Gli acidi grassi omega-3 possono stabilizzare l’umore e combattere la depressione?

Abbiamo tutti grasso sul cervello. Sorprendentemente, più della metà del peso secco del cervello deriva dal grasso. Alcuni di questi grassi sono gli elementi costitutivi chiave delle membrane cellulari e svolgono ruoli essenziali nella funzione del cervello. Gli acidi grassi Omega-3, ad esempio, aiutano a formare le membrane cellulari, mantengono quelle membrane flessibili e regolano il flusso di ormoni e altri messaggeri chimici, che possono influenzare il nostro umore.,

La ricerca ha suggerito che gli acidi grassi omega-3, o acidi grassi essenziali (EFA), possono aiutare a ridurre i trigliceridi, rallentare l’indurimento delle arterie, regolare il battito cardiaco e ridurre il rischio di morte nelle persone con malattie cardiache note. È anche possibile che il gruppo omega-3 possa aiutare nel trattamento della depressione, secondo il neuroscienziato Andrew L. Stoll, MD, della Harvard Medical School, che ha studiato gli effetti degli omega-3 sulla malattia. Alcuni studi promettenti suggeriscono che le fonti naturali di omega-3 – in particolare l’olio di pesce-possono aiutare a riportare l’umore in equilibrio., L’olio di pesce si unirà mai ai ranghi del Prozac come rimedio per la depressione? Ecco uno sguardo alle ultime informazioni su omega-3 e il cervello.

Il caso dell’olio di pesce

Per molti anni, pochi scienziati si sono preoccupati della sostanza più abbondante nel cervello. I ricercatori che sperano di capire la depressione di solito parlavano di neuroni e ormoni e neurotrasmettitori not non di grassi. Ma fats spostato verso i riflettori nel 1993 quando Stoll, uno psichiatra presso l’ospedale McLean di Harvard, ha iniziato la ricerca di un nuovo trattamento per il disturbo bipolare, noto anche come depressione maniacale., Stoll è tecnicamente uno psicofarmacologo (uno psichiatra specializzato in trattamenti farmacologici), e sapeva che il trattamento farmacologico più comune per il disturbo bipolare-il litio-aveva salvato innumerevoli vite. Ma sapeva anche che alcune persone con disturbo bipolare non potevano tollerare gli effetti collaterali frustranti del litio: aumento di peso, tremori, sonnolenza e in alcuni casi una sensazione di “planarità emotiva”.”Coloro che hanno sperimentato questi disagi spesso hanno smesso di prendere il farmaco, mettendosi a rischio di un grave episodio maniacale.,

Gli altri farmaci per il disturbo bipolare sono anticonvulsivanti (valproato, carbamazepina, gabapentin), che, come il litio, sembrano funzionare stabilizzando le membrane delle cellule nervose note come neuroni. Come il litio, gli anticonvulsivanti hanno anche molti effetti collaterali che portano i pazienti a smettere di prenderli. Lavorando con ricercatori tedeschi, Stoll ha fatto un’ampia ricerca al computer per un composto che era simile in azione al litio e agli anticonvulsivanti. Dopo aver esaminato centinaia di documenti, ne hanno trovato uno particolarmente buono-se inaspettato -: olio di pesce., Come entrambi i trattamenti disponibili, l’olio di pesce ha lavorato per stabilizzare le pareti delle cellule nervose.

“All’inizio la nostra reazione è stata sorpresa e incredulità”, scrive Stoll nel suo libro, The Omega-3 Connection. A quel tempo, solo una manciata di scienziati aveva sospettato che l’olio di pesce o qualsiasi altra fonte di acidi grassi omega-3 potesse agire per stabilizzare l’umore.

Stoll imparò presto molto di più sugli omega-3, che sono tra i nutrienti essenziali di cui gli esseri umani hanno bisogno per sopravvivere ma non possono sintetizzare., Questi nutrienti essenziali includono tutte le vitamine e minerali, otto dei 20 aminoacidi (tra cui lisina, valina e luecina) e alcuni (ma non tutti) acidi grassi polinsaturi, tra cui il gruppo omega-3. Proprio come una carenza di vitamina C può causare lo scorbuto, ci sono segni che una carenza di omega-3 può essere difficile per il cervello. Uno studio pubblicato nel numero di marzo 1999 di Psychiatry Research ha rilevato che le persone che soffrono di depressione maggiore tendono ad avere livelli relativamente bassi di omega-3.

Qual è la ricerca sulla depressione e sugli omega-3?

