Neil Simon, il prolifico attore, drammaturgo che ha portato grandi risate a Broadway, è morto all’età di 91 anni. Secondo l’Associated Press, la causa della morte era complicazioni da polmonite.
Conosciuto per grandi successi come Barefoot in the Park e The Odd Couple, Simon ha scritto più di 30 opere teatrali nel corso della sua decennale carriera., Nel 1967, ha avuto quattro spettacoli— Barefoot in the Park, The Odd Couple, Sweet Charity e The Star-Spangled Girl—in esecuzione contemporaneamente a Broadway.
Le sue opere, piene di battute e battute, erano molto popolari tra il pubblico, anche se non sempre hanno ottenuto il plauso della critica, cosa che ha infastidito Simon. “Criticamente, il pensiero sembra essere che se scrivi troppi successi, non possono essere così buoni”, ha detto nel 1991, secondo Charles Isherwood del New York Times.,
Ma nonostante alcune resistenze critiche, le opere di Simon—e in particolare le sue opere semi-autobiografiche degli anni ’80 e ’90—sono state onorate con una serie di prestigiosi premi nel corso degli anni. Il drammaturgo ha vinto quattro Tony, quattro Writers Guild of America Awards, un American Comedy Awards Lifetime Achievement honor, il Mark Twain Prize for American Humor e, nel 1991, un premio Pulitzer per la sua commedia sentita Lost in Yonkers.,
Anche se scoppiettano di umorismo, l’oscurità si increspa sotto molte delle opere di Simon, che sono spesso preoccupate dalle tensioni tra i membri della famiglia e dalle ansie di una nuova classe media. “Simon stava scrivendo per un pubblico benestante non lontano dalla depressione e dalla vita del caseggiato, persone che erano sia orgogliose che un po’ ansiose dei loro nuovi scavi suburbani o dell’Upper East Side”, ha scritto David Edelstein nel New York magazine nel 2009. “Ha permesso loro di ridere delle paure che potrebbero non essere nemmeno stati in grado di articolare.,”
Molti di questi tropi possono essere fatti risalire ai primi anni di Simon nella depressione di New York. Marvin Neil Simon è nato nel 1927, nel Bronx. La sua casa d’infanzia non fu particolarmente felice; i suoi genitori combatterono e suo padre abbandonò la famiglia in più occasioni. Simon in seguito ha frequentato la New York University e, dopo essersi arruolato nel programma di addestramento Air Reserve Army Air Forces, ha studiato all’Università di Denver, che si trovava vicino alla sua base.
Dopo essere stato congedato dall’Air Force, Simon si unì a suo fratello Danny, che stava lavorando nella pubblicità alla Warner Bros., a New York. I due hanno iniziato a scrivere schizzi per “Your Show of Shows”, un popolare programma di varietà dal vivo che ha interpretato i fumetti pionieristici Sid Caesar e Imogene Coca. I fratelli lavorarono anche al secondo sketch di Cesare, ” Caesar’s Hour.”
Quando si stancò del ritmo rigoroso di scrivere per una serie televisiva settimanale, Simon rivolse la sua attenzione al teatro. Il suo primo spettacolo, Come Blow Your Horn del 1961, segue un giovane che lascia la casa dei suoi genitori per vivere con il suo soave fratello maggiore., Godette di un successo a Broadway, ma fu la seconda commedia di Simon, Barefoot in the Park, che contribuì a renderlo un gigante del mondo del teatro. Robert Redford e Elizabeth Ashley interpretato come una coppia di sposi che vivono all ” ultimo piano di un brownstone di New York. Il gioco ha aperto nel 1963 e ha funzionato per quasi quattro anni.
Due anni dopo a piedi nudi nel Parco è arrivata La strana coppia, un altro successo popolare che è stato poi adattato in un film e una serie televisiva. Negli anni ’60 e’ 70, Simon ha prodotto hit dopo hit: Plaza Suite, The Prisoner of Second Avenue, The Sunshine Boys, Chapter Two., Ha scritto il libro per diversi musical e ha lavorato alle sceneggiature per adattamenti cinematografici delle sue opere, tra cui Barefoot in the Park, che ha visto Robert Redford riprendere il suo ruolo accanto a Jane Fonda.
Simon ha anche scritto sceneggiature originali; uno dei suoi film più acclamati è stato The Goodbye Girl, che ha ricevuto nove nomination agli Oscar.,
Nel 1980, Simon impressionò i recensori teatrali con la sua Eugene Trilogy, una serie di tre opere semi-autobiografiche che seguono un giovane ragazzo di una famiglia operaia ebrea mentre diventa maggiorenne, naviga nell’esercito e inizia a trovare la sua strada come scrittore di commedie. Lost in Yonkers, che ha guadagnato Simon il Pulitzer nel 1991, è stato un altro lavoro semi-autobiografico su due ragazzi adolescenti che vengono inviati a vivere con la loro nonna temibile e zia infantile.,
Simon ha subito un crollo nella sua carriera successiva, con spettacoli come Proposte e 45 Seconds from Broadway non riuscendo ad attirare un grande pubblico. Ma a quel punto, Simon non era particolarmente preoccupato per i critici e le folle gradite.
“Non ci sono più soldi che nessuno può pagarmi di cui ho bisogno”, ha detto al Washington Post nel 1997, secondo l’AP. “Non ci sono premi che possono darmi che non ho vinto. Non ho motivo di scrivere un’altra opera se non che sono vivo e mi piace farlo.”