Quando la Prima Guerra Mondiale è iniziato nell’agosto del 1914, nessuno dei 48 stati autonomi che poi di fatto gli Stati Uniti d’America (USA) che ha sostenuto l’assunzione di lati senza l’Intesa Potenze (gran Bretagna, Francia e Russia), né gli imperi Centrali (Germania e Austria-Ungheria). Gli Stati Uniti avevano un esercito regolare professionale di 100.000, quasi la metà dei quali servivano all’estero. C’era anche una piccola Guardia Nazionale (una milizia statale) di circa 30.000.,

Gli Stati Uniti non avevano alleanze straniere, e il Presidente (Woodrow Wilson) rese la posizione del suo paese abbondantemente chiara quando, il 19 agosto 1914, fece la sua “Dichiarazione di rigorosa neutralità”. La natura multinazionale della popolazione, con un gran numero di persone di origine europea provenienti da tutti i paesi belligeranti, probabilmente ha reso politicamente impossibile qualsiasi altro corso in quel momento.,

Presto, le richieste delle nazioni belligeranti di cibo, munizioni e tutti i tipi di materiali strategicamente importanti, crearono un boom nei settori industriali e agricoli dell’economia americana: un enorme flusso di denaro e titoli si riversò nelle casse americane. In particolare, gli stati orientali degli Stati Uniti hanno beneficiato di questa bonanza. Nei 5 mesi del 1914 quasi 1 miliardo di US goods di beni commerciali americani furono acquistati dalle Potenze dell’Intesa – o dagli Alleati come divennero noti dopo il settembre 1914. Alla fine della guerra era salito a oltre 10 miliardi di dollari. Una somma astronomica per l’epoca.,

Contemporaneamente, enormi prestiti multimilionari furono fatti agli Alleati da importanti banchieri orientali per pagare tutti questi beni. All’inizio della guerra, i prestiti sono stati dati anche alle potenze centrali, ma su una scala molto più piccola.

La grave riduzione delle attività globali delle flotte della marina mercantile delle potenze alleate e centrali, ha anche aperto opportunità commerciali senza precedenti. Queste aperture sono state prontamente sfruttate dai commercianti americani, in particolare in Sud America e Canada. Gli Stati Uniti stavano facendo fieno mentre il sole splendeva., La maggior parte dei suoi cittadini non vedeva alcun motivo per unirsi a quella che consideravano la follia europea.

L’America reagisce alla minaccia tedesca

Tuttavia, c’è stata una forte pressione sul presidente Wilson da parte di alcune parti del pubblico in generale, e alti quadri dell’esercito, per aumentare le forze armate e per il paese di essere più attivamente coinvolto nella politica internazionale., Questa tendenza è stata fortemente incoraggiata da ciò che sono stati visti come insensibilità tedesca e belligeranza militarista, come esemplificato dal suo trattamento dei belgi, la sua interferenza in Messico e America Latina e anche casi di sabotaggio degli interessi industriali degli alleati negli Stati Uniti.

Tutti questi aggravi erano nulla in confronto alla reazione del pubblico americano al crescente uso da parte della Marina tedesca di guerra sottomarina senza restrizioni. Anche gli Stati occidentali degli Stati Uniti, normalmente quiescenti, sono stati spinti a protestare da questo flagrante disprezzo delle regole del mare., Nel settembre 1915, spinto da queste proteste, il presidente Wilson propose uno stato di “Preparazione limitata”. Poco dopo, il’ National Defense Act ‘è stato approvato dal Congresso Ha dato dato autorità per l’espansione, anche se un po’ limitato,dell’esercito regolare a 140.000 uomini, più un aumento della riserva della Guardia Nazionale a 400.000. Potenzialmente, tutte queste truppe potrebbero essere richieste per servire all’estero. Gli Stati Uniti stavano provvisoriamente cingendo i fianchi per la guerra.,

In effetti, furono gli effetti drammatici della guerra sottomarina tedesca, e l’attività sovversiva, che finalmente iniziarono il ritiro di gran parte della popolazione usa, e del Presidente, dall’idea di neutralità. Prima venne l’affondamento del ‘Lusitania’ al largo delle coste irlandesi nel maggio 1915, seguito dal ‘Sussex’ nell’aprile 1916, entrambi con la perdita di molte vite americane.

Il dado è tratto

Il catalizzatore, che alla fine portò al coinvolgimento degli USA nella guerra, arrivò, paradossalmente, con le elezioni presidenziali del 1916 che imperniavano pesantemente sulla questione della neutralità., La Marina tedesca aveva cessato guerra sottomarina illimitata dopo l “incidente’ Sussex ‘e questo ha aiutato Wilson a presentarsi alle elezioni su un biglietto’ Tenerci fuori dalla guerra’. Su questa base, Wilson vinse per poco le elezioni. Tuttavia, nonostante la sua politica pubblicamente dichiarata di rimanere fuori dalla guerra, c’erano chiare indicazioni che, in privato, lui ei suoi consiglieri erano già propensi a partecipare attivamente alla guerra in una forma o nell’altra.,

In questo senso, il 18 dicembre 1916, il Presidente appena rieletto iniziò un giro di diplomazia basato sulla sua “Nota di pace” a tutte le nazioni belligeranti. Ha chiesto chiarimenti dei loro obiettivi di guerra per facilitare le discussioni, attraverso di lui, su un cessate il fuoco. Tuttavia, la conseguente “Offerta di pace” tedesca fu respinta dagli Alleati, poiché era praticamente la stessa delle condizioni stabilite nell’iniziativa tedesca molto impegnativa del 12 dicembre 1916; una settimana prima di quella di Wilson.