L’olio di pesce può alleviare la depressione?, Stoll ritiene che la risposta sia un cauto “sì”, ma è pronto ad aggiungere che sono necessari ulteriori studi. Nel 2009, i ricercatori hanno scoperto che un maggiore consumo di omega-3 è associato a sintomi depressivi inferiori nelle donne. Diversi ricercatori hanno trovato il rovescio della medaglia: i livelli sierici più bassi di omega-3 sono correlati alla depressione maggiore. Una meta-analisi ha affermato che gli omega-3 potrebbero potenzialmente trattare i disturbi depressivi, ma non la mania, mentre un altro studio ha scoperto che gli omega-3 hanno ridotto significativamente la mania e la depressione nei giovani.,

Un piccolo studio preliminare ha già messo alla prova l’olio di pesce come trattamento complementare per il disturbo bipolare, con risultati promettenti. Come riportato negli Archives of General Psychiatry, Stoll e colleghi hanno scoperto che grandi dosi di olio di pesce alleviavano significativamente i sintomi del grave disturbo bipolare, anche in alcuni pazienti che non rispondevano al trattamento farmacologico. Lo studio, che ha misurato i tassi di recidiva in mania, ha coinvolto 30 pazienti i cui sintomi non sono stati attenuati dai loro farmaci., Quattordici dei soggetti hanno iniziato a prendere un pesante 10 grammi di olio di pesce ogni giorno, alcuni mentre usavano altri farmaci e alcuni usavano l’olio di pesce da solo, mentre il resto prendeva l’olio d’oliva.

Lo studio è quello che è noto agli scienziati come uno studio in doppio cieco, controllato con placebo-cioè, un gruppo di pazienti stava assumendo olio di pesce, mentre all’altro gruppo era stata somministrata una pillola che non aveva alcun effetto fisiologico (un placebo); nessuno dei due gruppi sapeva quale stavano prendendo., Ma dopo quattro mesi di trattamento, 11 dei 14 pazienti che assumevano capsule di olio di pesce riportavano meno sintomi di depressione e solo due avevano subito un episodio maniaco-depressivo dall’inizio dello studio. Al contrario, solo tre dei pazienti 16 che assumevano il placebo con olio d’oliva hanno detto di sentirsi meglio e nove hanno avuto attacchi maggiori. I ricercatori hanno interrotto lo studio presto, in parte perché sembrava immorale trattenere l’olio di pesce da uno qualsiasi dei pazienti.,

In un caso, un partecipante è venuto allo studio con un caso di disturbo bipolare resistente al trattamento contrassegnato da ciò che Stoll ha descritto come violente furie e spese folli. “Quando gli fu data l’opportunità di partecipare al nostro studio sull’olio di pesce, era davvero ansioso”, scrive Stoll. “L’olio di pesce era un fascino. Partecipando al nostro studio in doppio cieco, non aveva modo di sapere se le sue capsule contenevano olio di pesce o placebo, eppure ha annunciato quasi immediatamente che qualunque cosa gli stessimo dando, ha funzionato! I suoi sbalzi d’umore e le sue rabbia si fermarono bruscamente, e si sentì bene per la prima volta nella sua vita., È rimasto sugli integratori di olio di pesce per tre anni.”

Le conclusioni che si possono trarre dallo studio di Stoll, dicono alcuni osservatori, sono che gli omega-3 possono essere utili ai pazienti bipolari come complemento ai loro tradizionali farmaci stabilizzanti l’umore (che si pensa principalmente per prevenire la mania e non per prevenire la depressione). A causa del piccolo numero di partecipanti al progetto di ricerca di Stoll, tuttavia, i suoi risultati sono minimamente statisticamente significativi e devono essere riprodotti in uno studio più ampio.,

E nel 2010, uno studio caso-controllo dal Canada, ha scoperto che gli omega-3 erano efficaci nel trattamento della depressione maggiore, purché non fosse accompagnata da un disturbo d’ansia.

Posso ottenere abbastanza omega-3 semplicemente mangiando pesce?

È difficile ottenere abbastanza acidi grassi omega-3 semplicemente mangiando una dieta normale. Gli alimenti che li contengono in quantità abbondanti includono salmone e altri pesci di acqua fredda, selvaggina e bestiame ruspante-non esattamente gli elementi più popolari sul menu tipico americano.,

Per ottenere la quantità di omega-3 utilizzati da Stoll e altri ricercatori nel suo studio, dovresti mangiare da sei a 32 lattine di tonno al giorno-una prospettiva abbastanza poco appetitosa, non importa quanto ti piace il tonno si scioglie. (Dal momento che alcuni tonni sono contaminati da PCB e piccole quantità di metalli pesanti come il mercurio, potresti anche metterti a rischio di mangiare così tanto.)

