Pochi animali sono più antipatici o fraintesi dei serpenti. Paure irrazionali e sentimenti che le persone hanno sui serpenti provengono da incomprensioni e superstizioni tramandate da una generazione all’altra. I serpenti non sono affatto misteriosi e le loro storie di vita colorate e affascinanti non giustificano l’ansia che molte persone provano per loro.

La maggior parte delle 50 specie e sottospecie di serpenti presenti nel Missouri sono innocue. (Una sottospecie è una razza geografica di una specie., Le cinque specie di serpenti velenosi presenti nello stato includono l’Osage copperhead, western cottonmouth (mocassino d’acqua), western pygmy rattlesnake, massasauga rattlesnake e timber rattlesnake. Anche se dovresti rispettare i serpenti velenosi e avvicinarli con cautela, la maggior parte dei serpenti che potresti incontrare in un ambiente urbano sono innocui e benefici perché mangiano insetti, topi e altri roditori.

Questa pubblicazione cerca di dissipare la disinformazione sui serpenti e di aiutare i missouriani a controllare i potenziali problemi dei serpenti nelle case.,

Snake biologia e abitudini

I serpenti sono rettili — un gruppo che comprende anche lucertole, alligatori e tartarughe. I rettili sono stati in giro per milioni di anni.

I serpenti sono ectoterme, il che significa che regolano la loro temperatura corporea prendendo calore dal loro ambiente o emettendo calore. Poiché la loro temperatura corporea è influenzata dalle temperature ambientali e varia con le condizioni circostanti, i serpenti sono inattivi durante le stagioni calde (estivazione) e le stagioni fredde (ibernazione). I serpenti possono andare per diverse settimane senza mangiare a causa di frequenti periodi di inattività.,

Poiché i serpenti sono freddi, devono fare affidamento sul comportamento per regolare la loro temperatura corporea. Durante la parte calda della giornata, i serpenti si spostano in aree ombreggiate. Nei giorni freddi, si prendono il sole sulle rocce o in aree calde e aperte. I serpenti spesso cercano strade asfaltate perché sono attratti dal calore del manto stradale.

Poiché i serpenti hanno una spina dorsale, sono classificati come vertebrati, lo stesso gruppo di pesci, mammiferi, uccelli e umani. Il sistema scheletrico del serpente è unico. Le ossa di serpente sono leggere e altamente mobili., Le mascelle inferiori e il cranio sono collegati da un pezzo di materiale elastico chiamato legamento. Questo legamento consente al serpente di aprire la bocca e spostare ciascuna mascella in modo indipendente. Quindi, un serpente può ingoiare prede molto più grandi della sua testa.

I serpenti non hanno gambe, orecchie o palpebre. Spesso gli organi sessuali di un serpente sporgono dall’area della piastra anale e alcune persone li scambiano per le gambe.

I serpenti usano le loro lingue biforcute per annusare. La loro lingua scorre costantemente per raccogliere particelle e odori nell’aria., Una volta che rileva questi aromi, il serpente inserisce la lingua in due fori sulla parte superiore della bocca (organo di Jacobson), dove il suo cervello interpreta gli odori. Se il serpente rileva il cibo e ha fame, perseguirà l’animale.

Contrariamente alla credenza popolare, i serpenti non sono viscidi. In realtà, si sentono asciutti al tatto. Le squame e la pelle del serpente aiutano a non perdere umidità dal suo corpo. I serpenti versano la loro pelle e gli occhi che coprono insieme.

Con il calore della primavera, i serpenti emergono dai loro quartieri invernali e cercano cibo e compagni., Dopo l’accoppiamento, i serpenti maschili e femminili si separano. Ognuno va per la sua strada per foraggiare il cibo fino all’autunno.

Alcuni serpenti depongono le uova in un’area umida e protetta dove si schiuderanno in circa due mesi. Altri serpenti schiudono uova all’interno del corpo. Teste di rame, serpenti a sonagli, boccioli di cotone, serpenti giarrettiera e serpenti d’acqua danno alla luce giovani vivi. Una volta che i giovani sono nati o nati, sono in grado di prendersi cura di se stessi. Se trovi uova di serpente intorno alla tua casa o al tuo giardino, sono state deposte da un serpente innocuo.

