Un giovane Franklin e Eleanor Roosevelt, che vivevano dall’altra parte della strada, sono stati anche scossi dall’esplosione.
L’attentato è stato solo uno di una serie di attacchi coordinati quel giorno contro giudici, politici, funzionari delle forze dell’ordine e altri in otto città a livello nazionale. Circa un mese prima, i radicali avevano anche inviato bombe al sindaco di Seattle e a un senatore degli Stati Uniti, facendo saltare le mani dal lavoratore domestico del senatore. Il giorno dopo, un impiegato postale di New York intercettò altri 16 pacchi indirizzati a leader politici e commerciali, tra cui John D., Rockefeller.
Era già un periodo di grande ansia in America—guidato da un’ondata mortale dell’influenza pandemica, dalla rivoluzione bolscevica in Russia e dal conseguente “Spavento rosso”, e talvolta violenti scioperi del lavoro in tutto il paese.
La nazione ha chiesto una risposta ai bombardamenti, e il Procuratore generale—che aveva il suo occhio sulla Casa Bianca nel 1920—era pronto a obbligare. Ha creato una piccola divisione per raccogliere informazioni sulla minaccia radicale e ha messo un giovane avvocato del Dipartimento di Giustizia di nome J. Edgar Hoover a capo., Hoover raccolse e organizzò ogni pezzo di intelligence raccolto dal Bureau of Investigation (il predecessore dell’FBI) e da altre agenzie per identificare gli anarchici molto probabilmente coinvolti in attività violente. Il giovane Bureau, nel frattempo, ha continuato a indagare sui responsabili degli attentati.
Più tardi in autunno, il Dipartimento di Giustizia ha iniziato ad arrestare, in base a leggi recentemente approvate come la Sedition Act, sospetti radicali e stranieri identificati dal gruppo di Hoover, tra cui noti leader Emma Goldman e Alexander Berkman., Nel mese di dicembre, con molta fanfara pubblica, un certo numero di radicali sono stati messi su una nave soprannominata “Arca rossa” o “Arca sovietica” dalla stampa e deportati in Russia.
A questo punto, però, la politica, l’inesperienza e la reazione eccessiva hanno avuto la meglio sul procuratore generale Palmer e sul suo dipartimento. Hoover—con l’incoraggiamento di Palmer e l’aiuto del Dipartimento del Lavoro-ha iniziato a pianificare una massiccia raccolta di radicali.
All’inizio di gennaio 1920, i piani erano pronti. Il dipartimento organizzò incursioni simultanee nelle principali città, con la polizia locale chiamata ad arrestare migliaia di sospetti anarchici., Ma le successive “incursioni di Palmer” si trasformarono in un incubo, caratterizzato da scarse comunicazioni, pianificazione e intelligence su chi dovrebbe essere preso di mira e quanti mandati di arresto sarebbero necessari. La costituzionalità dell’intera operazione fu messa in discussione, e Palmer e Hoover furono duramente criticati per il piano e per i loro sforzi di sicurezza interna troppo zelanti.
Le “Incursioni di Palmer” non erano certamente un punto luminoso per il giovane Bureau., Ma ha acquisito una preziosa esperienza nelle indagini sul terrorismo e nel lavoro di intelligence e ha imparato lezioni importanti sulla necessità di proteggere le libertà civili e i diritti costituzionali.