Secondo l’American Thoracic Society, circa 1 milione di adulti cercano cure ospedaliere per la polmonite ogni anno. Le persone giovani e sane di solito guariscono completamente, ma la polmonite negli anziani può essere molto grave, persino mortale. Infatti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), classifica la polmonite come una delle prime 10 principali cause di morte negli Stati Uniti. Nonostante la prevalenza di questa malattia, molti anziani e i loro caregiver non conoscono tutti i fatti sulla polmonite.,
PUBBLICITÀ
Che cos’è la polmonite?
La polmonite è un’infezione dei polmoni che può essere causata da batteri, virus e funghi. La polmonite pneumococcica è causata dai batteri Streptococcus pneumoniae ed è la forma più comune di polmonite. Tuttavia, i virus che infettano il tratto respiratorio superiore come l’influenza, il raffreddore comune (rhinovirus) e il Coronavirus (COVID-19) possono causare polmonite virale e persino portare a un’infezione batterica secondaria dei polmoni.,
I tipi di batteri che causano la polmonite e i virus respiratori che possono portare alla polmonite sono contagiosi. Secondo il CDC, la polmonite si diffonde attraverso il contatto diretto da persona a persona tramite goccioline respiratorie. Tuttavia, è importante notare che la maggior parte delle persone ha già Streptococcus pneumoniae e altre variazioni di questo batterio che vivono nel loro tratto respiratorio. Sebbene la polmonite sia contagiosa, il modo principale in cui le persone anziane lo ottengono è in realtà da loro stessi.
” Tutti noi portiamo batteri nella gola e nel naso”, spiega William Schaffner, MD.,, direttore medico della Fondazione Nazionale per le malattie infettive e professore di medicina preventiva e malattie infettive presso la Vanderbilt University School of Medicine. “Gli anziani fragili spesso non riescono a eliminare le secrezioni dai loro polmoni, e quelle secrezioni tendono a scendere nei bronchi. L’area si riempie di pus, muco e altri liquidi, impedendo ai polmoni di funzionare correttamente. Ciò significa che l’ossigeno non può raggiungere il sangue e le cellule del corpo. Complicazioni di polmonite possono includere infezione batterica nel sangue (sepsi) e fluido e infezione intorno ai polmoni.,”
Perché gli adulti più anziani sono più inclini alla polmonite?
Fragilità
Gli anziani sono semplicemente più fragili degli individui più giovani. La fragilità non si riduce a una singola malattia o diagnosi, però. Uno studio definisce questa condizione come ” uno stato clinicamente riconoscibile di maggiore vulnerabilità derivante dal declino associato all’invecchiamento della riserva e della funzione su più sistemi fisiologici in modo tale che sia compresa la capacità di affrontare i fattori di stress quotidiani o acuti.,” Ad esempio, un marker comune di fragilità negli anziani è la debolezza muscolare, che può influenzare direttamente la capacità di un anziano di eliminare efficacemente le secrezioni dai polmoni ed evitare l’infezione. Altri indicatori di fragilità includono la perdita di peso involontaria (10 chili nell’ultimo anno), l’esaurimento auto-segnalato, la velocità di camminata lenta e la bassa attività fisica.
Sistema immunitario indebolito
Il nostro sistema immunitario si indebolisce con l’avanzare dell’età, quindi gli anziani possono avere più difficoltà a combattere le infezioni come la polmonite. Alcuni farmaci, come gli steroidi e la chemioterapia, possono sopprimere ulteriormente le risposte immunitarie., Il fumo di sigarette e il consumo eccessivo di alcol possono influire anche sulla funzione immunitaria.
Condizioni di salute legate all’età
Gli anziani possono avere altre condizioni mediche croniche che aumentano il rischio di sviluppare polmonite, come diabete, morbo di Parkinson, demenza e malattie cardiache. Condizioni polmonari come fibrosi cistica, asma, enfisema, BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) e bronchiectasie contribuiscono in modo significativo a questo rischio.
Chirurgia
Gli anziani che hanno subito un intervento chirurgico sono più suscettibili alla polmonite poiché i loro corpi stanno già lavorando duramente per guarire., I farmaci per il dolore vengono solitamente prescritti seguendo procedure chirurgiche, ma possono causare ai pazienti respiri meno profondi, che contribuiscono alla raccolta del muco nei polmoni. Lo stesso vale per i farmaci sedativi e l’anestesia.