Tutti i serpenti sono predatori, e molti sono particolari su ciò che mangiano., I serpenti di ratto mangiano ratti, topi, arvicole e uova di uccelli. I serpenti d’acqua si nutrono principalmente di pesci morti, malati o feriti. Re serpenti si nutrono di altri serpenti, topi, giovani uccelli e uova di uccelli. Alcuni piccoli serpenti, come il serpente verde ruvido, mangiano insetti; altri, come serpenti terrestri e serpenti vermi, mangiano lombrichi, lumache e salamandre. I rospi sono il cibo preferito del serpente hognose.

Quando le persone incontrano un serpente, spesso lo mettono all’angolo. Quando è messo alle strette, un serpente sibilerà rumorosamente, aprirà la bocca in modo minaccioso, si arrotolerà e colpirà l’individuo o bluff avanzando verso la persona., Questi comportamenti sono progettati per spaventare un intruso. Portano, tuttavia, a un malinteso comune secondo cui i serpenti caricano o attaccano le persone. Nella maggior parte dei casi, un serpente reagisce solo se si sente minacciato. Di solito, striscia via se può raggiungere la copertura in modo sicuro. Un’eccezione è il corridore nero maschio, che può inseguire animali più grandi, compresi gli esseri umani, quando sta difendendo il suo territorio di riproduzione.

Habitat

I serpenti preferiscono vivere in aree che forniscono copertura e protezione e dove le fonti di cibo sono abbondanti., Probabile posti per trovare i serpenti intorno case include

• Legna da ardere accatastati direttamente sul terreno;
• Vecchio di legname o di posta indesiderata pali;
• Giardini e aiuole con pesanti strame;
• Non cespugli e arbusti a crescita accanto a una fondazione;
• Unmowed e trasandato, i prati, i lotti abbandonati e campi con vegetazione di alto fusto;
• Stagno e flusso di banche con abbondanti detriti e immondizia;
• Ingombra di cantine e solai, con un roditori, uccelli o bat problema; e
• Alimentazione le aree di stoccaggio nel fienile fienili dove roditori abbondano.,

Identificazione dei serpenti velenosi

Tutti i serpenti velenosi del Missouri sono membri della famiglia pit viper e puoi facilmente distinguerli dai serpenti innocui. I serpenti velenosi nel Missouri possono essere distinti in tre modi:

Forma della pupilla
La pupilla è la parte nera al centro dell’occhio. I serpenti innocui hanno pupille rotonde. I serpenti velenosi hanno pupille a forma di uovo o a forma di gatto (ellittiche) (Figura 6)., In buona luce, puoi facilmente vedere la forma della pupilla da una distanza di sicurezza perché i serpenti non possono saltare, né possono colpire, da più di un terzo della loro lunghezza del corpo.

Pit
Serpenti velenosi in Missouri hanno anche una zona sensoriale cospicua o fossa, da qui il nome “pit viper,” su ogni lato della testa. La fossa sembra un po ‘ come una narice e aiuta il serpente a localizzare il cibo caldo. Si trova a circa metà strada tra e leggermente sotto l’occhio e la narice (Figura 6). I serpenti innocui non hanno buche.

Figura 6
Identificare un serpente velenoso dalle sue pupille.,

Disposizione della scala
Le scale inferiori della coda di un serpente velenoso attraversano in una sola fila la piastra anale (Figura 7). La punta della coda può avere due file di scala. I serpenti non velenosi hanno due file di squame dalla bocca alla fine della coda. Questa caratteristica può essere vista anche su pelli che potrebbero essere state liberate.

Figura 7
Identificare un serpente velenoso dalla sua coda.,

Caratteristiche che possono aiutarti a identificare un serpente velenoso a distanza

Forma della testa
Di solito, i serpenti velenosi hanno una testa triangolare, o “a forma di vanga”, che è larga sul retro e attaccata a un collo stretto. Essere consapevoli del fatto che molti altri serpenti innocui appiattire la testa quando minacciato e può sembrare velenoso.

Suono distintivo
I serpenti a sonagli di solito suonano un sonaglio di avvertimento — un ronzio o un suono secco e ronzante — quando si avvicinano., Tuttavia, molti serpenti non velenosi (corridori neri, serpenti di mais, serpenti di ratto, serpenti di latte e serpenti di pino) e diversi serpenti velenosi (copperhead e cottonmouth) spesso vibrano la coda quando sono minacciati. Il suono prodotto da questa vibrazione spesso imita un sonaglio o sibilo quando il serpente è seduto in erba secca o foglie.