Con i colloqui di pace così ostacolati, l’Alto Comando tedesco decise un’azione drastica., Desiderosi di affrettare la fine della guerra in termini favorevoli a se stessi, e fiduciosi nella loro capacità di mantenere la loro occupazione del territorio francese e belga quasi indefinitamente, l’Alto Comando tedesco, propose una ripresa immediata degli attacchi alle navi alleate e neutrali. Il 31 gennaio 1917, con la benedizione dell’imperatore tedesco, Kaiser Guglielmo II, fu dichiarato uno stato di guerra sottomarina senza restrizioni. La ripresa includeva l’affondamento del mercantile dei Paesi neutrali se entravano in quella che i tedeschi chiamavano la “Zona di guerra”., Questa decisione dell’Alto Comando tedesco ha chiaramente superato i desideri del governo tedesco, guidato dal cancelliere Theopald von Bethman-Hollweg, che, soprattutto, era molto ansioso di trovare qualsiasi alternativa alla rinnovata guerra sottomarina senza restrizioni.

La posizione del presidente Wilson vacillava. Il 4 febbraio 1917 gli Stati Uniti interruppero le relazioni diplomatiche con la Germania: una posizione che fu più generalmente sostenuta dall’opinione pubblica americana quando il governo britannico fece trapelare il contenuto del famigerato telegramma di Zimmerman., In questo telegramma, il ministro degli esteri tedesco proponeva di fomentare il malcontento in Messico, con l’obiettivo di incoraggiarlo a unirsi alla Germania in un’alleanza contro gli Stati Uniti.

L’obiettivo principale dell’Alleanza Germano-Messicana sarebbe quello di sostenere il Messico nel recupero del territorio perduto (Arizona, New Mexico e Texas, non meno!) annessa dagli Stati Uniti alla fine del 19 ° secolo, e quindi preoccuparsi gli americani con le questioni più vicine a casa. Ha anche indicato che il Giappone sarebbe stato incoraggiato ad aderire all’Alleanza.,

L’America dichiara guerra alla Germania

Il primo atto del presidente Wilson nell’alzare la posta nel movimento verso la guerra, fu quello di chiedere al Congresso degli Stati Uniti fondi per combattere la minaccia degli U-boat. Questo è stato concesso. Il 2 aprile 1917, Wilson chiese quindi il permesso di andare in guerra dalla parte degli Alleati.

Tuttavia, fu deciso che non ci sarebbe stata alcuna alleanza formale con gli Alleati; la partecipazione degli Stati Uniti doveva essere come “Una Potenza associata”. Su questa base, la guerra fu dichiarata allo Stato tedesco il 6 aprile 1917, seguita dall’Austria-Ungheria il giorno successivo.,

Nonostante il dissenso attivo e passivo di varie organizzazioni e individui, il 18 maggio 1917 fu approvata una legislazione (la Selective Service Law) che consentiva la coscrizione di massa di maschi americani, tra i 21 e i 30 anni: oltre 20 milioni di uomini divennero responsabili della registrazione. Il Presidente chiese immediatamente al Congresso di approvare la creazione di un nuovo esercito nazionale da questo enorme pool di potenziali coscritti.,

I preparativi per la guerra

Con pochissima preparazione preliminare, questo oneroso compito fu affidato ai comandanti militari e navali americani che erano tenuti ad arruolare e addestrare questi coscritti per il servizio armato.

Anche l’industria americana fu messa sul piede di guerra, con una pianificazione centralizzata. Ciò generò un’enorme espansione della produzione, non solo per le forze americane, ma anche per quelle di tutti gli Alleati. Di particolare importanza è stato il programma di costruzione navale di grande successo; essenziale per trasportare gli uomini e il materiale attraverso l’Atlantico al fronte occidentale in Europa.,

L’American Expeditionary Force, (AEF)

Una volta che una forza credibile era stata assemblata dagli Stati Uniti come l’American Expeditionary Force (AEF), il compito di portarla in Europa, e integrarla con le forze armate degli alleati, fu dato, nel maggio 1917, al generale John Pershing.

Pershing era un noto soldato americano con una notevole esperienza di comando in guerra (Cuba, Messico e Filippine) e doveri coloniali nei territori d’oltremare americani.,

La 1ª divisione dell’AEF arrivò in Europa nell’autunno del 1917, ma trascorse molti mesi in addestramento e organizzazione mentre la guerra infuriava. Nel maggio 1918, il numero degli uomini dell’AEF sul campo salì a mezzo milione.

