I porcospini sono un tipo di roditore che si trova in due regioni principali del mondo, quindi gli scienziati li raggruppano in istrici del Vecchio Mondo o del Nuovo Mondo. I porcospini del Vecchio mondo vivono in Europa, Africa e Asia; alcuni esempi sono l’istrice crestato del Nord Africa, l’istrice dalla coda a spazzola africana e l’istrice crestato indiano. I porcospini del Nuovo Mondo vivono nell’America settentrionale, centrale e meridionale; alcuni esempi sono l’istrice canadese, l’istrice nano peloso messicano e l’istrice brasiliano.,

Tutti i porcospini sono notturni e abbastanza adattabili, si trovano in una varietà di habitat, purché vi sia vegetazione. Ci sono alcune differenze tra le specie del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo:

I porcospini crestati del Vecchio Mondo hanno aculei posteriori che possono alzarsi in una cresta (come una pettinatura Mohawk). La cresta inizia dalla parte superiore della testa e scende fino alle spalle. Essi mostrano le loro armi per tutti a vedere. Ogni penna è contrassegnata da bande bianche e nere. Alcuni aculei possono essere lunghi fino a 20 pollici (51 centimetri). Questi aculei lunghi e flessibili fungono da peli di guardia e formano una ” gonna.,”Quando minacciato, la gonna può essere eretta, facendo apparire l’istrice due o tre volte più grande.

Gli aculei più piccoli e rigidi che sono lunghi 8 pollici (20 centimetri) sono densamente imballati sopra la groppa e la schiena del porcospino del Vecchio Mondo. Questi possono pugnalare qualsiasi potenziale minaccia. Alla base della coda, l’istrice ha aculei smussati e cavi che tremano quando vengono scossi, fungendo da avvertimento ai potenziali predatori. Se il rumore non funziona, l’istrice può provare a caricare all’indietro nel predatore. Quando è minacciato, un porcospino crestato timbra i piedi, ringhia e grugnisce per spaventare il predatore.,

Gli aculei dei porcospini del Nuovo Mondo sono molto più piccoli (circa 4 pollici o 10 centimetri di lunghezza) ma funzionano altrettanto bene. L’estremità di ogni penna ha una piccola sbavatura (come un amo da pesca) che strappa la carne, mantenendo la penna bloccata nella pelle del nemico. Qualsiasi animale con una penna depositata nella sua pelle avrà difficoltà a rimuoverlo se non ha dita e pollici! Quando sono minacciati, gli istrici del Nuovo Mondo erigono aculei che sporgono in varie direzioni, come un puntaspilli. I porcospini possono stare fermi in posizione difensiva, o possono caricare il nemico., I porcospini del Nuovo Mondo sono anche noti per scagliarsi contro i predatori battendoli con le loro code cariche di piume. Durante i combattimenti, i porcospini del Nuovo Mondo chiacchierano anche i loro denti per sembrare feroci.

I porcospini non possono sparare ai loro aculei! Gli aculei sono solo peli modificati fatti di cheratina, la stessa sostanza che si trova nei nostri capelli e nelle unghie. Gli aculei non coprono la parte inferiore dell’istrice. I porcospini hanno muscoli alla base di ogni penna che permettono loro di alzarsi in piedi quando l’animale è eccitato o allarmato., Come tutti i peli, gli aculei spargono, e quando l’istrice scuote, gli aculei sciolti possono volare via (ma senza forza mortale). Tuttavia, gli aculei possono causare problemi e le ferite da puntura inflitte dai porcospini sono gravi.

Avere aculei non significa che la vita del porcospino è senza problemi. Grandi felini, in particolare leoni, e cacciatori umani (commercio di carne di bushmeat) minacciano istrici del Vecchio Mondo. I predatori dei porcospini del Nuovo Mondo includono martore, ghiottoni, pitoni, aquile e gufi dalle grandi corna., Un predatore di istrici, il pescatore, è in grado di capovolgere l’istrice nordamericano sulla schiena, esponendo la sua pancia non protetta. Infatti, il pescatore è stato reintrodotto in alcune zone del Nord America nella speranza di portare popolazioni di istrici distruttivi sotto controllo.

Ci sono ancora molti miti e incomprensioni sui porcospini, proprio come c’erano nei tempi antichi. Il filosofo Aristotele avvertì dei pericoli di avvicinarsi troppo a un porcospino: la bestia quilled poteva “sparare i suoi dardi mortali come un ago” su grandi distanze a cacciatori e cani allo stesso modo., Dopo aver letto fino a questo punto, si sa che non è vero!