“Uno dei motivi per cui i prezzi rimangono alti è che un gruppo abbastanza piccolo di aziende controlla il mercato”, afferma Dan G. Blazer, il professore emerito di psichiatria JP Gibbons presso il Duke University Medical Center di Durham, NC, che ha presieduto il comitato NASEM. Sei produttori globali controllano il 90% del mercato. La scelta dei consumatori è anche limitata perché i fornitori di apparecchi acustici in genere contraggono solo due o tre produttori selezionati, afferma Carole Rogin, presidente dell’Hearing Industries Association (HIA)., Non tutti i modelli sono disponibili in tutti i distributori. “Questo è problematico”, dice Blazer.

Un altro problema, aggiunge, è la mancanza di trasparenza, ” compresa la trasparenza dei costi di produzione degli apparecchi acustici rispetto al costo per i distributori.”Molti professionisti dell’udito raggruppano tutti i loro costi nel prezzo finale al dettaglio. Ciò include non solo i costi del produttore come materiali e ricerca e sviluppo, ma anche le spese sostenute dal fornitore: affitto, stipendi, formazione, licenze, macchine diagnostiche, marketing e supporto continuo del paziente., Blazer e altri raccomandano che i prezzi siano disaggregati, in modo che i consumatori sappiano per cosa stanno realmente pagando e possano fare delle scelte.

Al momento dell’acquisto di un’auto, ad esempio, il consumatore non solo può scegliere tra una Lexus e una Chevrolet, ma anche decidere su caratteristiche particolari, come ruote metalliche o finiture in oro. Patrick Freuler, amministratore delegato di Audicus, una società online che collabora con un produttore tedesco per vendere apparecchi acustici a marchio privato, sottolinea che ai consumatori non vengono offerte le scelte a basso costo, ma vengono presentati solo dispositivi di lusso.,

Non è vero, dicono i professionisti dell’udito. Secondo un numero di aprile 2016 di the Hearing Review, una rivista di settore, alcuni fornitori di apparecchi acustici offrono modelli a prezzi che vanno da meno di $1.500 a meno di under 500. Questo li rende competitivi con Costco, che offre dispositivi dei grandi produttori e il suo marchio di firma, Kirkland, nella stessa fascia di prezzo. La chiave è quello di discutere le opzioni con il vostro audiologo, dice Carly Girard, un audiologo con diverse pratiche in Illinois. “Non ho mai avuto un paziente per cui non riuscivo a trovare un apparecchio acustico all’interno del loro budget”, dice.,

Il dispositivo rappresenta in genere un terzo del prezzo totale, e le tasse professionali e servizi i restanti due terzi, secondo Dave Fabry, consulente audiologico per l’HIA con sede a Washington. Ma che due terzi è la parte più importante dell’equazione, dicono i professionisti dell’udito. “La chiave per trattare efficacemente la perdita dell’udito è la persona che si prende cura del paziente”, afferma Rita Chaiken, presidente dell’Academy of Doctors of Audiology (ADA) e audiologa di Atlanta. “Se gli iPad fossero personalizzati e indossati nel corpo, anche quei prezzi aumenterebbero”, afferma Rogin di HIA., E i professionisti del settore sottolineano anche le economie di scala: Apple ha venduto 3 milioni di iPad nelle prime 72 ore di un recente lancio; l’industria degli apparecchi acustici vende 3 milioni di unità in un anno.

Così che cosa è un consumatore duro-di-udito da fare? Vai online. Una volta anatema, vendite online direct-to-consumer sono ora abbracciati da molti dei produttori globali e organizzazioni del settore. “I nostri membri hanno alcuni siti internet molto cool,” dice Carole Rogin della HIA. (Vedi il sito web HIA per l’elenco.) Un consumatore può anche ottenere il loro udito testato presso alcuni siti del produttore., Hanno poi acquistare un apparecchio acustico consigliato dal sito e poi portarlo a un professionista nella loro zona per una tassa di montaggio nel range di Ro 500, Rogin dice. (Un controllo di un sito ha mostrato che il prezzo online era di circa $700 in meno rispetto al prezzo di vendita al dettaglio.)

Nel 2015, l’Academy of Doctors of Audiology e il produttore con sede in Minnesota IntriCon hanno creato earVenture LLC per distribuire apparecchi acustici di alta qualità, a prezzi accessibili e registrati dalla FDA agli operatori sanitari dell’udito., I loro prodotti hanno un costo all’ingrosso che varia tra $99 e $149, rispetto a prodotti simili che all’ingrosso tra $300 e $1.200. Va notato che il costo finale per il consumatore dipenderà dai servizi audiologici richiesti e dal fatto che siano o meno inclusi nel prezzo dell’apparecchio acustico.