La colorazione delle caramelle Willy Wonka dell’eucalipto arcobaleno (Eucalyptus deglupta) lo rende una delizia per i fotografi., ” È come un caleidoscopio botanico”, dice David Lorence, direttore della scienza presso il National Tropical Botanical Garden di Kalaheo, Hawaii.

La corteccia di questo albero alto e snello inizia come un verde chartreuse, ma diventa verde scuro, viola pastello, rosso arrugginito e arancione bruciato man mano che invecchia. Scarsa ricerca è stata fatta sul perché i colori cambiano così drammaticamente, dice David Lee, professore emerito di botanica presso la Florida International University e autore di Nature’s Palette: The Science of Plant Color., Ma si è offerto volontario per prendere un campione da un albero che cresce lungo la strada dalla sua casa nel sud della Florida e fare la sua ipotesi migliore.

Ecco lo scoop dalla sua indagine estemporanea: Dividendo le cellule di cambio—simili alle cellule staminali negli animali—producono una successione di cortecce sottili, ogni decine di cellule spesse, su un crescente albero di eucalipto arcobaleno. Ogni strato di corteccia ha una superficie trasparente sovrapposta a una sola cella di spessore, secondo Lee, e il tessuto sottostante è ricco di clorofilla verde brillante. Nel tempo, le cellule superficiali chiare diventano a filo con il colore marrone rossastro dei tannini., Questi accumuli, oltre a un esaurimento della clorofilla nel tessuto sottostante, portano all’apparente cambiamento di colore degli strati della corteccia.

“Quando guardi il tronco dell’albero, stai vedendo questi strati sottili multipli di corteccia, dagli strati più vecchi che si staccano per rivelare strati più giovani”, ha detto Lee in una e-mail. Il continuo peeling scoraggia altre piante dal crescere su di esso, dice Lorence del National Tropical Botanical Garden.,

Mentre la maggior parte delle specie di eucalipto sono originarie dell’Australia, dove il clima è più secco, l’eucalipto arcobaleno è indigeno delle foreste lussureggianti dell’Indonesia e delle Filippine. È stato anche introdotto in luoghi come la California meridionale e le Hawaii, così come la Florida meridionale, come albero ornamentale. “Ama i piedi bagnati e un clima più umido”, dice Lorence., Alternativamente conosciuto come la gomma di Mindanao, l’eucalipto arcobaleno cresce velocemente – più di tre piedi all’anno-e può raggiungere altezze di oltre 240 piedi. I suoi piccoli fiori bianchi sono ricchi di nettare, rendendolo una buona fonte per il miele.

Christopher Martin, un fotografo canadese il cui lavoro è stato descritto in National Geographic Traveler, aveva sentito parlare di alberi di eucalipto arcobaleno e ha deciso di catturare uno sulla macchina fotografica durante un recente viaggio alle Hawaii. La ricerca su Internet lo ha indicato al Keahua Arboretum sull’isola di Kaua’i, dove ha trovato l’albero nella foto sopra.,

Sulla strada per il boschetto colorato, Martin schivò docce di pioggia e guadò un torrente gonfio. Le precipitazioni si rivelarono fortuite: le nuvole gli offrirono molta luce morbida e diffusa, e l’acqua fece emergere tonalità profondamente sature nella corteccia. ” Questi colori vivaci appena spuntato ” fuori il tronco, Martin dice.