Modelli di colore e marcature
I serpenti con marcature a strisce longitudinali sono non venomous (Figura 8). La maggior parte dei serpenti di colore solido sono anche nonvenomous, ad eccezione del cottonmouth occidentale adulto, che ha fasce scure che spesso sono indistinte., Se un serpente è contrassegnato in qualsiasi altro modo, utilizzare altre caratteristiche per l’identificazione.

Figura 8
Puoi imparare a distinguere i serpenti velenosi dalle specie non velenose dal loro colore e modello.

Coda
È facilmente possibile riconoscere i giovani cottonmouths e copperheads dalle loro code giallo brillante o giallo-verdastro.

Morsi di serpente

I morsi di serpente si verificano nonostante le precauzioni. La maggior parte dei testi di primo soccorso non incoraggia le vittime di morsi di serpente a uccidere il serpente. La vittima potrebbe finire per essere morsa una seconda volta., Se il serpente è velenoso o innocuo può essere determinato in pochi minuti se la vittima inizia a provare dolore e gonfiore al morso. Anche, tutti i morsi di serpente normalmente sono trattati con antiveleno crotalid, applicabile a tutte le specie velenose nello stato, in modo da identificare il serpente non è così importante come una volta potrebbe essere stato.

Dovresti chiedere consiglio al tuo medico durante una visita regolare per quanto riguarda i morsi di serpente. Tuttavia, se sei morso:

• Mantieni la calma e
• Ottieni rapidamente assistenza medica.,

Aspetti benefici dei serpenti

Prima di decidere di uccidere un serpente nel tuo giardino o giardino, considera i molti benefici dei serpenti. I serpenti sono una delle trappole per topi più efficienti della natura; uccidono e mangiano una varietà di parassiti di roditori. Anche se i serpenti non elimineranno i parassiti, aiutano a mantenere il loro numero sotto controllo. Alcuni serpenti innocui — come serpenti re, serpenti latte e corridori neri-mangiano altri serpenti, compresi quelli velenosi.

Il veleno di serpente è stato usato per sviluppare una varietà di medicinali per l’uomo., Un tipo di medicina per la pressione alta è stato sviluppato utilizzando informazioni basate su segreti chimici contenuti nel veleno di serpente. I ricercatori stanno conducendo studi utilizzando veleno di serpente nello sviluppo di trattamenti per il sangue e problemi cardiaci. Veleno di serpente è anche in fase di studio per il controllo di alcuni tipi di batteri nocivi.

I serpenti nel Missouri sono protetti dalla legge statale. Il Codice della fauna selvatica del Missouri tratta serpenti, lucertole e la maggior parte delle tartarughe come nongame. Essere nongame significa che non c’è stagione aperta su questi animali, ed è tecnicamente illegale ucciderli., Naturalmente, esistono eccezioni realistiche, come quando un serpente velenoso entra in stretto contatto con gli esseri umani, il che potrebbe portare a qualcuno che viene morso. Si dovrebbe ottenere un permesso di raccolta dal Missouri Department of Conservation prima di tentare di catturare e tenere un serpente.

Controllo dei problemi dei serpenti

Il metodo più efficace e duraturo per scoraggiare i serpenti è modificare l’ambiente in modo che lo trovino poco attraente.

Modifica dell’habitat
Modifica l’ambiente rimuovendo il rifugio del serpente e la sua fonte di cibo.,

I prati e i campi tenuti puliti e falciati da vicino sono meno attraenti per i serpenti rispetto alle aree di erba alta, erbacce, pennello e spazzatura. Rimuovi altri nascondigli, come vecchie tavole stese a terra e mucchi di roccia e spazzatura. Tagliare arbusti e cespugli così arti sono almeno 12 pollici da terra.

Stack camino o stufa a legna lontano da casa su un rack di almeno 12 pollici da terra.

La pulizia intorno al cortile rimuove anche l’habitat dei roditori, eliminando una fonte di cibo preferita per i serpenti., Inoltre, riduci la fonte di cibo di un serpente mettendo la spazzatura in bidoni della spazzatura sigillati, non in sacchetti, lontano dalla casa. Se dai da mangiare agli animali domestici all’esterno, tieni tutto il cibo per cani e il cibo per gatti ripulito dopo ogni poppata e riponi i mangimi in un cestino d’acciaio, rendendolo non disponibile ai roditori.

