Se credi ai suoi critici, è uno dei pensatori più pericolosi di questo paese, un uomo le cui teorie sulla razza sono così letali che sono state paragonate a armi mortali. No, non è John Rocker, il lanciatore dalla testa calda per gli Atlanta Braves. È Jon Entine, un liberale ebreo mite, autore di Taboo: perché gli atleti neri dominano lo sport e perché abbiamo paura di parlarne. Pubblicato a gennaio, Taboo sta causando un putiferio perché Entine, che è bianco, conclude che la razza ha importanza., Dice che le persone di origine africana godono di un vantaggio biologico in alcuni sport, il che aiuta a spiegare perché i 200 tempi più veloci registrati nel cruscotto di 100 metri appartengono tutti ai neri e perché i neri rappresentano nove giocatori NBA su 10 e perché sette giocatori su 10 nella NFL hanno la pelle scura.

Taboo ha i suoi critici. La teoria di Entine “è una versione più mite dell’eugenetica”, dice Larry Proctor, professore di anatomia alla Washington State University, che è nero. “Ed è dannoso per i neri che comprano l’idea di avere un vantaggio fisico., È come dire: “Togliamo le catene dalle gambe e le mettiamo nella mente.'”

Stupido o coraggioso?

La reazione di Proctor mostra che le discussioni sulla razza e sullo sport in questo paese hanno un sottotesto esplosivo. Troppo spesso, il tema della fisicità nera ha implicato che i neri sono più vicini alle bestie.

Ecco perché Wesley Snipes può recitare in White Men Can’t Jump, ma gli uomini bianchi non possono pronunciare il corollario, che è che i ragazzi neri sono costruiti in modo diverso., Ed è per questo che Entine può essere stupido, coraggioso o entrambi per scrivere quello che il Washington Post dice “potrebbe essere il libro sportivo più intellettualmente impegnativo mai scritto.”

A qualsiasi spettatore televisivo, è evidente che i neri dominano gli eventi di basket, calcio e corsa olimpica. Ciò che non è così ovvio, fino a quando non hai studiato attentamente le pagine di Taboo, è il grado sorprendente del loro dominio. Considera la corsa, che è lo sport più democratico, che non richiede praticamente attrezzature, squadre o membri di club. Tutto quello che serve è una superficie e un corridore., Ogni record di ogni distanza standard è di proprietà di un corridore di origine africana, dai 100 metri alla maratona. Nello sprint, osserva Entine, tutti i 32 finalisti maschili nelle ultime quattro gare olimpiche dei 100 metri erano di discendenza dell’Africa occidentale. La probabilità statistica che ciò accada in base alla sola popolazione è 0.000000000000000000 0000000000000001 per cento.

Nelle maratone, il Kenya, un paese delle dimensioni del Texas, governa il mondo. A Boston, la maratona più importante del mondo, i keniani non perdono la gara maschile dal 1990., In tutto, come scrive Entine, i keniani hanno vinto 38 medaglie olimpiche di corsa dal 1964. Sulla base della sola popolazione, le probabilità che il Kenya potrebbe trasformare in un tale bottino sono uno su 1,6 miliardi.

La corsa non è l’unico sport dominato dai neri. Controlla le statistiche NBA. Nessun bianco è finito tra i migliori marcatori o rimbalzisti negli ultimi anni. Oltre nella NFL, puoi contare il numero di bianchi nelle posizioni più veloci – cornerback, wide receiver e running back – sulle tue mani.

Anche nel baseball, dove solo uno su sei major league è nero, le stelle sono sproporzionatamente nere., Da quando il baseball è stato integrato nel 1947, la maggioranza degli MVP della National League è stata nera.

La saggezza convenzionale attribuisce questo successo allo svantaggio ambientale, non al vantaggio biologico. Per i neri, il ragionamento va, l’atletica è praticamente l’unica via d’uscita dal ghetto, quindi hanno una motivazione straordinaria per avere successo. Suggerire il contrario è pericoloso.

