La maggior parte degli animali non è timida nel mostrare il loro interesse per l’accoppiamento. L’uccello fregata maschio sbuffa fuori la gola in un gigantesco palloncino rosso. I gatti femmine yowl e spruzzano l’urina durante l’estro, il loro tempo di ovulazione e la ricettività sessuale. E negli scimpanzé femminili, i gonfiori dell’estro degli organi sessuali esterni possono diventare grandi come un melone-non qualcosa che un maschio potrebbe facilmente perdere.

Negli esseri umani, i segni di interesse sessuale non sono così evidenti., Il maschio della specie generalmente non trasmette la sua costante disponibilità per il sesso, e durante la sua finestra di fertilità all’ovulazione, la femmina non mostra alcun segno esteriore. Alcuni biologi e antropologi hanno teorizzato che questa ” perdita di estro” nelle persone ci rende meno guidati dagli ormoni sessuali rispetto ad altri animali.

Ma secondo un flusso costante di nuovi studi da parte di psicologi evolutivi e biologici, potrebbe non essere il caso., Questa ricerca indica che i cambiamenti ormonali del ciclo mensile di una donna possono essere più potenti di quelli che abbiamo mai concepito: costringere le donne a fare pubblicità quando ovulano e gli uomini a notare. Anche se le donne non sono in mostra gonfiori, yowling o spruzzatura, studi suggeriscono che possono vestire più provocatoriamente, flirtare di più, ed eventualmente diventare più sessualmente eccitabile, per circa sei giorni a metà ciclo, prima e dopo l ” ovulazione. Mostrano anche minuscoli cambiamenti nel tono della voce, nel profumo e nel tono della pelle, alcuni studi suggeriscono.,

Questi cambiamenti non sono persi sugli uomini, i cui ormoni e il comportamento di accoppiamento rispondono agli stimoli di una donna, così come il modo in cui la donna li tratta, dice Jon Maner, PhD, ricercatore di ormoni e professore associato di psicologia alla Florida State University. Per illustrare: In uno dei suoi studi, gli uomini in realtà si avvicinavano a una donna — e imitavano di più i suoi gesti-quando stava ovulando.,

Ci sono, ovviamente, critici di questa linea di ricerca, che credono che sia eccessivamente focalizzata sul comportamento correlato all’ovulazione e che non si traduca necessariamente in ciò che accade nelle relazioni del mondo reale. “Questi studi di laboratorio non sono mai stati, a mia conoscenza, estesi alla scelta effettiva del partner”, afferma il ricercatore di ormoni Sari van Anders, PhD, assistente professore di psicologia e studi sulle donne presso l’Università del Michigan, Ann Arbor. “Se l’ovulazione influisce sulla scelta del compagno nella vita reale così fortemente al di fuori del laboratorio, perché non abbiamo visto questi risultati?,”

C’è anche una ricerca che suggerisce che le donne non sono le uniche con cicli ormonali che influenzano il comportamento: il testosterone degli uomini sembra scorrere per tutto il giorno, il mese e forse anche le stagioni, influenzando i loro stati d’animo e il desiderio sessuale. Anche, gocce di testosterone con l’età può innescare qualcosa di una menopausa maschile, o “andropausa.”Ancora un’altra fonte di dibattito è il grado in cui gli ormoni possono rispondere al comportamento sessuale delle persone, rispetto a influenzarlo direttamente.,

Questo, tuttavia, non è discutibile: sia gli uomini che le donne hanno poca o nessuna consapevolezza di quanto queste macchinazioni ormonali nei loro corpi influenzino ciò che fanno.

“La stragrande maggioranza di tutto questo si verifica al di fuori della nostra consapevolezza cosciente”, dice Maner. “È un po’ come la chimica tra due persone. Sai quando ce l’hai, ma non sei sicuro di cosa sia.”

