti ricostruirono la loro forza, ma gli inglesi, minacciati dalle rivendicazioni coloniali francesi, decisero di assicurarsi la loro rivendicazione nelle regioni interne della loro colonia. Nel 1895-96, assaltarono Kumasi con il fuoco dei cannoni, costringendo l’asantehene Agyeman Prempeh (1870 – 1931) ad accettare l’esilio per evitare una guerra su vasta scala e la distruzione della capitale.,
Guerra anglo-Ashanti finale
Fotografo sconosciuto, data sconosciuta. (Source)
Nel 1901, gli Ashanti non erano più disposti a tollerare l’occupazione straniera. Yaa Asantewa (1850 – 1912), la madre di un importante capo e un feroce capo militare prese la leadership. Ha lanciato offensive per reclamare la loro capitale., Nonostante le prime vittorie, l’arrivo di rinforzi britannici dalla Nigeria e dalla Sierra Leone, combinato con una potenza di fuoco superiore, fu schiacciante. I testimoni hanno affermato che Yaa Asantewa è stato l’ultimo Ashanti a deporre le armi. La sconfitta cementò la pretesa britannica sulla Gold Coast, segnando la fine delle guerre anglo-Ashanti e l’inizio dell’era coloniale nell’Africa occidentale britannica.
L’Impero Oggi
L’impero non ha mai completamente cessato di esistere nella regione Ashanti del Ghana., La linea dei re Ashanti continua, almeno in senso cerimoniale, con il sedicesimo e attuale ansantehene, Osei Tutu II, fondato nel 1999.