Mitologia giapponese, corpo di storie compilate da tradizioni orali riguardanti le leggende, divinità, cerimonie, costumi, pratiche e resoconti storici del popolo giapponese.

La maggior parte dei miti giapponesi sopravvissuti sono registrati nel Kojiki (compilato 712; “Record of Ancient Matters”) e nel Nihon shoki (compilato nel 720; “Cronache del Giappone”). Queste opere raccontano l’origine della classe dominante e apparentemente miravano a rafforzare la sua autorità. Pertanto, non sono miti puri ma hanno molta colorazione politica., Si basano su due tradizioni principali: il Ciclo Yamato, incentrato sulla dea del sole Amaterasu Ōmikami, e il Ciclo Izumo, in cui il personaggio principale è Susanoo (o Susanowo) no Mikoto, il fratello di Amaterasu.

Genealogie e documenti mitologici sono stati conservati in Giappone, almeno dal vi secolo dc e probabilmente molto prima. Al tempo dell’imperatore Temmu (vii secolo), divenne necessario conoscere la genealogia di tutte le famiglie importanti per stabilire la posizione di ciascuna negli otto livelli di rango e titolo modellati sul sistema giudiziario cinese., Per questo motivo, Temmu ordinò la compilazione di miti e genealogie che alla fine portarono al Kojiki e al Nihon shoki. I compilatori di questi e altri primi documenti avevano a disposizione non solo la tradizione orale, ma anche fonti documentarie. Una maggiore varietà di fonti era disponibile per il compilatore del Nihon shoki. Mentre il Kojiki è più ricco di genealogia e mito, il Nihon shoki aggiunge molto alla comprensione accademica sia della storia che del mito del primo Giappone., Il suo scopo era quello di dare alla corte appena sinicizzata una storia che potesse essere paragonata agli annali dei cinesi.

Lo scopo delle cosmologie del Kojiki e del Nihon shoki è quello di risalire alla genealogia imperiale fino alla fondazione del mondo. I miti del Ciclo Yamato figura prominente in queste cosmologie. All’inizio, il mondo era una massa caotica, un uovo mal definito, pieno di semi. A poco a poco, le parti più fini divennero cielo (yang), le parti più pesanti terra (yin). Divinità sono state prodotte tra i due: prima, tre singole divinità, e poi una serie di coppie divine., Secondo il Nihon shoki, uno dei primi tre dei “maschi puri” apparve sotto forma di una canna che collegava il cielo e la terra. Un fondamento centrale era ora posto per il cosmo alla deriva, e fango e sabbia si accumulavano su di esso. Un palo è stato spinto dentro, e un luogo abitabile è stato creato. Infine, apparvero il dio Izanagi (Colui che invita) e la dea Izanami (Colei che invita). Ordinati dai loro superiori celesti, si fermarono su un ponte galleggiante in cielo e agitarono l’oceano con una lancia., Quando la lancia fu tirata su, la salamoia che gocciolava dalla punta formò Onogoro, un’isola che divenne solida spontaneamente. Izanagi e Izanami scesero poi su quest’isola, si incontrarono girando attorno al pilastro celeste, scoprirono la sessualità reciproca e iniziarono a procreare. Dopo i fallimenti iniziali, hanno prodotto le otto isole che ora compongono il Giappone. Izanami alla fine diede alla luce il dio del fuoco e morì di ustioni. Infuriato dalla rabbia, Izanagi attaccò suo figlio, dal cui sangue nacquero divinità come il dio del tuono. Altri dei nacquero da Izanami sul letto di morte., Presiedevano al metallo, alla terra e all’agricoltura. Nel dolore, Izanagi inseguì Izanami a Yomi (analogo ad Ade) e le chiese di tornare nella terra dei vivi. La dea rispose che aveva già mangiato cibo cotto su una stufa a Yomi e non poteva tornare. Nonostante il suo avvertimento, Izanagi guardò sua moglie e scoprì che il suo corpo era infestato da vermi. La dea arrabbiata e umiliata inseguì Izanagi dagli inferi. Quando finalmente raggiunse il mondo superiore, Izanagi bloccò l’ingresso agli inferi con un’enorme pietra., La dea allora minacciò Izanagi, dicendo che avrebbe ucciso mille persone ogni giorno. Egli rispose che avrebbe generato millecinquecento figli per ogni mille che aveva ucciso. Dopo questo, Izanagi pronunciò la formula del divorzio.

