Alla ricerca di altri da incolpare
Squillaci chiamò la sifilide la “malattia francese” nella sua lettera. Così facendo, il medico italiano è caduto in linea con una tendenza spesso vista nelle prime discussioni sulla malattia. Cioè, persone di una zona hanno ripetutamente incolpato persone di un’altra zona per la malattia.
Come Squillaci, i residenti di parti d’Europa che ora chiamiamo Germania e Regno Unito chiamavano anche la sifilide “la malattia francese.,”Nel frattempo, i francesi si riferivano alla sifilide come “la malattia napoletana”, nel senso che veniva da Napoli, in Italia.
I russi l’hanno chiamata “la malattia polacca”, mentre i polacchi l’hanno chiamata “la malattia tedesca.”I turchi chiamavano la sifilide “la malattia cristiana”, mentre i musulmani attribuivano la sifilide agli indù. In effetti, pochi gruppi non sono stati incolpati per la sifilide in un momento o nell’altro.
Fonte del nome ‘Sifilide’
Un poeta italiano di nome Giralamo Fracastoro fu la prima persona a chiamare la malattia “sifilide.,”In un lungo poema di quel titolo pubblicato nel 1530, la sifilide è un personaggio, forse basato su uno nelle Metamorfosi di Ovidio, che è un pastore di un re. Questo pastore fa arrabbiare il dio del sole Apollo incolpando il dio per una siccità. In risposta, Apollo maledice la sifilide con una terribile malattia che si diffonde selvaggiamente in tutta l’area in cui vive la sifilide. Infetta anche il re il cui gregge tende la sifilide.
Il fatto che questa storia descriva la sifilide che infetta un re avrebbe suonato fedele al pubblico del poema., Molti leader, scrittori e artisti nel corso della storia sembrano probabilmente aver avuto la sifilide. Sebbene i fatti non siano sempre chiari, le registrazioni delle malattie di molte persone famose suggeriscono fortemente che i loro problemi fossero causati dalla sifilide.
Tra i grandi che potrebbero aver avuto la sifilide ci sono i compositori Ludwig van Beethoven e Franz Schubert, gli scrittori Oscar Wilde e James Joyce e personaggi politici come Napoleone Bonaparte. Anche molte altre persone famose probabilmente hanno avuto la malattia, scrive Deborah Hayden nel suo libro Pox: Genius, Madness and the Mysteries of Syphilis.,
Diffusione in tutto il mondo
La sifilide ha spazzato in tutta Europa in breve tempo. Alla fine del 1495, aveva raggiunto la Francia, la Svizzera e la Germania. Nel 1497, prese piede in Inghilterra e Scozia. Nel 1500, l’epidemia aveva Scandinavia, Ungheria, Grecia, Polonia e Russia nella sua morsa.
Durante il 1400 e il 1500, gli esploratori europei navigarono il globo. Questi esploratori portarono la sifilide con loro in India, Africa, Vicino Oriente, Cina, Giappone e isole del Pacifico.,
Nei secoli xvi e xvii, alcune persone pensavano alla sifilide come una punizione per il peccato e credevano che le persone con la malattia non meritassero cure. Alcune persone credevano che le persone con sifilide dovessero essere sottoposte a rimedi duri e dolorosi.
Prendendo una visione più illuminata nel 1673, un medico britannico di nome Thomas Sydenham scrisse che qualsiasi aspetto morale della malattia non dovrebbe essere di alcuna preoccupazione per i medici. Credeva che tutte le persone meritassero di essere curate per i loro mali e non essere giudicate dai medici.,
All’inizio del xviii secolo, la sifilide non era più l’epidemia altamente virulenta che era stata negli anni precedenti. Poi è venuto ad assomigliare più da vicino la versione della malattia che troviamo oggi.
Ricerca scientifica e una cura
Nel 1905, Fritz Richard Schaudinn, uno zoologo tedesco, e Erich Hoffman, un dermatologo, scoprirono la causa della sifilide: il batterio chiamato Treponema pallidum.
Ventitré anni dopo, nel 1928, Alexander Fleming, uno scienziato londinese, scoprì la penicillina.
Infine, 15 anni dopo, nel 1943, tre medici che lavoravano negli Stati Uniti., Marine Hospital di Staten Island, a New York, prima trattati e curati quattro pazienti con la sifilide dando loro penicillina. Fino ad oggi, la penicillina rimane la cura per la sifilide.
Uno strano Bug
La sifilide appartiene a un gruppo di quattro malattie note per essere causate da batteri che sono membri della famiglia Treponema. Gli altri sono yaws, bejel e pinta, tutti diffusi attraverso il contatto con la pelle, principalmente tra i bambini che vivono in aree con scarsa igiene.
Come accennato in precedenza, nel caso della sifilide, il colpevole è un organismo a forma di spirale noto come Treponema pallidum.,
” Questo è un bug strano. Non può produrre le proprie proteine o lipidi, che altri batteri fanno in genere. Taglia parti di se stesso in modo che possa legarsi strettamente alle cellule dell’ospite”, afferma Sheila A. Lukehart, PhD, professore di medicina e salute globale presso l’Università di Washington a Seattle ed esperto di Treponema pallidum. “Ha solo le caratteristiche di cui ha bisogno per sopravvivere.”
Prospettive per il controllo della sifilide
Alcuni dei suoi tratti rendono questo batterio più difficile da affrontare con un vaccino, afferma il dott., Tuttavia, i ricercatori stanno cercando di trovare un vaccino che funzioni contro la sifilide.
Uno degli studenti laureati di Lukehart sta lavorando a un vaccino che prima bloccherebbe lo sviluppo di qualsiasi ulcera, o piaga, in una persona infetta. Bloccando lo sviluppo di piaghe, il vaccino potrebbe bloccare la trasmissione della malattia da una persona all’altra, poiché il contatto con il chancre è come una persona senza sifilide la cattura da una persona infetta.
Lukehart è ottimista, con alcune riserve., “Non penso che tratteremo mai la sifilide dall’esistenza, ma spero che possiamo trattare la sifilide congenita dall’esistenza. Con lo screening si dovrebbe essere in grado di farlo.”