Attrazione ciclistica

Nonostante il mondo reale, gli ormoni appaiono certamente una forza formidabile in laboratorio., Uno psicologo che indaga su come l’ovulazione influisce sulle preferenze delle donne negli uomini è Steve Gangestad, PhD, distinguished professor of psychology presso l’Università del New Mexico. In un recente lavoro, Gangestad ei suoi colleghi hanno reclutato 66 giovani coppie, hanno valutato l’intelligenza dei partner maschi e, usando le fotografie, hanno misurato la loro attrattiva e le loro caratteristiche facciali. Nel frattempo, hanno richiesto alle donne di compilare questionari sui loro sentimenti sessuali verso i loro partner e altri uomini in punti fertili e non fertili nei loro cicli.,

Lo studio, in press at Evolution and Human Behavior, ha prodotto risultati coerenti con la ricerca precedente: le donne in coppia con uomini dal volto femminile erano più attratte da uomini diversi dai loro partner, rispetto ai loro partner, quando ovulavano. Lo stesso effetto è stato trovato per le donne con uomini visibilmente poco attraenti, anche se non quando i ricercatori hanno controllato la mascolinità o la femminilità del viso maschile. Non sono stati trovati effetti significativi per l’intelligenza degli uomini.

Gangestad ha trovato modelli simili per tratti di comportamento stereotipicamente maschili., In uno studio su 238 donne del college pubblicato nel Journal of Personality and Social Psychology di APA (Vol. 92, No. 1) nel 2007, lui ei suoi colleghi hanno scoperto che, a metà ciclo, le donne tendevano a preferire scaglia con gli uomini “caddish”. In media, le donne fertili erano più interessati a relazioni a breve termine con gli uomini che sono venuti attraverso come fiducioso, o addirittura arrogante, su videocassetta. In confronto, in altri punti del loro ciclo, gravitavano verso relazioni a lungo termine con tipi più gentili, più coscienziosi e deferenti — buon materiale paterno.,

È interessante notare che queste preferenze a metà ciclo per gli uomini iper-maschili sembrano scomparire tra le donne che assumono farmaci anticoncezionali che sopprimono l’ovulazione normale. Tutto questo può sembrare controintuitivo. Non avrebbe più senso per una donna fare bambini con un uomo che si nutre? Qualcuno piu ‘ propenso a restare?

Si potrebbe pensare, dice Gangestad, ma, in senso evolutivo, le donne vogliono geni superiori degli uomini virili. Le caratteristiche maschili e il dominio sugli altri maschi indicano una maggiore idoneità genetica, secondo la” buona teoria dei geni”, spiega.,

“L’infedeltà può essere parte della strategia”, afferma Gangestad. “Ma mentre c’è stata selezione per l’infedeltà condizionale, è anche molto possibile che non ci sia mai stata selezione di quel tipo — che l’estro è un riporto dal legame pre-coppia e non è stato modificato nel contesto del legame di coppia (ad esempio, per infedeltà).”

Ma per quanto riguarda gli uomini? Hanno anche cicli ormonali? Alcuni ricercatori ormoni dicono di no; gli uomini non ciclo. Altri dicono di sì, ma i loro cicli sono meno studiati e meno drammatici di quelli delle donne., Cicli di testosterone degli uomini oscillano da più alto al mattino per abbassare ogni sera, e, secondo alcuni australiano, studi russi e olandesi, il livello di ormone oscilla stagionalmente pure, con un picco nel mese di ottobre e riflusso nel mese di aprile, osserva psicologo Jed Diamante, dottorato di ricerca, autore di diversi libri su uomini e ormoni.

Il testosterone diminuisce anche con l’età degli uomini e, man mano che i loro livelli diminuiscono, aumentano l’umore e l’irritabilità, dice Diamond, che nel 1977 pubblicò il libro “Menopause Male”, uno dei primi Stati Uniti., lavora per aumentare la consapevolezza che, durante il periodo di mezza età di ciò che lui chiama “andropausa”, gli ormoni degli uomini cambiano, proprio come fanno le donne.

