Nel 1914 l’Impero russo comprendeva Polonia, Finlandia e gran parte della Transcaucasia. La maggior parte dei 166 milioni di abitanti erano slavi ma oltre agli ebrei e ai turchi c’erano dozzine di altre nazionalità. Molti di questi gruppi volevano l’autonomia regionale e questa fu la causa di una costante fonte di conflitto politico.
Lo zar Nicola II governò l’Impero russo come monarca assoluto., Tuttavia, dopo la perdita della guerra con il Giappone nel 1905, gravi disordini ebbero luogo a San Pietroburgo e Nicola fu persuaso ad accettare una riduzione del suo potere. Nel marzo 1905, annunciò l’intenzione di formare un Parlamento russo chiamato Duma di Stato. Poiché si trattava solo di un organo consultivo, molti russi ritenevano che questa riforma non andasse abbastanza lontano e negli anni successivi il paese rimase instabile.
Il governo russo considerava la Germania la principale minaccia per il suo territorio. Ciò è stato rafforzato dalla decisione della Germania di formare la Triplice Alleanza., Secondo i termini di questa alleanza militare, Germania, Austria-Ungheria e Italia hanno accettato di sostenersi a vicenda se attaccati dalla Francia o dalla Russia. Nel 1907 la Russia si unì alla Gran Bretagna e alla Francia per formare la Triplice Intesa.
I disordini industriali in Russia continuarono per tutto questo periodo e nel 1912 centinaia di minatori in sciopero furono massacrati nei campi auriferi di Lena. Durante i primi sei mesi del 1914, quasi la metà della forza lavoro industriale totale in Russia ha preso parte a scioperi.
Nel 1914 l’esercito russo era il più grande esercito del mondo., Tuttavia, le strade e le ferrovie povere della Russia hanno reso difficile l’effettivo dispiegamento di questi soldati.
Il Russian Army Air Service (RAAS) fu fondato nel 1912 e due anni dopo possedeva 360 aerei e 16 dirigibili. Ciò ha reso il RAAS la più grande forza aerea del mondo.
Nel 1914 la Marina russa aveva 4 navi da battaglia, 10 incrociatori, 21 cacciatorpediniere, 11 sottomarini e 50 torpediniere.