Controllo chimico
Nessun fumigante o tossico è registrato a livello federale per il controllo dei serpenti. Il potenziale di sviluppo di tali controlli del serpente è complicato dalla dieta, dalla temperatura corporea e da altri aspetti biologici dei serpenti.,

Una formulazione granulare contenente i principi attivi naftalene e zolfo è stata registrata dall’Environmental Protection Agency (EPA) come repellente per serpenti. Si noti, tuttavia, che i repellenti possono fallire a causa di una varietà di fattori, tra cui le condizioni meteorologiche o l’incapacità di respingere alcune specie di serpenti. Assicurati di leggere e seguire tutte le indicazioni sull’etichetta quando usi i repellenti.

Esclusione
I serpenti entrano negli edifici alla ricerca di aree fresche, umide, scure o luoghi in cui abbondano roditori e insetti., Per evitare che questi ospiti indesiderati entrino nella tua casa, controlla la fondazione per crepe e aperture di un quarto di pollice o più grandi.

Per sigillare fori o crepe, utilizzare malta per calcestruzzo versato, blocchi di cemento o fondazioni in mattoni. Utilizzare 1/8-inch mesh hardware panno o lamiera per edifici in legno. Utilizzare calafatare per sigillare crepe e aperture intorno a finestre, porte, tubi elettrici e cavi.

Se si dispone di una fossa settica aperta o di scarico della pompa di pozzetto all’esterno, coprire l’apertura con un panno hardware a rete da 1/4 di pollice. Controllare periodicamente per assicurarsi che il filo non interferisca con il drenaggio.,

Se hai bambini piccoli e vivi in un’area in cui i serpenti velenosi sono comuni, potresti voler investire in una recinzione a prova di serpente (Figura 9). Le recinzioni a prova di serpente semipermanenti sono costose da costruire, quindi recintare un intero cortile non è pratico. Tuttavia, è possibile racchiudere una piccola area dove giocano i bambini piccoli.

Per costruire una recinzione a prova di serpente semipermanente, utilizzare un panno hardware a rete da 1/4 di pollice largo almeno 36 pollici. Impostare i 4 pollici inferiori della recinzione nel terreno. La recinzione dovrebbe inclinare verso l’esterno con un angolo di 30 gradi. Posizionare i pali di supporto all’interno della recinzione (Figura 9 dettaglio)., È possibile rendere la recinzione più robusta collegando i fili dalla recinzione ai pali. Se si utilizza un cancello, deve adattarsi strettamente e deve aprirsi verso l’interno a causa della pendenza verso l’esterno della recinzione.

Un design più temporaneo e meno costoso utilizza una rete a maglie fini, il cui fondo da 2 a 3 pollici è incastonato nel terreno, con pali di supporto in metallo o legno inclinati verso l’esterno con un angolo di 30 gradi per il supporto.

Tenere l’erba e le erbacce intorno alla recinzione falciate vicino al terreno per evitare che i serpenti li usino per strisciare sopra la recinzione.,

Figura 9
Una recinzione a prova di serpente può impedire ai serpenti di entrare in un’area, come l’area giochi del bambino mostrata sopra.

Rimozione dall’interno degli edifici

Occasionalmente, i proprietari di case trovano un serpente all’interno della casa, di solito in uno scantinato o in un vespaio. I serpenti sono attratti da queste aree dal calore nelle giornate fredde e dall’ombra nelle giornate calde. Possono entrare attraverso un foro intorno alla fondazione o una porta aperta o allentata o una finestra del seminterrato. Se i serpenti entrano, è necessario farli uscire e quindi sigillare i fori.,

Aumenti le tue possibilità di catturare un serpente in casa posizionando, nelle aree in cui i serpenti sono stati visti, alcuni panni sgualciti e umidi coperti da panni asciutti. I serpenti sono attratti da tali aree. È quindi possibile rimuovere l’intero opere, serpente e panni, o catturare il serpente singolarmente. Un buon modo per rimuovere un serpente è spazzarlo con una scopa in un grande secchio.

Un altro modo efficace per catturare i serpenti è usare una glueboard. È possibile acquistare questi in una varietà di luoghi, come negozi di forniture di hardware o agricoltura., La maggior parte dei piccoli serpenti possono essere catturati utilizzando un singolo glueboard posto contro un muro. Tenere la scheda lontano da tubi o altri oggetti che un serpente potrebbe utilizzare per la leva per fuggire.

Sono disponibili anche glueboard coperti. Queste trappole sono bascially scatole rettangolari che sono aperte su ciascuna estremità e hanno colla sul fondo superficie interna. Posiziona un lato chiuso di questa trappola contro un muro in modo che il serpente rimanga intrappolato mentre striscia lungo il muro.