“L’idea che gli uomini mostrino cambiamenti o cambiamenti di vita basati sugli ormoni non è stata studiata molto in questo paese, o è stata vista come uno scherzo, ma in realtà ci sono molte ricerche su questo accadimento al di fuori degli Stati Uniti”, dice Diamond, uno psicoterapeuta della California settentrionale che ha recentemente pubblicato “Mr. Mean: Saving Your Relationship from the Irritable Male Syndrome” (Vox Novus, 2010).,

Donne vestite

Nel frattempo, l’ovulazione rimane l’obiettivo primario per i ricercatori statunitensi che studiano gli ormoni sessuali e il comportamento, anche se finora non ci sono prove per dimostrare che le donne agiscono su un presunto desiderio indotto dall’ovulazione per il sesso extrascolastico. ” Ma ci sono tendenze di dati in quelle direzioni”, dice lo psicologo Martie Haselton, PhD, che ha studiato l’infedeltà e le preferenze del compagno con Gangestad., Anche se non ci sono studi che dimostrano che le donne cercano sesso più a metà ciclo, ci sono prove che le donne si prendono più cura di guardare seducente durante l “ovulazione, note Haselton, professore associato presso l” Università della California, Los Angeles.

In uno studio pubblicato nel 2007 in Ormoni e comportamento (Vol. 51, n.1), lei e colleghi avevano 40 giudici a determinare il grado in cui 30 giovani donne hanno cercato di apparire attraenti in diversi punti dei loro cicli mestruali. I giudici hanno valutato le foto separate di ogni donna sulla toelettatura e sul vestito accattivante., Una foto è stata scattata mentre i livelli delle donne di ormone luteinizzante (LH) aumentavano prima dell’ovulazione e l’altra è stata scattata nella fase luteale non fertile.

A livelli di probabilità ben superiori, i valutatori hanno etichettato più delle donne ovulanti rispetto alle donne in fase luteale come “cercando di apparire attraenti” (60% contro 40%). Tuttavia, nessuna delle donne in questo studio ha scelto abiti molto rivelatori. Erano, dopo tutto, diretti a un laboratorio universitario dove potrebbero imbattersi nei loro professori., Ma sembra che le donne ovulanti selezionino abiti più succinti delle loro sorelle luteali quando frequentano feste e altri eventi sociali di questo tipo, trova la psicologa Kristina Durante, PhD, borsista post-dottorato presso la Carlson School of Management dell’Università del Minnesota.

In uno studio, condotto con Haselton e pubblicato nel 2008 in Personality and Social Psychology Bulletin (Vol. 34, n. 11), la squadra di Durante aveva 88 donne che disegnavano immagini di abiti che avevano in programma di indossare a un’ipotetica festa quella sera., Non solo le donne in fase fertile erano più propensi a disegnare abiti più rivelatori, ma quelli in felici relazioni a lungo termine pianificavano abiti che erano quasi provocatori come quelli delle donne single.

Durante teorizza che le donne impegnate potrebbero aver optato per abiti slinkier per mantenere l’interesse dei loro partner.

” Gli è stato detto che ci sarebbero state molte persone sexy alla festa”, dice Durante. “Quindi è possibile che queste donne vogliano essere sul loro gioco poiché altri potrebbero essere in lizza per l’attenzione del loro uomo.,”

Profumo della natura

Anche gli uomini diventano più possessivi delle loro donne, e più amorevoli nei loro confronti, durante l’ovulazione, trovano vari studi di Gangestad e Haselton. Molto probabilmente questo è anche per allontanare la concorrenza.

Ma come fanno gli uomini a dire quando le donne ottengono il loro aumento di LH? Più evidenti sono gli spunti visibili: la maggiore civetteria, il vestito più attraente. Ma ci sono anche segni biologici più sottili che la ricerca sta appena iniziando a scoprire., Alcuni di questi studi suggeriscono che le voci delle donne diventano più alte, che il loro tessuto molle diventa più simmetrico — anche che il loro tono della pelle cambia, diventando più strutturato e vascolare.

Tra i risultati più convincenti in questo settore ci sono quelli riguardanti l’olfatto. In molte specie, il maschio non potrebbe essere più sicuro di quali sostanze chimiche sta cercando: cani maschi e scimmie, ad esempio, annuseranno il sedere delle femmine per discernere i segni di prontezza sessuale. E la giraffa maschio istigerà la minzione nella femmina con un rubinetto nasale, quindi controllerà la sua uscita per segni di estro.,

Nulla di così ovvio accade negli esseri umani. Ma gli uomini rispondono ormonalmente ai profumi delle donne ovulanti, secondo la ricerca che Maner ha condotto con lo studente laureato della Florida Saul Miller. In uno studio pubblicato online su Psychological Science (Vol. 23, n. 2) nel dicembre 2009, 105 uomini universitari sentivano l’odore di magliette di giovani donne che erano vicine all’ovulazione o lontane da essa. In due studi, gli uomini hanno anche sentito l’odore di magliette mai indossate, che fungevano da controlli.,

I risultati hanno mostrato che gli uomini che hanno annusato le camicie profumate all’ovulazione hanno mostrato livelli più elevati di testosterone rispetto agli uomini che hanno annusato le camicie non ovulatorie o di controllo.