‘Cosce alte, grandi dimensioni ‘

Ricordate Jimmy” Il greco ” Snyder? Un commentatore di calcio per la CBS, Snyder meditò nel gennaio 1988 che i proprietari di schiavi avevano allevato schiavi neri per produrre i migliori esemplari fisici., Atleti neri, ha continuato a dire, potrebbe “saltare più in alto e correre più veloce” a causa della loro “cosce alte e grandi dimensioni.”I commenti di Snyder, catturati su nastro in un bar il Martin Luther King Day, hanno generato indignazione. Un editorialista del Washington Post ha paragonato Snyder al propagandista nazista Joseph Goebbels. Il Boston Globe ha pubblicato un cartone animato che mostra un Klansman incappucciato che consola Snyder. Il presidente del capitolo di Hollywood della National Association for the Advancement of Colored People ha chiesto il cuoio capelluto di Snyder, e la CBS ha obbligato pochi giorni dopo.

Allora perché gli atleti neri dominano lo sport?, Come potrebbe la teoria dello svantaggio ambientale spiegare il successo di Michael Jordan, che proviene da un background borghese, o Grant Hill, i cui genitori si sono laureati a Yale e Wellesley?

Quelle domande una volta tormentavano il fan dei New York Knicks e l’anchorman della NBC Tom Brokaw. Nel 1989, Brokaw e Entine, che poi hanno lavorato come produttore, hanno realizzato un documentario televisivo di un’ora sull’argomento. Anche se acclamato dalla critica, lo spettacolo ha attirato centinaia di lamentele e fatto arrabbiare alcuni degli amici neri di Brokaw., Brokaw voltò le spalle alla polemica e continuò a scrivere un libro più venduto sui vecchi uomini bianchi che avevano combattuto nella seconda guerra mondiale.Ma Entine, ora 47, rimase curioso.

Un ex calciatore di calcio al Trinity College di Hartford, Conn., poi un maratoneta e auto-descritto “jock sniffer”, ha apprezzato la possibilità di scrivere qualcosa di sostanziale sullo sport. “Era una storia da sogno”, dice, durante una recente colazione a base di waffle e prosciutto. “Tocca tanti aspetti della nostra vita: scienza, sociologia, antropologia.”Entine sapeva che era un argomento rischioso, ma che lo ha attratto., “Sono rimasto incuriosito da come temevamo il dibattito”, dice.

Nel suo libro, Entine collega le legittime scoperte scientifiche, che mostrano che esistono alcune differenze fisiche tra bianchi e neri, al crescente dominio degli atleti neri in alcuni sport. Il libro ara un nuovo terreno e va ben oltre i morsi acuti di Snyder.

Entine sostiene che gli atleti che tracciano i loro antenati in Africa occidentale (che comprende la maggior parte degli afro-americani) sono eccezionalmente veloci e possono saltare in alto., In breve, questo è dovuto a una maggiore massa muscolare e una maggiore percentuale di fibre a contrazione rapida che migliorano il potere, un centro di gravità più alto e più enzimi anaerobici.

Un’altra popolazione, i discendenti dell’Africa orientale che dominano la corsa a distanza, hanno capacità polmonari più grandi, fibre muscolari a contrazione lenta che migliorano la resistenza, un profilo corporeo tipicamente più ridotto e la capacità di elaborare l’ossigeno in modo più efficiente. Bianchi, secondo gli scienziati Entine citazioni, cadono fisicamente tra est e ovest africani.,

Entine è attento a sottolineare che sta parlando di tendenze tra gruppi di atleti molto elitari; tra questa piccola popolazione, sostiene, differenze che potrebbero dare un vantaggio di frazione di secondo alle persone di origine africana possono fare la differenza tra una medaglia olimpica e un quarto posto. L’antropologo della Michigan State University Robert Malina è d’accordo.

“Le differenze tra atleti di calibro elite sono così piccole che se hai un vantaggio che potrebbe essere geneticamente basato, potrebbe essere molto, molto significativo”, dice.,

Entine non sta scontando il duro lavoro degli atleti neri, né sta suggerendo che la maggior parte degli atleti neri sono superiori alla maggior parte dei bianchi. Piuttosto, sta dicendo che il pool di atleti potenzialmente grandi in alcuni sport è più profondo e più ampio per i neri.

Alla fine, Entine dice, l’etica del lavoro individuale, lo spirito competitivo e la formazione rimangono la chiave del successo. “Ecco perché molti ragazzi con il talento di Scottie Pippen sono nella CBA (Continental Basketball Association)”, dice.,

Due punti di vista

Ancora, Taboo ha riacceso un rombo accademico che contrappone quelli che potrebbero essere chiamati, in termini estremi, i culturalisti contro i biologi, i neo-creazionisti contro i darwinisti sociali, i nazionalisti neri contro i razzisti.

