San Martino di Tours nacque a Savaria, Pannonia nell’anno 316 o 336 d.C. Quella regione è ciò che oggi è la nazione dell’Ungheria. Suo padre era un tribuno, che è un ufficiale di alto rango nella Guardia imperiale dei cavalli. Martin e la sua famiglia andarono con suo padre quando fu assegnato a un posto a Ticinum, nel nord Italia. È qui che Martin sarebbe cresciuto.,
Poco prima della nascita di Martin, il cristianesimo fu legalizzato nell’Impero romano e la sanguinosa persecuzione dei cristiani finì presto. Non era la religione ufficiale dello Stato, ma poteva essere praticata e proclamata apertamente. Il messaggio evangelico fiorì presto nell’antica Roma, trasformando l’impero. I genitori di Martin erano pagani, ma all’età di 10 anni, Martin scelse di rispondere alla chiamata del Vangelo e diventare cristiano.
All’età di quindici anni, Martin fu obbligato a seguire suo padre nel corpo di cavalleria dell’esercito romano., Con il tempo era 18, Martin si crede di aver servito in Gallia, e anche alla fine Milano e Treves. Gli studiosi pensano che abbia fatto parte della guardia dell’imperatore.
Da giovane soldato, Martin incontrò un mendicante ad Amiens. Il mendicante era spogliato e faceva molto freddo. Martin si tolse il mantello e con la spada lo tagliò a metà. Diede questa metà al mendicante e si vestì del resto. Quella notte, Martin ebbe una visione in cui Cristo gli apparve. La visione gli disse: “Martin, un semplice catecumeno mi ha vestito.,”Un catecumeno è colui che viene istruito nella fede cristiana. Nei primi secoli del cristianesimo, questo fu un lungo processo di istruzione – e Martin era profondamente dedicato ad esso.
All’età di 20 anni, Martin rese chiaro ai suoi superiori che non avrebbe più combattuto, seguendo la sua coscienza cristiana formata. Ha rifiutato la sua paga prima di una battaglia e ha annunciato che non si sarebbe unito al combattimento. Divenne il primo obiettore di coscienza riconosciuto nella storia documentata. La sua proclamazione avvenne prima di una battaglia vicino alla moderna città tedesca di Worms., I suoi superiori lo accusarono di codardia e ordinarono che fosse imprigionato. Martin si offrì di dimostrare la sua sincerità entrando in battaglia disarmato. Questo è stato visto come un’alternativa accettabile per imprigionarlo, ma prima che la battaglia potesse avvenire, l’esercito avversario ha accettato di una tregua e nessun conflitto ha avuto luogo. Martin è stato successivamente rilasciato dal servizio militare.
Ormai fuori dal servizio militare, Martin poteva dedicarsi pienamente al servizio di Gesù Cristo e della Chiesa., Ha viaggiato a Tours dove ha iniziato a studiare sotto Ilario di Poitiers, che ora è riconosciuto come dottore della Chiesa. Gli studi di Martin durarono fino a quando Hilary fu costretto all’esilio temporaneo, probabilmente a causa del suo rifiuto di partecipare a una disputa politica.
Martin poi viaggiato in Italia. Secondo un racconto, Martin fu affrontato da un bandito e lo condusse alla fede in Gesù Cristo. Un altro racconto racconta di Martin che affronta il Diavolo. Durante questo viaggio, Martin ebbe una visione che lo costrinse a tornare da sua madre in Pannonia., Lo fece e condusse sua madre alla fede in Gesù Cristo. Martin tentò di persuadere suo padre ad abbracciare la fede in Gesù Cristo, ma per quanto ne sappiamo, suo padre rifiutò.
Dopo aver portato sua madre in Chiesa, Martin si rivolse quindi ad affrontare una crescente eresia che stava affliggendo i fedeli e seminando confusione. Fu coinvolto nel contrastare l’eresia ariana, che negava la divinità di Gesù Cristo. La reazione contro di lui fu così violenta da parte dei capi ariani che fu costretto a fuggire., Martin prese residenza su un’isola dell’Adriatico dove visse da eremita per un certo periodo.
L’insegnante di Martin Hilary tornò a Tours dall’esilio temporaneo nel 361, così Martin si recò lì per lavorare e studiare. Hilary diede a Martin una piccola concessione di terra dove lui e i suoi discepoli vivevano.
