Questa storia inizia con una e-mail che non dimenticherò mai.

In una tarda mattina di primavera a metà maggio, il principe Michele di Sealand, capo di una micronazione chiamata Principato di Sealand, mi ha scritto cinque parole chiare: “Puoi parlare con me”.

Era un prologo particolarmente breve di una storia appena credibile che mi avrebbe portato in un viaggio storico attraverso i regni dei re autoproclamati, le rivendicazioni territoriali, le anomalie storiche e la Gran Bretagna della guerra mondiale., E, per quanto improbabile possa sembrare, stazioni radio pirata e pesca cockle, anche.

Un altro fatto su questo scambio: mi ha entusiasmato. Non avevo mai ricevuto un’e-mail da un principe prima, ed era improbabile che accadesse mai più.

Certo, mi sarei imbattuto nella storia di Sealand, un piccolo principato al largo della costa inglese del Suffolk che afferma di essere il paese più piccolo del mondo, prima. La micronazione, in realtà una piattaforma antiaerea solitaria della seconda guerra mondiale, fu eretta per la prima volta nel 1942 come HM Fort Roughs, un forte marittimo armato al di fuori del limite territoriale della Gran Bretagna nel Mare del Nord., Dall’occupazione di 300 membri della Royal Navy al culmine della guerra alla sua evacuazione finale nel 1956, la stazione fu presto abbandonata e lasciata cadere in rovina. Cioè, fino al 1966, quando un ex maggiore dell’esercito britannico lo occupò, dando vita a una nuova, minuscola micronazione.

Certamente non pensavo che sarebbe stata una storia che sarebbe andata avanti per 50 anni

Oggi, rimane 12 km al largo, visibile da vicino solo in barca., A guardare, non è niente di speciale: una piattaforma dall’aspetto blasted con un’infarinatura di edifici container-like in cima. Per sbarcare richiede sfidando venti frustate e onde moshing mentre viene arginato da una gru.

Ma c’era molto di più che non sapevo. Storie di incursioni di elicotteri dawn per uno. Altri su gangster subdoli e un tentativo di colpo di stato da parte di loschi uomini d’affari europei. Anche una rivelazione da un documento declassificato del governo del Regno Unito che descrive la frontiera come una “Cuba al largo della costa orientale dell’Inghilterra”.,

Tutto sembrava la trama di un B-movie, nato dalla penna di uno sceneggiatore di Hollywood. Non dalla determinazione di una famiglia operaia dell’Essex che ha trasformato questo avamposto in una micronazione. Eppure qui, in questa solitaria macchia del Mare del Nord, nacquero i sogni, fu concessa la libertà dall’autorità e l’eccentricità britannica — in tutto il suo sfarzo e spettacolo — regnò.,

Potresti anche essere interessato a:
• Il piccolo ‘paese’ tra Inghilterra e Scozia
• La strana anomalia di confine dell’Europa
• La ‘nazione’ con un passaporto inutile

Quattro giorni dopo, il principe Michele di Sealand ha risposto alla mia chiamata. Il leader della micronazione era armato di racconti avvincenti, molti dei quali appaiono nel suo libro di memorie, Tenendo il Forte. Ed era pronto a divulgare la storia di Sealand, che in gran parte rimane sconosciuta al resto del mondo.,

“Avevo solo 14 anni quando sono uscito per la prima volta durante le mie vacanze estive scolastiche per aiutare mio padre, e ho pensato che sarebbe stata solo un’avventura di sei settimane”, ha detto, parlando dalla sua casa principale, un bungalow sulla costa dell’Essex. “Certamente non pensavo che sarebbe stata una storia che sarebbe andata avanti per 50 anni. E ‘ stata una strana educazione, come a volte siamo rimasti per mesi e mesi, in attesa che la barca per portare i rifornimenti dalla terraferma. Guardavo l’orizzonte e tutto quello che vedevo dalla mattina alla sera era il Mare del Nord.,”

Tale nostalgia di un luogo non dovrebbe diluire la complessità delle contestate circostanze geopolitiche di Sealand. Nessun paese riconosce formalmente Sealand, anche se il principe Michael dice che la micronazione non ha mai chiesto il riconoscimento.