Ma quanto è stata forte la risposta e cosa potrebbe significare? ” Gli effetti sul testosterone sono medi e non siamo sicuri degli effetti comportamentali, ma altri studi suggeriscono che gli effetti del testosterone sono abbastanza grandi da produrre cambiamenti nel comportamento”, afferma Maner. “Quindi è ovvio che un uomo ha maggiori probabilità di essere attratto da una femmina ovulante e di perseguirla come partner.,”

Non che i picchi di testosterone dipendano dall’ovulazione. La maggior parte degli uomini eterosessuali ottiene una significativa spinta di testosterone dopo aver brevemente chiacchierato con una donna attraente, suggerisce uno studio su 149 uomini universitari, pubblicato su 2010 negli Atti della Royal Society (Vol. 277, n. 1.678). In confronto, il testosterone rimane livello o scende dopo una conversazione con un altro uomo.

I livelli di testosterone tendono anche a diminuire quando un uomo entra in una relazione impegnata e ha figli, dice Gangestad., “Probabilmente il modo più efficace, a corto di castrazione, per gli uomini per ridurre i livelli di testosterone è avere un figlio”, dice.

Gli effetti del sesso e delle relazioni sugli ormoni potrebbero essere molto diversi, tuttavia, per gli uomini gay, osserva lo psicologo Aaron Lukaszewski, PhD, coautore dello studio Proceedings of the Royal Society e visiting postdoctoral scholar presso la Haas School of Business presso l’Università della California, Berkeley.

Nello studio sono emerse anche altre differenze individuali., ” In media, il testosterone aumentava dal 10 al 12 percento, ma alcuni uomini mostravano enormi aumenti, mentre altri non ne mostravano”, afferma Lukaszewski.

La quantità di testosterone e le risposte degli uomini ad esso, appare scritta nel loro codice genetico — in particolare, la loro sequenza genica del recettore degli androgeni. L’ormone dello stress cortisolo sembra anche svolgere un ruolo, in realtà soffocando i livelli di testosterone quando gli uomini vengono stressati. E, naturalmente, i livelli ormonali e gli effetti variano anche tra le donne.,

Inoltre, quando si tratta di donne, alcuni neuroendocrinologi comportamentali pensano che i loro colleghi ricercatori enfatizzino eccessivamente il legame tra gli ormoni femminili e le relazioni eterosessuali.

” È sorprendente quanto ciò corrisponda alle nozioni culturali del valore delle donne che si trovano nelle loro connessioni sessuali con gli uomini”, afferma van Anders, ricercatore di ormoni e studi sulle donne. “Al contrario, ci sono gruppi di ricerca che fanno domande, comprese le domande evolutive, sulla sessualità e sugli ormoni che vedono un punto nello studio delle donne oltre la loro sensualità nei confronti degli uomini.,”

Ad esempio, osserva van Anders, il suo laboratorio ha esaminato gli effetti della masturbazione sugli ormoni femminili, e la psicologa dell’Università di Chicago Martha McClintock, PhD, ha trovato prove che le donne che allattano e i loro bambini possono emettere un chemiosignal che aumenta il desiderio sessuale in altre donne.

Motivazioni sessuali e differenze individuali a parte, una cosa è certa: siamo, nonostante i nostri progressi moderni e sofisticazione, animali i cui geni e ormoni continuano a guidare il nostro comportamento ai livelli più elementari., Senza che ce ne rendiamo conto, le sostanze chimiche corporee sono costantemente al lavoro per garantire la nostra esistenza continua. L’estro, a quanto pare, è ancora molto con noi.