Da un lato ci sono quelli che dicono che la razza è un costrutto sociale opprimente creato per spiegare differenze banali tra persone di pigmento cutaneo dissimile. Queste persone ben intenzionate si preoccupano, come scrisse uno scriba, di cosa accadrà alla fratellanza umana quando alcuni fratelli potranno correre più veloce di altri.,

Dall’altra parte ci sono quelli che dicono di dimenticare le somiglianze genetiche tra le razze: è una falsa pista. Non è la quantità di geni che contano – diamine, condividiamo il 74% dei nostri con i nematodi – ma quali geni. È tempo, dicono questi studiosi, di smettere di negare la scienza e iniziare a celebrare veramente la diversità.

Alcuni dei critici di Entine non sono d’accordo con le sue scoperte. Sostengono che Taboo non dimostra che gli atleti neri devono il loro successo ai geni, piuttosto che alla guida individuale.,

“Le sue prove non sono conclusive”, afferma Richard Lapchick, fondatore del Centro per lo studio dello sport nella società della Northeastern University. La maggior parte, però, hanno una lamentela diversa: Temono che il libro darà munizioni ai razzisti.

“Lo vedo come pistole o uranio”, dice Jeffrey Sammons, professore di storia alla New York University. “Alcune informazioni hanno un contenuto più pericoloso di altri. Solo le cose cattive possono venire dalla ricerca sulle differenze razzialmente basate nelle prestazioni sportive.,”

Il sociologo Harry Edwards, l’uomo che ha progettato la protesta del potere nero alle Olimpiadi del 1968, una volta spiegò perché il tema della fisicità nera è così incendiario.

“Affermando che i neri sono fisicamente superiori”, ha detto Edwards, “i bianchi nel migliore dei casi rafforzano alcuni vecchi stereotipi tenuti a lungo sugli afro-americani, cioè che sono poco rimossi dalle scimmie nel loro sviluppo evolutivo. Si apre la porta per almeno un’accettazione informale dell’idea che i bianchi sono intellettualmente superiori ai neri. “

Alcuni dicono che Entine ha fatto saltare quella porta dai cardini.,

“La tesi di Jon non minaccia il razzismo bianco. La tesi di Jon afferma il razzismo bianco”, afferma C. Keith Harrison, assistente professore di kinesiologia presso l’Università del Michigan e direttore del Paul Robeson Research Center for Academic and Athletic Prowess.

I commenti dei critici di Entine rivelano una delle cose strane della reazione al suo libro: non viene criticato per quello che dice, ma per come un bigotto potrebbe distorcere le sue scoperte.

Mentre sembra una critica intellettualmente fragile del Tabù, è anche comprensibile., Per molti atleti neri, la semplice menzione della loro superiorità atletica porta uno stigma.

L’ex stella NBA Isiah Thomas si lamentava del fatto che i giocatori neri non ottengono mai credito per il loro duro lavoro. “Quando i bianchi si comportano bene, è dovuto al pensiero e all’abitudine al lavoro”, ha detto Thomas. “Non è il caso per i neri. Non facciamo altro che correre e saltare. Non abbiamo mai pratica o dare un pensiero a come si gioca. E ‘ come se fossi uscito dal grembo di mia madre.”

Entine e i suoi sostenitori sostengono che non c’è nulla di male nel riferire sulla diversità umana., Se la discussione riguarda la vulnerabilità genetica a una malattia, non è un problema. Perché dovrebbe essere quando il soggetto è lo sport? “Perché accettiamo così facilmente l’idea che l’evoluzione abbia rivelato ebrei con una predisposizione genetica alla malattia di Tay-Sachs e che i neri siano più suscettibili all’anemia falciforme”, chiede Entine, “eppure trovo razzista suggerire che gli africani occidentali possano essersi evoluti nei migliori velocisti del mondo?”

La diversità umana dovrebbe essere motivo di festa., “È tempo di dire che è meraviglioso”, dice Ralph Holloway, professore di antropologia alla Columbia University, che sta usando Taboo in una delle sue lezioni. “La nostra arma più forte contro l’estinzione è la nostra variabilità.”

Il professore ha un punto. Cosa c’è di più illuminato: riconoscere le nostre differenze senza stereotipi, senza dire che un gruppo è migliore o più intelligente, o negare quelle differenze per paura di incoraggiare i John Rockers del mondo?

“Alla fine, per tutte le nostre differenze”, dice Entine, “siamo molto, molto più simili.”

Questo è l’unico vero messaggio di Taboo.,