Segni di polmonite negli adulti anziani
Se uno qualsiasi dei seguenti sintomi è presente in un anziano, è fondamentale consultare un medico il prima possibile. Tuttavia, è importante notare che gli individui più anziani possono sperimentare diversi sintomi di infezione rispetto agli individui più giovani.,ng
Essere consapevoli del fatto che è possibile per gli anziani per contratto una versione più mite di polmonite (spesso indicato come “camminare polmonite” o polmonite atipica)., I sintomi della polmonite a piedi possono essere così lievi che un anziano o il loro caregiver potrebbero non notarli.
Trattamenti per la polmonite
Un medico determinerà se un anziano ha la polmonite utilizzando i raggi X del torace e un esame del sangue. La polmonite batterica viene in genere trattata con antibiotici, ma se l’infezione è virale, il medico può prescrivere un medicinale antivirale. Assicurati che la persona amata segua da vicino le istruzioni del medico per prendere queste prescrizioni. Anche se iniziano a sentirsi meglio prima di terminare il medicinale, devono continuare a prenderlo come prescritto., Se si fermano troppo presto, l’infezione potrebbe tornare. La polmonite ricorrente può essere difficile da trattare.
I medici possono anche somministrare liquidi se un paziente è disidratato, ossigenoterapia se hanno difficoltà a respirare o il loro livello di ossigeno nel sangue scende, farmaci per alleviare il dolore e supporto medico aggiuntivo, se necessario.
“I casi più lievi di polmonite possono essere curati a casa, ma i casi più gravi, specialmente nei pazienti con altre condizioni di salute sottostanti, possono richiedere il ricovero in ospedale”, afferma il dott., I caregiver familiari possono aiutare i loro cari attraverso il processo di guarigione assicurando che consumino molti liquidi e seguano una dieta sana.
Complicanze della polmonite
La polmonite può essere lieve ma può anche diventare molto grave, persino pericolosa per la vita. Se un caso di polmonite non viene trattato tempestivamente, i batteri possono migrare dai polmoni al sangue causando una condizione chiamata batteriemia. Il corpo può montare una reazione seria contro l’infezione del sangue chiamata sepsi., Le infezioni più comuni che scatenano la sepsi tra la popolazione anziana sono le infezioni respiratorie, come la polmonite.
PUBBLICITÀ
La sepsi è considerata un’emergenza medica e gli adulti più anziani sono ad aumentato rischio di morte. I segni di sepsi includono improvvisi cambiamenti nello stato mentale, un calo della pressione sanguigna e un cambiamento nella frequenza respiratoria. Se si verificano segni di sepsi, è importante cercare immediatamente assistenza medica di emergenza. Altre complicazioni includono versamenti pleurici, empiema, pleurite, ascessi polmonari, insufficienza renale e insufficienza respiratoria.,
Come prevenire la polmonite nei cari anziani
La chiave per prevenire complicazioni come la sepsi è prevenire infezioni come la polmonite che si verificano in primo luogo. Poiché l’influenza predispone gli anziani alla polmonite, il numero di casi tende a picco durante la stagione influenzale. Il Dr. Schaffner raccomanda che tutte le persone di età superiore ai 65 anni ricevano un vaccino antinfluenzale annuale e un vaccino pneumococcico. Questo colpo una tantum protegge contro i batteri Streptococcus pneumoniae.,
Anche i caregiver e gli altri membri della famiglia dovrebbero essere vaccinati per evitare di ammalarsi e trasmettere la malattia ai loro cari. “Il CDC raccomanda che chiunque abbia un contatto prolungato con una persona anziana debba essere vaccinato”, esorta il Dr. Schaffner.
Oltre a rimanere aggiornati con i vaccini, uno stile di vita sano svolge un ruolo fondamentale nella prevenzione della polmonite. Smettere di fumare, praticare una buona igiene orale, esercitare regolarmente e mantenere un peso sano attraverso una dieta nutriente può aiutare a rafforzare il sistema immunitario di un anziano e prevenire le malattie., Naturalmente, le buone abitudini di lavaggio delle mani sono un’altra forte difesa.
È importante che i caregiver familiari si istruiscano sulla polmonite e su altre condizioni mediche che comunemente colpiscono gli anziani. Queste informazioni vi darà aggiunto la pace della mente che si sta facendo il più possibile per mantenere la persona amata in buona salute.