Primi anni di vita e carriera di attore
Ronald Reagan era il secondo figlio di John Edward (“Jack”) Reagan, un venditore di scarpe in difficoltà, e Nelle Wilson Reagan. Il soprannome di Reagan,” Olandese”, deriva dall’abitudine di suo padre di riferirsi a suo figlio neonato come il suo “piccolo olandese grasso.” Dopo diversi anni di trasferimento da una città all’altra—reso necessario in parte a causa dell’alcolismo di Jack Reagan, che gli rendeva difficile mantenere un lavoro-la famiglia si stabilì a Dixon, nell’Illinois, nel 1920., Nonostante la loro quasi povertà e il problema di bere di suo padre, Reagan in seguito ricordò la sua infanzia a Dixon come il periodo più felice della sua vita. All’Eureka College di Eureka, Illinois, Reagan ha giocato a calcio gridiron ed è stato attivo nella società drammatica, ma ha guadagnato solo voti di passaggio. Uno studente popolare, è stato eletto presidente di classe nel suo ultimo anno. Laureatosi nel 1932 con una laurea in economia e sociologia, decise di entrare nelle trasmissioni radiofoniche., Ha ottenuto un lavoro come giornalista sportivo presso la stazione WOC a Davenport, Iowa, consegnando interamente dalla memoria un’emozionante descrizione play-by-play di una partita di calcio Eureka College. Più tardi si trasferì a station WHO a Des Moines, dove, come giornalista sportivo “Dutch Reagan”, divenne popolare in tutto lo stato per le sue trasmissioni delle partite di baseball dei Chicago Cubs. Poiché la stazione non poteva permettersi di mandarlo a Wrigley Field a Chicago, Reagan fu costretto a improvvisare un resoconto dei giochi basato su dettagli abbozzati consegnati su una macchina teletype.,
Courtesy Ronald Reagan Library
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Nel 1937 Reagan seguì i Cubs al loro campo di addestramento primaverile nel sud della California, un viaggio che intraprese in parte per cimentarsi nella recitazione cinematografica. Dopo uno screen test di successo alla Warner Brothers, è stato presto typecast in una serie di film per lo più B come un sincero, sano, accomodante “bravo ragazzo.”(Come molti osservatori hanno notato, i personaggi che Reagan ha ritratto nei film erano notevolmente come Reagan stesso., Durante i successivi 27 anni, apparve in più di 50 film, tra cui Knute Rockne—All American (1940), Kings Row (1942) e The Hasty Heart (1950). Nel 1938, durante le riprese di Brother Rat, Reagan si fidanzò con la sua costar Jane Wyman, e la coppia si sposò a Hollywood due anni dopo. Ebbero una figlia, Maureen, nel 1941 e adottarono un figlio, Michael, pochi giorni dopo la sua nascita nel 1945. Il loro matrimonio finì con il divorzio nel 1948. Reagan è stato il primo presidente ad aver divorziato.,
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Commissionato un ufficiale di cavalleria allo scoppio della seconda guerra mondiale, Reagan fu assegnato a un’unità cinematografica dell’esercito con sede a Los Angeles, dove trascorse il resto della guerra facendo film di addestramento., Anche se non ha mai lasciato il paese e non ha mai visto il combattimento, lui e Wyman collaborato con gli sforzi della Warner Brothers per ritrarre lui come un vero soldato al pubblico, e in cinegiornali e foto di riviste ha agito fuori scene di “andare in guerra” e “tornare a casa in congedo.”Dopo aver lasciato Hollywood, Reagan divenne noto per aver raccontato occasionalmente storie sul suo passato-comprese storie sulla sua felicità al” ritorno dalla guerra”—che erano in realtà basate su episodi fittizi nei film., Alcuni dei detrattori di Reagan indicarono tali lacune per suggerire che gli mancava un interesse di base per la verità e che aveva difficoltà a distinguere tra realtà e fantasia.
Reagan aveva assorbito le opinioni liberal-democratiche di suo padre e divenne un grande ammiratore di Franklin Roosevelt dopo la sua elezione nel 1932., Il padre di Reagan alla fine trovò lavoro come amministratore in un ufficio New Deal stabilito nella zona Dixon, un fatto che Reagan continuò ad apprezzare anche dopo che la sua opinione politica di Roosevelt era cambiata radicalmente.
Dal 1947 al 1952 Reagan fu presidente dell’unione degli attori cinematografici, la Screen Actors Guild. Ha combattuto contro l’infiltrazione comunista nella gilda, attraversando le linee di picchetto per rompere gli scioperi a volte violenti., (Tale violenza e caos erano aberranti per Reagan e, quando la polizia e gli studenti si scontrarono a Berkeley nel maggio 1969, Reagan, come governatore della California, chiamò la Guardia Nazionale per ripristinare l’ordine. Con grande disgusto dei membri del sindacato, ha testimoniato come testimone amichevole davanti al Comitato per le attività anti-americane della Camera e ha collaborato alla lista nera di attori, registi e scrittori sospettati di simpatie di sinistra., Sebbene Reagan fosse ancora un democratico all’epoca (fece una campagna per Harry Truman nelle elezioni presidenziali del 1948), le sue opinioni politiche stavano gradualmente diventando più conservatrici. Dopo aver inizialmente sostenuto la candidata senatoriale democratica Helen Douglas nel 1950, ha cambiato la sua fedeltà al repubblicano Richard Nixon a metà della campagna. Sostenne il repubblicano Dwight Eisenhower nelle elezioni presidenziali del 1952 e del 1956, e nel 1960 pronunciò 200 discorsi a sostegno della campagna di Nixon per la presidenza contro il democratico John F. Kennedy., Ha ufficialmente cambiato la sua affiliazione al partito repubblicano nel 1962.
Reagan incontrò Nancy Davis (Nancy Reagan), un’attrice relativamente sconosciuta, a una cena nel 1949, e i due si sposarono in una semplice cerimonia nel 1952, in cui l’attore William Holden fu testimone. I Reagan apparvero insieme nel film di guerra Hell Cats of the Navy nel 1957. Le opinioni politiche conservatrici di Nancy Reagan incoraggiarono la deriva del marito a destra.,
Courtesy Ronald Reagan Library
Dopo che la sua carriera di attore iniziò a declinare negli anni ‘ 50, Reagan divenne l’ospite di una serie televisiva drammatica, General Electric Theatre, nonché portavoce della General Electric Company., In quest’ultima veste ha girato gli impianti GE in tutto il paese, offrendo discorsi ispiratori con un messaggio generalmente conservatore e pro-business. Alla fine, tuttavia, i suoi discorsi divennero troppo controversi per i gusti della compagnia, e fu licenziato sia come portavoce che come conduttore televisivo nel 1962.
Per gentile concessione di Ronald Reagan Library