“Non ci aspettiamo nessuno”, ha aggiunto, senza mezzi termini. “Ricorda, la piattaforma è stata costruita illegalmente al di fuori delle acque territoriali britanniche durante un periodo di guerra – ma tutti erano troppo occupati per curarsi. Gli inglesi avrebbero dovuto distruggerlo quando ne avevano la possibilità, ma non ci sono mai riusciti. Ora, decenni dopo, Sealand è ancora qui.,”

In virtù delle loro dimensioni – solo 0,004 kmq nel caso di Sealand – le micronazioni ci richiedono di ripristinare il nostro senso di scala. Ma cosa attira le persone a creare il proprio, in primo luogo? Per George Dunford, coautore di Micronations: The Lonely Planet Guide to Home-Made Nations, è un’insoddisfazione per il loro attuale governo e”voler fare le cose a modo loro”.

“Sealand è un caso speciale perché è riuscito a farla franca per così tanto tempo e ha evitato le leggi”, ha detto Dunford., “Negli Stati Uniti, la famiglia sarebbe stata vista come dissidenti, ma il Regno Unito era un posto più tollerante negli 1960 – e i burocrati probabilmente pensavano che fosse più difficile di quanto valesse affrontare il problema. Hanno avuto un paio di tentativi e ci sono stati tentativi di acquisizione, ma è sopravvissuto. È un vero sopravvissuto della comunità delle micronazioni.”

Di norma, la maggior parte delle micronazioni fa risalire il loro riconoscimento di fatto al 1933 quando la Convenzione di Montevideo sui diritti e doveri degli Stati fu firmata dai leader internazionali, incluso l’allora presidente degli Stati Uniti Franklin D Roosevelt., In esso, la legislazione stabilisce quattro criteri principali per lo stato.

“La Convenzione di Montevideo è per lo più comunemente usata per definire una micronazione, che richiede una popolazione, un territorio, un governo e relazioni con altri stati”, ha spiegato Dunford. “È l’ultimo che rende le micronazioni più agitative perché spesso cercano di provocare altri stati nel riconoscerle. Sealand lo evita dicendo che è uno stato sovrano con un proprio sovrano.,”

Gli inglesi avrebbero dovuto distruggerlo quando ne avevano la possibilità, ma non ci sono mai riusciti

Ogni nazione ha una storia di origine contorta e quella di Sealand è più kafkiana della maggior parte. Inizia nel 1965 quando il padre del principe Michael, Paddy Roy Bates, un ex maggiore dell’esercito britannico diventato pescatore, ha iniziato Radio Essex. Questa stazione radio pirata era situata al largo di Knock John, un altro forte navale in disuso vicino a HM Fort Roughs., Tale era la popolarità delle stazioni offshore illegali al momento, il governo del Regno Unito poi srotolato il Marine Broadcasting Offences Act del 1967. Aveva uno scopo: spegnerli tutti.

Vedendo un’opportunità, Bates spostò la sua operazione su HM Fort Roughs — più lontano verso il mare e, e ancora più importante, più in acque internazionali contestate. Come Knock John, era senza affitto e in uno stato di rovina – e, legale o meno, Bates assunse il controllo dell’avamposto alla vigilia di Natale del 1966., Nove mesi dopo, il 2 settembre 1967, lo dichiarò Principato di Sealand – un gesto romantico per il compleanno di sua moglie Joan. Poco dopo, l’intera famiglia si trasferì.

Al suo apice, nei primi anni 1970, Sealand aveva 50 persone che vivevano sulla piattaforma, tra cui la famiglia allargata e gli amici e il personale di manutenzione. Allo stesso tempo, è diventato un simbolo improbabile di proteste anti-autorità nel Regno Unito; ma dietro le quinte, l’operazione boema è stato eseguito su un livello molto più di base.

“Niente ha funzionato”, mi ha detto Prince Michael., “Abbiamo iniziato con le candele, poi siamo passati alle lampade hurricane e ai generatori a pompa. La cosa buona era che è asciutto come una barca; se non sapessi di essere in mare non potresti mai dirlo. Ho passato anni e anni là fuori-ma, sai, era a casa.”

