Sirius, conosciuta anche come la Stella cane o Sirius A, è la stella più luminosa del cielo notturno della Terra. Il nome significa “incandescente” in greco-una descrizione appropriata, poiché solo pochi pianeti, la luna piena e la Stazione Spaziale Internazionale eclissano questa stella.
Poiché Sirius è così brillante, era ben noto agli antichi. Ma la scoperta di una stella compagna, Sirius B, nel 1862 sorprese gli astronomi., La stella che puoi vedere ad occhio nudo si chiama Sirius A, o talvolta solo Sirius. (In questo articolo, dichiareremo chiaramente quando stiamo parlando di Sirius B.)
Sirius B è 10.000 volte più debole di Sirius. È così debole, e quindi così difficile da vedere dalla Terra, che gli astronomi non hanno potuto stimare la sua massa fino al 2005, grazie ai dati del telescopio spaziale Hubble.
Come individuare Sirius
Sirius è altamente visibile nel cielo notturno invernale dell’emisfero settentrionale, perché la stella ha un’alta luminosità, o luminosità intrinseca, relativeto altre stelle, e perché è relativamente vicino alla Terra (8,6 anni luce di distanza). Secondo la NASA, Sirius ha una massa che è due volte quella del sole della Terra., Se la stella fosse posta vicino al nostro sole, Sirio la eclisserebbe più di 20 volte.
Per trovare Sirius, usa la cintura di Orione come puntatore. Le tre stelle della cintura puntano verso il basso verso Sirio a sinistra. Per essere più precisi, la posizione di Sirio è:
- ascensione retta: 6 ore e 45 minuti in 8,9 secondi
- Declinazione: -16 gradi 42 minuti 58 secondi
Sirius nella storia
Oggi, Sirius è soprannominato il “Dog Star”, perché fa parte della costellazione del Cane Maggiore, che in latino significa “il cane maggiore.,”L’espressione” giorni del cane ” si riferisce al periodo da luglio 3 ad agosto. 11, quando Sirio sorge in congiunzione con il sole. Gli antichi ritenevano che la combinazione del sole durante il giorno e della stella di notte fosse responsabile del caldo estremo durante la metà dell’estate.
La stella è presente negli antichi documenti astronomici dei greci, dei polinesiani e di molte altre culture. Gli egiziani arrivarono addirittura a basare il loro calendario su quando Sirio fu visibile per la prima volta nel cielo orientale, poco prima dell’alba. Secondo lo Spazio.,com spacewatching editorialista Joe Rao, gli egiziani chiamato Sirio la “Stella del Nilo,” perché è sempre tornato poco prima che il fiume è salito e così ha annunciato l’arrivo delle acque alluvionali che avrebbero nutrire le loro terre.
Nel 1718, l’astronomo inglese Edmond Halley scoprì che le stelle hanno un “moto corretto” l’una rispetto all’altra. Ciò significa che le stelle, tra cui Sirio, si muovono attraverso il nostro cielo con un movimento angolare prevedibile rispetto alle stelle più distanti.,
Più di 100 anni dopo la scoperta di Halley, nel 1844, l’astronomo tedesco Friedrich Wilhelm Bessel pubblicò una nota scientifica nel Monthly Notices of the Royal Astronomical Society descrivendo come Sirius si fosse discostato dal suo movimento previsto nel cielo dal 1755. Bessel ipotizzò che una stella compagna invisibile influenzasse il moto di Sirio. Alvan Graham Clark, un astronomo statunitense e produttore di telescopi, confermò l’ipotesi di Bessel nel 1862, quando i ricercatori statunitensi avvistarono Sirius B attraverso il nuovo telescopio rifrattore di Clark.,
Studiare Sirius
Sirius B è una stella nana bianca, che è l’ultimo stadio osservabile di una stella di massa da bassa a media. Le nane bianche diventano sempre più deboli fino a quando alla fine smettono di bruciare e diventano scure, diventando così stelle nane nere— lo stadio finale teorico dell’evoluzione di una stella., Gli scienziati studiano nane bianche come Sirius B nella speranza di ottenere una migliore comprensione del ciclo stellare. Alla fine, il sole della Terra ciclerà anche allo stadio di nana bianca.
La massa di una stella è un fattore importante nell’evoluzione stellare dell’oggetto, perché determina la temperatura interna della stella e per quanto tempo e caldo la stella brucerà. Gli astronomi possono calcolare la massa di una stella in base alla sua luminosità, o luminosità, ma questo era impegnativo per Sirius B., La luminosità di Sirius A ha sopraffatto le osservazioni a terra, rendendo impossibile isolare la luminosità molto più debole proveniente da Sirius B.
Non è stato fino al 2005, quando un team di astronomi ha assemblato i dati raccolti dal telescopio spaziale Hubble, che gli scienziati sono stati in grado di misurare la massa di Sirius B per la prima volta. Hanno scoperto che la stella ha una massa che è 98 per cento quella del sole della Terra.
Fino ad oggi, Sirio continua ad essere un soggetto di studio favorito per astronomi e fisici.,
Nell’aprile 2018, la NASA ha lanciato il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), con l’obiettivo di trovare esopianeti in orbita attorno a stelle luminose. Poiché Sirius è una stella giovane, non è probabile che abbia pianeti in orbita attorno ad essa. Tuttavia, i dati raccolti da TESS possono essere utilizzati per studiare le variabilità della luminosità stellare e l’aspetto delle supernove.