Detto questo, mangiare pesce tre o quattro volte alla settimana è certamente un bene per te e aumenterebbe notevolmente la quantità di acidi grassi essenziali nella tua dieta., Ma per la quantità che può essere necessaria per la stabilizzazione dell’umore, il modo più pratico per ottenerlo sarebbe olio di pesce o integratori di olio di semi di lino.

Qual è la differenza tra omega-3 e altri acidi grassi essenziali?

Gli acidi grassi essenziali sono disponibili in due tipi principali: omega-6, che promuovono l’infiammazione, che a volte è necessaria per combattere gli invasori nel corpo; e omega-3, che diminuiscono l’infiammazione e promuovono le membrane cellulari flessibili., Gli omega-6 si trovano nell’olio di mais e in altri oli vegetali e di semi; gli omega-3 si trovano nei pesci d’acqua fredda, nella selvaggina, nelle noci e in alcuni tipi di semi e verdure. Entrambi i tipi sono necessari per una buona salute.

È stato stimato che la dieta dei primi esseri umani contenesse quantità uguali di omega-3 e omega-6. Sfortunatamente, con l’avvento del cibo trasformato e “veloce”, la dieta occidentale moderna è fortemente inclinata verso omega-6, tipicamente fornendo un rapporto di 10 o 20 a uno., I ricercatori ipotizzano, infatti, che questo squilibrio abbia contribuito a malattie infiammatorie e un aumento dei tassi di depressione negli Stati Uniti. Correggere l’equilibrio – aumentando gli omega-3 e/o diminuendo gli omega-6 – può avere una serie di benefici per la salute.

Dovrei prendere l’olio di pesce?

Non dovresti prendere capsule di olio di pesce per la depressione o qualsiasi altra condizione senza consultare un medico, secondo Stoll. Avverte anche i pazienti depressi o bipolari di non smettere di usare i loro farmaci., Questo passaggio potrebbe causare seri problemi, e va ricordato che gli integratori di olio di pesce sono generalmente utilizzati come aggiunta alla terapia piuttosto che come sostituzione. Ma l’olio di pesce può essere una gradita aggiunta ai trattamenti attuali, aggiunge. Se sei depresso, parla con il tuo medico degli omega-3: potresti essere in grado di prendere l’olio di pesce come preziosa aggiunta alla terapia.

A parte il colpo al portafoglio, c’è poco lato negativo di integratori di olio di pesce. Gli integratori da banco si combinano bene con la maggior parte dei farmaci, con una notevole eccezione: fluidificanti del sangue., Le persone che assumono warfarin (Coumadin), aspirina ad alte dosi o qualsiasi altro anticoagulante dovrebbero sempre consultare i propri medici prima di assumere olio di pesce, poiché gli omega-3 agiscono anche per bloccare temporaneamente l’aggregazione piastrinica.

La maggior parte delle persone che assumono integratori di olio di pesce sviluppano feci molli e alcune sperimentano diarrea o nausea problematiche. (Nello studio di Stoll, il 62% dei soggetti si lamentava di sintomi gastrointestinali, di solito feci molli. Più della metà dei soggetti che assumevano le pillole di olio d’oliva aveva anche sintomi gastrointestinali.,) Potete contribuire a minimizzare questi effetti collaterali prendendo una piccola dose con ogni pasto invece di una grande dose su uno stomaco vuoto. Dovresti anche assumere integratori di vitamina C e vitamina E per prevenire l’ossidazione degli acidi grassi, dice Stoll.

Alcune altre avvertenze: assicurati di leggere attentamente le etichette. L’olio di fegato di merluzzo o qualsiasi altro olio a base di fegato di pesce può aumentare il rischio di tossicità della vitamina A o D. Stoll raccomanda di trovare capsule di olio di pesce altamente concentrate negli acidi grassi omega-3. Alcune marche sono oltre il 92 per cento omega-3, mentre altri contengono solo il 30 per cento., Qualunque sia il prodotto che si acquista, cercare di ingerire uno o due grammi (1.000 a 2.000 milligrammi) di omega-3 ogni giorno. I risultati potrebbero sorprendervi.

Ulteriori Risorse

l’Istituto Nazionale di Salute Mentale 5600 Pescatori Corsia di Rockville, MD 20857 Telefono: (800) 421-4211

Fondazione Internazionale per la Ricerca e l’Educazione sulla Depressione, Telefono: (410) 268-0044

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Intervista con Andrew L. Stoll, MD, della Harvard Medical School

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