Pershing aveva ricevuto severe istruzioni sia dal Presidente, sia dal Segretario alla Guerra americano, di non usare i suoi soldati* fino a quando non fossero pronti per il combattimento, e quindi solo sotto il suo comando diretto., Ciò causò molta frustrazione tra i comandanti alleati, che avrebbero voluto assorbire gli americani nei loro ranghi impoveriti, sia in termini di addestramento che di capacità operativa. Una misura che avrebbe forse ridotto notevolmente le pesanti perdite che l’AEF inesperto in battaglia alla fine ha sofferto nella propria curva di apprendimento autoinflitta.

*N.B.: I soldati americani acquisirono vari soprannomi con antecedenti interessanti. La stampa e il pubblico americano, e molti dei soldati stessi, usarono il nome ‘Doughboys’ (dopo una sorta di gnocco di pasta americano)., Gli Alleati li chiamavano “Sammy’s” (dopo lo zio Sam) o “Yanks” (dopo i soldati nordici Yankee della guerra civile americana). Alcuni soldati americani preferivano anche “Yanks”. Entro la fine della guerra il soprannome più in uso da tutte le parti era ‘Yanks’. Questo alla fine era diventato accettabile per la sensibilità di tutte le parti; americano e gli Alleati. Il soprannome ‘Yanks’ è stato nuovamente utilizzato in Europa durante la seconda guerra mondiale.,

Pershing cedette definitivamente a questo rigido controllo delle sue truppe quando i tedeschi lanciarono la loro offensiva di primavera del Kaiserschlacht (Plan Michael) nel marzo 1918, e gli inglesi e i francesi furono visti in seri guai. Pershing distaccato truppe francesi coinvolti in Aisne e la Marna offensive in maggio / giugno-in particolare a Chateau Thierry e Belleau Wood-per gli australiani a Hamel, sulla Somme, e per diverse operazioni congiunte anglo-francesi.,

L’AEF entra in azione

Fu solo il 12 settembre 1918, che la Prima armata statunitense dell’AEF, composta da mezzo milione di uomini, con il supporto delle truppe coloniali francesi, pianificò e lanciò la propria offensiva al Saliente di St. Mihiel, a sud di Verdun. Nonostante le enormi perdite subite, gli americani ottennero un certo successo, eliminando completamente il saliente entro il 15 settembre, quando la maggior parte delle truppe furono ritirate per l’uso nell’offensiva Mosa-Argonne. Una seconda offensiva, a St. Mihiel, da parte della Seconda armata dell’AEF, iniziò il 10 novembre 1918.,

L’offensiva congiunta franco-americana Mosa-Argonne fu l’ultima grande operazione dell’AEF. Iniziò il 26 settembre 1918 e comprendeva una svolta nel settore Kriemhilde Stellung della fortissima linea Hindenburg. I combattimenti continuarono dietro la linea Hindenburg fino all’Armistizio del novembre 1918.

All’Armistizio l’esercito degli Stati Uniti comprendeva nove corpi in tre eserciti, con due milioni di truppe sul campo e oltre tre milioni in transito o in addestramento. Un numero ancora maggiore è stato registrato in attesa di mobilitazione.,

Non c’è dubbio che sia stato questo potenziale, e reale, rapido afflusso di un gran numero di uomini freschi e in forma dagli Stati Uniti che ha spinto i tedeschi a commettere il grave errore di gettare le loro principali riserve nell’offensiva di primavera del 1918 (Piano Michael). Contribuì anche alla demoralizzazione generale dell’esercito tedesco quando il Piano Michael fallì a metà del 1918, nonostante i primi fantastici successi dell’esercito tedesco.

Il costo umano

L’AEF ha subito 310.708 vittime, di cui 53.513 sono stati uccisi e 204.002 sono stati feriti in azione., Altri 63.195 morirono di malattia o di altre cause non belliche.

Nell’epidemia di influenza spagnola del 1918, che colpì gli Alleati e le Potenze centrali sul fronte occidentale nell’estate del 1918, molti soldati americani contrassero la malattia; sembrava essere al suo più grave nella fascia di età del soldato più giovane in servizio. Nell’ottobre del 1918, oltre 20.000 soldati dell’AEF erano morti in Francia. Molti altri morirono nei campi di addestramento e di transito negli Stati Uniti.,

Postscriptum

Dopo l’Armistizio, la maggior parte dei sopravvissuti dei due milioni di soldati americani che avevano attraversato l’Atlantico furono gradualmente rimpatriati negli Stati Uniti per la smobilitazione. Entro il 1 ° settembre 1919 solo un piccolo numero è rimasto in Francia. Questi uomini furono occupati nel recupero e nella concentrazione dei loro compagni morti nei cimiteri di guerra statunitensi. Altri 60.000 erano basati a Coblenz in Germania come parte della Forza di occupazione alleata.

Riconoscimento