La linea di apertura di Theodore Roosevelt era appena notevole per un discorso della campagna presidenziale: “Amici, vi chiederò di essere il più tranquillo possibile.” La sua seconda linea, tuttavia, è stata una bomba.

“Non lo so se capisci perfettamente che mi hanno appena sparato.”

Chiaramente, Roosevelt aveva sepolto il lede. Il pubblico inorridito nell’Auditorium di Milwaukee, il 14 ottobre 1912, rimase senza fiato mentre l’ex presidente si sbottonava il giubbotto per rivelare la camicia macchiata di sangue. “Ci vuole più di questo per uccidere un alce toro”, assicurò loro il candidato ferito. Allungò la mano nella tasca del cappotto e tirò fuori un discorso di 50 pagine crivellato di proiettili. Alzando le sue osservazioni preparate, che avevano due grandi buchi soffiati attraverso ogni pagina, Roosevelt continuò., “Fortunatamente avevo il mio manoscritto, quindi vedete che stavo per fare un lungo discorso, e c’è un proiettile—c’è dove il proiettile è passato—e probabilmente mi ha salvato dal fatto che entrasse nel mio cuore. Il proiettile è dentro di me ora, quindi non posso fare un discorso molto lungo, ma farò del mio meglio.”

Solo due giorni prima, l’editor-in-chief dell’Outlook ha caratterizzato Roosevelt come” una batteria elettrica di energia inesauribile”, e per i successivi 90 minuti l’ex presidente di 53 anni lo ha dimostrato. “Ti do la mia parola, non mi interessa un rap di essere sparato; non un rap”, ha affermato. Pochi potevano dubitare di lui., Anche se la sua voce si indebolì e il suo respiro accorciato, Roosevelt fissò i suoi aiutanti nervosi ogni volta che lo pregavano di smettere di parlare o posizionati intorno al podio per prenderlo se fosse crollato. Solo con il discorso completato ha accettato di visitare l’ospedale.

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La sparatoria era avvenuta poco dopo le 8 di sera mentre Roosevelt entrava nella sua auto fuori dall’Hotel Gilpatrick. Mentre si alzava in macchina a cielo aperto e agitò il cappello con la mano destra alla folla, un lampo da un revolver Colt 5 piedi di distanza illuminato la notte. Lo stenografo del candidato mise rapidamente l’aspirante assassino in mezzo nelson e afferrò il polso destro dell’assalitore per impedirgli di sparare un secondo colpo.,

La folla benestante si trasformò in un branco assetato di sangue, piovendo colpi sul tiratore e gridando: “Uccidilo! Secondo un testimone oculare, un uomo era “il più cool e meno eccitato di chiunque nella folla frenetica”: Roosevelt. L’uomo che era stato spinto allo studio ovale dopo che un assassino ha abbattuto il presidente William McKinley ha urlato: “Non fargli del male. Portatelo qui. Voglio vederlo.”Roosevelt chiese al tiratore,” Perché l’hai fatto?”Senza risposta imminente, ha detto,” Oh, a che serve? Consegnalo alla polizia.,”

Anche se non c’erano segni esteriori di sangue, l’ex presidente raggiunse il suo pesante cappotto e sentì un foro di proiettile di dimensioni ridotte sul lato destro del petto. ” Mi ha pizzicato”, ha detto Roosevelt a un funzionario del partito. Tossì in mano tre volte. Non vedendo sangue rivelatore, stabilì che il proiettile non era penetrato nei polmoni. Un medico accompagnatore naturalmente disse all’autista di andare direttamente all’ospedale, ma il colonnello Roosevelt diede diversi ordini di marcia: “Mi porti a quel discorso.,”

Le radiografie scattate dopo l’evento della campagna hanno mostrato il proiettile depositato contro la quarta costola destra di Roosevelt su un percorso verso l’alto verso il suo cuore. Fortunatamente, il proiettile era stato rallentato dal suo cappotto denso, dalla custodia per occhiali rinforzata in acciaio e dal discorso pesante spremuto nella tasca interna della giacca destra., Roosevelt dettò un telegramma a sua moglie che diceva di essere ” in ottima forma “e che la ferita” banale “non era” una particella più grave di una delle ferite che uno dei ragazzi usava continuamente.”

Anche prima della sparatoria, la campagna presidenziale del 1912 era stata un rauco, con l’ex presidente repubblicano che sfidava il portabandiera del suo partito (e il suo successore scelto a mano), l’incumbent William Howard Taft., La lotta intestina, così feroce che il filo spinato nascosto da bunting patriottico ha difeso il podio alla Convention repubblicana, ha fatto a pezzi il Grand Old Party. Roosevelt è andato canaglia e corse sotto la bandiera del partito progressista, soprannominato il “Bull Moose Party.”Blasted dagli avversari politici e da elementi della stampa per essere un traditore assetato di potere disposto a rompere la tradizione delle presidenze di due mandati, Roosevelt ha detto al pubblico di Milwaukee che la retorica politica infiammata della campagna ha contribuito alle riprese., ” È una cosa molto naturale”, ha detto, ” che le menti deboli e viziose debbano essere infiammate ad atti di violenza dal tipo di terribile menzogna e abuso che mi sono stati accumulati negli ultimi tre mesi dai giornali.”

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La mente “debole” responsabile del tentativo di assassinio apparteneva al 36enne John Schrank, un salonicco disoccupato di New York che aveva pedinato la sua preda in tutto il paese per settimane. Un massetto scritto a mano trovato nelle sue tasche rifletteva i pensieri turbati di uno schizofrenico paranoico. ” Al popolo degli Stati Uniti”, aveva scritto Schrank. “In un sogno ho visto il presidente McKinley sedersi nella sua bara indicando un uomo in abito da monaco in cui ho riconosciuto Theodore Roosevelt. Il presidente morto ha detto-Questo è il mio assassino-vendicare la mia morte.,”Schrank ha anche affermato di aver agito per difendere la tradizione a due termini dei presidenti americani. ” Non avevo intenzione di uccidere il cittadino Roosevelt”, ha detto il tiratore al suo processo. “Avevo intenzione di uccidere Theodore Roosevelt, il terzo termer.”Schrank dichiarato colpevole, era determinato a essere pazzo e fu confinato a vita in un asilo dello stato del Wisconsin.

I medici hanno stabilito che era più sicuro lasciare il proiettile incorporato in profondità nel petto di Roosevelt che operare, anche se la sparatoria ha esacerbato la sua artrite reumatoide cronica per il resto della sua vita., Anche se il tentato assassinio scatenò un’ondata di simpatia per Roosevelt, la scissione repubblicana portò ad una facile vittoria del democratico Woodrow Wilson il giorno delle elezioni. Roosevelt è arrivato secondo con il 27 per cento dei voti, la più alta percentuale di qualsiasi candidato di terze parti nella storia americana.

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