La nave St. Louis salpò da Amburgo a Cuba il 13 maggio 1939 al comando del capitano Gustav Schröder, trasportando 937 passeggeri, la maggior parte dei quali rifugiati ebrei in cerca di asilo dalla persecuzione nazista in Germania.
Il capitano Schröder era un tedesco che ha fatto di tutto per garantire un trattamento dignitoso ai suoi passeggeri. Il cibo servito includeva articoli soggetti a razionamento in Germania, e l’assistenza all’infanzia era disponibile mentre i genitori cenavano. Balli e concerti sono stati messi in scena, e il venerdì sera, le funzioni religiose si sono svolte nella sala da pranzo., Un busto di Hitler era coperto da una tovaglia. Le lezioni di nuoto si sono svolte in piscina. Lothar Molton, un ragazzo che viaggia con i suoi genitori, ha detto che i passeggeri pensato come “una crociera di vacanza per la libertà”.
Diretta a Cuba, la nave gettò l’ancora alle 04:00 del 27 maggio all’estremità del porto dell’Avana, ma gli fu negato l’ingresso alle solite aree di attracco. Il governo cubano, guidato dal presidente Federico Laredo Brú, ha rifiutato di accettare i rifugiati stranieri, anche se in possesso di visti turistici legali a Cuba, in quanto le leggi relative a questi erano state recentemente modificate., Il 5 maggio 1939, quattro mesi prima dell’inizio della seconda guerra mondiale, l’Avana abbandonò la sua pragmatica politica di immigrazione, in virtù del decreto 937, che “limitava l’ingresso di tutti gli stranieri tranne i cittadini statunitensi, a meno che non fosse autorizzato dai segretari di stato cubani, soggetto a una cauzione di US $500.-“. Nessuno dei passeggeri sapeva che i loro permessi di atterraggio erano invalidati retroattivamente.
Dopo che la nave era stata in porto per cinque giorni, solo 28 passeggeri sono stati autorizzati a sbarcare a Cuba., Ventidue erano ebrei che avevano visti validi negli Stati Uniti; quattro erano cittadini spagnoli e due erano cittadini cubani, tutti con documenti di ingresso validi. L’ultimo ricoverato è stato l’evacuato medico, un passeggero disperato che ha tentato un suicidio, ed è stato permesso il ricovero in ospedale a L’Avana.,
l’Imbarco al Porto di Amburgo
Record, i funzionari Americani, il Segretario di Stato Cordell Hull e il Segretario del Tesoro Henry Morgenthau aveva fatto sforzi per convincere Cuba per accettare i rifugiati, piuttosto come il tentativo fallito da parte di American Jewish Joint” Distribuzione del Comitato, che ha difeso con il governo. Dopo che la maggior parte dei passeggeri fu rifiutata di sbarcare a Cuba, il capitano Schröder diresse St. Louis e i restanti 907 rifugiati verso gli Stati Uniti., Girò intorno alla costa della Florida, sperando nel permesso delle autorità di entrare negli Stati Uniti. Cordell Hull consigliò a Franklin Roosevelt, presidente degli Stati Uniti, di non accettare gli ebrei. Il capitano Schröder considerò di incagliarsi lungo la costa per permettere ai rifugiati di fuggire, ma, agendo su istruzioni di Cordell Hull, le navi della Guardia Costiera degli Stati Uniti ombreggiarono la nave e impedirono ciò.
Dopo St., Louis è stato allontanato dagli Stati Uniti, un gruppo di accademici e clero in Canada ha cercato di convincere il primo ministro William Lyon Mackenzie King a fornire rifugio ai passeggeri. La nave avrebbe potuto raggiungere Halifax, Nuova Scozia in due giorni. Il direttore della sezione immigrazione del Canada, Frederick Blair, era ostile all’immigrazione ebraica e persuase il capo del governo il 9 giugno a non intervenire. Nel 2000, il nipote di Blair si scusò con il popolo ebraico per l’azione di suo zio.,
Mentre il capitano Schröder negoziava e tramava per trovare un rifugio per i passeggeri, le condizioni sulla nave diminuivano. A un certo punto ha fatto piani per distruggere la nave sulla costa britannica per costringere il governo a prendere i passeggeri come rifugiati. Si rifiutò di riportare la nave in Germania fino a quando tutti i passeggeri non avessero ricevuto l’ingresso in un altro paese. Funzionari degli Stati Uniti hanno lavorato con la Gran Bretagna e le nazioni europee per trovare rifugio per gli ebrei in Europa. La nave tornò in Europa, attraccando al porto di Anversa (Belgio) il 17 giugno 1939, con i 908 passeggeri.,
Il primo ministro britannico Neville Chamberlain accettò di prendere 288 (32%) dei passeggeri, che sbarcarono e viaggiarono nel Regno Unito tramite altri piroscafi. Dopo molte trattative da parte di Schröder, anche i restanti 619 passeggeri furono autorizzati a sbarcare ad Anversa. 224 (25 per cento) sono stati accettati dalla Francia, 214 (23,59 per cento) dal Belgio, e 181 (20 per cento) dai Paesi Bassi. La nave tornò ad Amburgo senza passeggeri., L’anno successivo, dopo la battaglia di Francia e le occupazioni naziste del Belgio, della Francia e dei Paesi Bassi nel maggio 1940, tutti gli ebrei di quei paesi erano soggetti ad alto rischio, compresi i recenti rifugiati.
Il capitano di St. Louis Gustav Schröder negozia i permessi di sbarco per i passeggeri con i funzionari belgi nel porto di Anversa.
Sulla base dei tassi di sopravvivenza per gli ebrei in vari paesi durante la guerra e le deportazioni, gli storici hanno stimato che 180 di St., Louis rifugiati in Francia, 152 di quelli in Belgio e 60 di quelli nei Paesi Bassi sopravvissero all’Olocausto. Compresi i passeggeri che sbarcarono in Inghilterra, dei 936 rifugiati originali (un uomo morì durante il viaggio), circa 709 sopravvissero alla guerra e 227 morirono. Ricerche successive che hanno rintracciato ogni passeggero hanno determinato che 254 di coloro che sono tornati nell’Europa continentale sono stati uccisi durante l’Olocausto.
Del 620 St., Louis passeggeri che tornarono in Europa continentale, abbiamo stabilito che ottantasette sono stati in grado di emigrare prima che la Germania invase l’Europa occidentale il 10 maggio 1940. Duecentocinquantaquattro passeggeri in Belgio, Francia e Paesi Bassi dopo quella data morirono durante l’Olocausto. La maggior parte di queste persone furono assassinate nei centri di sterminio di Auschwitz e Sobibór; il resto morì nei campi di internamento, nascondendosi o tentando di eludere i nazisti. Trecentosessantacinque dei 620 passeggeri che tornarono nell’Europa continentale sopravvissero alla guerra., Dei 288 passeggeri inviati in Gran Bretagna, la stragrande maggioranza era viva alla fine della guerra.