È necessaria una disposizione più elaborata per catturare serpenti più grandi (Figura 10)., Questo tipo di trappola per colla può essere fatto a casa con le glueboard acquistate. È costruito con compensato da 1/4 di pollice tagliato in sezioni da 16 a 24 pollici. Praticare un foro da 3/4 di pollice in un angolo per consentire la rimozione della tavola utilizzando un gancio all’estremità di un lungo bastone. Fissare da due a quattro pannelli di colla (o utilizzare colla sfusa) lungo un lato del pannello di compensato. Questo tipo di trappola, quando posizionato contro un muro, è in grado di catturare serpenti fino a 5 a 6 piedi di lunghezza.

Utilizzare glueboard solo all’interno o sotto strutture dove bambini, animali domestici o altri animali selvatici non possono raggiungerli. La colla è abbastanza disordinato e difficile da rimuovere., Utilizzare olio da cucina comune o olio vegetale per rimuovere gli animali dalla colla. Assicurati di sigillare eventuali fori o ingressi in modo che i serpenti non tornino.

Una volta che hai intrappolato un serpente su una glueboard, portalo in una posizione ombreggiata in una zona remota. Per rilasciare il serpente illeso dalla tavola, versare olio vegetale sul serpente e incollare.

Ricorda, i serpenti sono una parte importante del nostro mondo naturale. Anche se il trasferimento di serpenti fastidiosi a volte è necessario, l’approccio migliore nella gestione di un problema di serpente è, ove possibile, di lasciare l’animale da solo.,

Figura 10
Grande glueboard per catturare i serpenti.

Prevenzione e controllo suggerimenti

All’aperto

• Rimuovere serpenti’ cibo e riparo. Mantenere il vostro prato da vicino falciato, e rimuovere i detriti.
• Controllare i roditori. (Vedi pubblicazioni di estensione MU G9442, Controllo dei topi domestici e G9446, Controllo dei ratti.)
• Guarda dove metti le mani e i piedi quando rimuovi o pulisci i detriti. Se possibile, non mettere le dita sotto i detriti che intendi spostare.,
• Indossare stivali snakeproof almeno 10 pollici di altezza o leggings serpente se siete in una zona dove i serpenti sono suscettibili di essere trovati. Mai scavalcare tronchi o altri ostacoli a meno che non si può vedere l’altro lato.
• Se incontri un serpente, fai un passo indietro e lascialo andare per la sua strada. I serpenti di solito non si muovono velocemente e puoi ritirarti dal percorso del serpente.

All’interno

• Controllare fondazione per fori e crepe, e sigillare tutte le aperture.
• Se trovi un serpente nella tua casa, prova a isolarlo all’interno di una piccola area.,
• Puoi catturare un serpente non velenoso appuntandolo con un lungo bastone o palo, preferibilmente biforcuto ad un’estremità, e poi rimuoverlo scavandolo con una pala a lama piatta.
• Se non riesci a rimuovere il serpente da solo, trova qualcuno con esperienza nella gestione dei serpenti per farlo per te. Il tuo rifugio locale per il controllo degli animali è un buon punto di partenza.
• Come ultima risorsa, potrebbe essere necessario uccidere un serpente velenoso. Club con un lungo bastone, asta o strumento come una zappa da giardino., Non cercare mai di uccidere un serpente velenoso con uno strumento che ti porta all’interno della gamma sorprendente del serpente, che di solito non è più di un terzo della lunghezza del serpente.

Altre fonti di informazione

Missouri Department of Conservation

• Le informazioni sull’identificazione dei serpenti sono disponibili sulla loro pagina Web “Snakes”.
• Brevi video di serpenti in natura possono essere visualizzati sulla loro pagina Web “Serpenti del Missouri”
• Gli anfibi e rettili del Missouri, di Tom R., Johnson, è un ottimo riferimento su serpenti del Missouri, tartarughe, lucertole e rane, disponibile per l’acquisto da http://www.mdcnatureshop.com.

Field guides from other sources:

• A Field Guide to Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America, by Roger Conant and Joseph T. Collins, is in the Peterson’s Field Guide series published by Houghton Mifflin Co., Boston.
• National Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians è pubblicato da Alfred A. Knopf, New York.,

Foto fornite dal Dipartimento della Conservazione del Missouri.