La rift valley più estesa si trova lungo la cresta del sistema mid-ocean ridge ed è il risultato della diffusione del fondale marino. Esempi di questo tipo di rift includono la dorsale medio-atlantica e l’aumento del Pacifico orientale.
Molte valli di rift continentali esistenti sono il risultato di un braccio fallito (aulacogeno) di una tripla giunzione, anche se ce ne sono due, il Rift dell’Africa orientale e la Zona di Rift del Baikal, che sono attualmente attivi, così come un terzo che potrebbe essere, il sistema di Rift dell’Antartide occidentale., In questi casi, non solo la crosta ma intere placche tettoniche sono in procinto di rompersi per creare nuove placche. Se continuano, le spaccature continentali alla fine diventeranno spaccature oceaniche.
Altre valli di rift sono il risultato di curve o discontinuità in faglie in movimento orizzontale (strike-slip). Quando queste curve o discontinuità sono nella stessa direzione dei movimenti relativi lungo la faglia, si verifica un’estensione. Ad esempio, per una faglia in movimento laterale destro, una curva a destra provocherà uno stiramento e un conseguente cedimento nell’area dell’irregolarità., Secondo molti geologi oggi, il Mar Morto si trova in una spaccatura che deriva da una discontinuità verso sinistra nella faglia di trasformazione del Mar Morto in movimento laterale sinistro. Quando una faglia si rompe in due trefoli, o due faglie corrono vicine l’una all’altra, può verificarsi anche un’estensione crostale tra di loro, a causa delle differenze nei loro movimenti. Entrambi i tipi di estensione causata da guasto si verificano comunemente su piccola scala, producendo caratteristiche come stagni di abbassamento o frane.
Laghi della Rift valley
Molti dei laghi più grandi del mondo si trovano nelle rift valley., Il lago Baikal in Siberia, patrimonio dell’Umanità, si trova in una rift valley attiva. Baikal è sia il lago più profondo del mondo e, con il 20% di tutta l’acqua dolce liquida sulla terra, ha il più grande volume. Il lago Tanganica, secondo per entrambe le misure, si trova nel Rift Albertino, il braccio più occidentale del Rift attivo dell’Africa orientale. Il Lago Superiore in Nord America, il più grande lago d’acqua dolce per area, si trova nell’antica e dormiente spaccatura del Midcontinent. Il più grande lago subglaciale, il lago Vostok, può anche trovarsi in un’antica rift valley., Il lago Nipissing e il lago Timiskaming in Ontario e Quebec, Canada si trovano all’interno di una rift valley chiamata Ottawa-Bonnechere Graben. Þingvallavatn, il più grande lago naturale dell’Islanda, è anche un esempio di un lago di rift.