Martin fondò un monastero che sarebbe stato abitato dai Benedettini. Fondata nel 361, l’Abbazia di Liguge fu distrutta durante la rivoluzione francese, poi ristabilita nel 1853. L’abbazia rimane fino ad oggi., Dal sito della sua abbazia, Martin ha lavorato per portare le persone alla fede in Gesù Cristo e il Battesimo nella Sua Chiesa nelle zone circostanti. Era un evangelista straordinario.
Nel 371, la città di Tours aveva bisogno di un nuovo vescovo e la gente decise di chiamare Martin in ufficio. Martin non voleva il lavoro così la gente ha deciso di ingannarlo in ufficio. La gente ha insistito che era necessario somministrare a qualcuno malato, così è venuto fuori il più velocemente possibile. Non si è nemmeno preoccupato di migliorare il suo aspetto. Quando ha saputo che era un trucco per farlo diventare vescovo, Martin in realtà ha cercato di nascondersi., Fu presto scoperto e la gente lo chiamò in avanti per essere ordinato vescovo. Anche se non voleva veramente l’ufficio, fu ordinato-e divenne un vescovo santo e laborioso.
Come vescovo Martin ha istituito un sistema di parrocchie per gestire la sua diocesi. Ha fatto un punto per visitare ogni parrocchia almeno una volta all’anno. Oltre ai suoi turni nominati, Martin combatté il paganesimo, in particolare la religione druida che era ancora prevalente all’epoca. Ha proclamato con passione e fedeltà il Vangelo di Gesù Cristo e ha conquistato molti alla fede cristiana.,
Tuttavia, desiderava più preghiera e voleva perseguire una vita monastica. Nell’anno 372 Martin stabilì un’abbazia a Marmoutier in modo che potesse ritirarsi lì e vivere come monaco con i molti discepoli che aveva attratto.
Negli anni seguenti scoppiò un’eresia nella chiesa. Una setta estetica chiamata Priscillianists dopo il loro leader, Priscillian, si era sviluppata in Spagna e Gallia. Il Primo Concilio di Saragozza condannò l’eresia, ma i Priscilliani non cambiarono le loro pratiche., Questo spinse un vescovo, Itazio di Ossonoba a chiedere all’imperatore romano Magnus Maximus di metterlo a morte. Martino si oppose alla condanna a morte, e fu raggiunto dal vescovo Ambrogio di Milano nella sua opposizione. Martin si recò a Treviri dove l’imperatore tenne la corte. Martin fu in grado di persuadere l’imperatore ad astenersi dal mettere a morte Priscillian e i suoi seguaci. Tuttavia, dopo che Martino se ne andò, Itazio persuase l’imperatore a cambiare di nuovo idea e Priscilliano e i suoi seguaci furono giustiziati nel 385.,
Martino era così sconvolto da Itacius, si rifiutò di comunicare con il suo collega vescovo fino a quando l’imperatore lo fece pressione per riprendere a comunicare con il suo collega.
Martino morì a Candes-Saint-Martin, in Gallia nel 397.
L’agiografo Sulpicio Severo, conosceva personalmente Martin e scrisse della sua vita. Molti miracoli e la cacciata di demoni sono stati attribuiti a Martin durante la sua vita. Secondo un racconto, Martin, mentre cercava di convincere i Druidi a seguire Gesù Cristo e a rinunciare alle loro credenze pagane, ebbe il coraggio di mettersi sul sentiero di un albero sacro che veniva abbattuto., Martin accettò e fu mancato dal pino che cadeva, sebbene si trovasse proprio sul suo cammino. Questo è stato ampiamente visto come miracoloso e un simbolo che il messaggio che ha proclamato circa Gesù Cristo era vero. Molti si convertirono alla fede cristiana.
La venerazione di San Martino divenne popolare nel Medioevo ed era popolare con i re franchi.
San Martino è il patrono dei poveri, dei soldati, degli obiettori di coscienza, dei sarti e dei vignaioli. Molte località in tutta Europa sono state poste sotto il suo patrocinio. La sua festa è l ‘ 11 novembre., Egli appare comunemente a cavallo ed è mostrato tagliando il mantello a metà con una spada.
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