Da allora, lo stato canaglia ha abbracciato la nazione. Ha introdotto il proprio stemma e la propria costituzione. C’è una bandiera, una squadra di calcio e un inno, mentre la valuta porta il ritratto della “Principessa Joan” e sono stati emessi circa 500 passaporti., Il motto della micronazione, su cui il principe Michael ei suoi tre figli (James, Liam e Charlotte) e la seconda moglie (Mei Shi, un ex maggiore nell’esercito di liberazione popolare cinese) continuano la dinastia Sealand, riflette un amore per l’indipendenza senza ostacoli. ” E Mare, Libertas ” si legge. Oppure, “Dal mare, libertà”.

“Mio padre non ha mai deciso di iniziare il proprio paese”, ha spiegato Prince Michael, che è anche proprietario di un’azienda di pesca di cockle che esporta frutti di mare in Spagna. “È stato principalmente offeso dal governo britannico che voleva chiudere la sua stazione radio pirata., E da allora, abbiamo combattuto il governo britannico fino in fondo – e vinto. Sealand mantiene ancora la sua indipendenza.”

Con qualsiasi misura, l’episodio più controverso nella storia di Sealand ha avuto luogo nel 1978. Spinto dal pensiero di un’acquisizione internazionale, un gruppo di mercenari tedeschi e olandesi assaltarono Sealand una notte di agosto, solo per essere catturato sotto tiro dalla famiglia Bates e tenuto in ostaggio.,

“Ha portato l’ambasciatore tedesco e una delegazione ufficiale proveniente dall’ambasciata di Londra in elicottero a tenere negoziati per il suo rilascio”, ha detto Prince Michael con nonchalance, minimizzando il dramma dell’incidente. “Quindi, negoziando, di fatto ci hanno dato il riconoscimento di fatto.”

Negli Stati Uniti, la famiglia sarebbe stata vista come dissidenti

Ciò che non è in discussione è che l’indipendenza non è economica., Per finanziare i costi operativi di Sealand – inclusi due addetti alla sicurezza a tempo pieno che vivono nella micronazione tutto l’anno-Il negozio online di Sealand vende magliette, francobolli e titoli reali. Un Lord, Lady, Barone o Baronessa peerage costa £29.99.

Le usuali norme doganali e di immigrazione non si applicano, ovviamente. E ‘ possibile visitare solo con un invito ufficiale da parte del principe, che visita due o tre volte l’anno, e al di là del personale shoestring, nessuno attualmente vive qui.,

“Sealand è sempre stato precario, ma l’attuale principe gestisce il posto su una chiglia più uniforme in questi giorni”, ha detto Dunford. “Questo è ciò che amo delle micronazioni. Il modo in cui parodiano la pompa del vero nazionalismo è favoloso.”Come esempio, Sealand riceve oltre 100 e-mail al giorno, con richieste da aspiranti cittadini da Delhi a Tokyo desiderosi di giurare fedeltà alla bandiera.

“La nostra storia accende ancora le persone”, ha concluso Prince Michael., “Non viviamo in una società in cui alla gente piace sentirsi dire cosa fare, e tutti amano l’idea di libertà e libertà dal governo. Il mondo ha bisogno di territori ispiratori come noi – e non ci sono molti posti come questo che esistono.”

Nella vita di Bates, una cosa è rimasta rassicurante costante: Sealand si erge ancora alto, guardando silenziosamente sul Mare del Nord. Per il resto di noi, è un luogo curioso così vicino al Regno Unito eppure così lontano – un altrove di questo mondo così straordinario e diverso che sembra quasi impossibile.,

Places That Don’t Belong è una serie di viaggi della BBC che approfondisce il lato giocoso della geografia, portandoti attraverso la storia e l’identità delle anomalie geo-politiche e dei luoghi lungo il percorso.

Unisciti a più di tre milioni di fan di viaggio della BBC da noi simpatia su Facebook, o seguici su Twitter e Instagram.

Se ti è piaciuta questa storia, iscriviti al settimanale bbc.com caratteristiche newsletter chiamato “La lista essenziale”. Una selezione selezionata a mano di storie da BBC Future, Cultura, Worklife e Viaggi, consegnato alla tua casella di posta ogni Venerdì.