Izanagi poi tornò in questo mondo e si purificò dal miasma di Yomi no Kuni. Dall’acqua lucente che cadeva dal suo occhio sinistro nacque la dea del sole Amaterasu Ōmikami, antenata della famiglia imperiale., Dal suo occhio destro è nato il dio della luna Tsukiyomi no Mikoto e dal suo naso, il dio ingannatore Susanoo. Izanagi diede alla dea del sole un gioiello da una collana e le disse di governare il cielo. Affidò il dominio della notte al dio della luna. Susanoo è stato detto di governare il mare. Secondo il Kojiki, Susanoo divenne insoddisfatto della sua parte e ascese al cielo per vedere sua sorella maggiore. Amaterasu, temendo il suo comportamento selvaggio, lo incontrò e suggerì loro di dimostrare la loro fedeltà l’uno all’altro allevando figli., Hanno accettato di ricevere un seme l’uno dall’altro, masticarlo e sputarlo via. Se dèi piuttosto che dee sono nati, sarebbe preso come un segno della buona fede dell’uno verso l’altro. Quando Susanoo generò dei, la sua fedeltà fu riconosciuta e gli fu permesso di vivere in cielo.

Susanoo, diventando presuntuoso per il suo successo, iniziò a interpretare il ruolo di un imbroglione. Ha sparso escrementi sopra la sala da pranzo di Amaterasu, dove stava celebrando la cerimonia dei primi frutti., La sua peggiore offesa fu quella di scagliare nella camera di Amaterasu un cavallo pezzato che aveva “scorticato con una scorticatura all’indietro” (un’offesa rituale).

Infuriata per gli scherzi di suo fratello, la dea del sole si nascose in una grotta celeste, e l’oscurità riempì i cieli e la terra. Gli dei erano in perdita. Infine, si riunirono di fronte alla grotta, costruirono un fuoco e fecero cantare i galli. Eressero un albero sacro sempreverde, e dai suoi rami appesero perline ricurve, specchi e offerte di stoffa. Una dea di nome Amenouzume no Mikoto poi ballato mezzo nudo., Amaterasu, sentendo le moltitudini di dei ridere e applaudire, divenne curioso e aprì la porta della grotta. Cogliendo l’opportunità, un dio armato forte la trascinò fuori dalla grotta.

I miti del Ciclo di Izumo iniziano quindi ad apparire nella narrazione. Dopo aver fatto arrabbiare gli dei celesti ed essere stato bandito dal cielo, Susanoo discese a Izumo, dove salvò la Principessa Meravigliosa Risaia (Kushiinada Hime) da un serpente a otto teste. Poi sposò la Principessa e divenne il progenitore della famiglia regnante di Izumo., Il membro più importante della famiglia di Susanoo era il dio Ōkuninushi no Mikoto, il grande capo della terra, che assunse il controllo di questa regione prima della discesa sulla terra dei discendenti della dea del sole.

In poco tempo, Amaterasu, il capo degli dei celesti—gli dei di Izumo erano conosciuti come dei terreni—chiese a Ōkuninushi di consegnare la terra di Izumo, dicendo che “la terra delle abbondanti pianure coperte di canne e delle fresche spighe di riso” doveva essere governata dai discendenti degli dei celesti., Dopo la sottomissione di Izumo, Amaterasu fece scendere sulla terra suo nipote Ninigi no Mikoto (si dice che ninigi rappresenti il riso nella sua maturità). Secondo il Nihon shoki, Amaterasu consegnò a Ninigi alcune spighe di riso da un campo di riso sacro e gli disse di allevare riso sulla terra e di adorare gli dei celesti. Il nipote della dea del sole poi discese al picco di Takachiho (che significa “alte mille orecchie”) a Miyazaki, Kyushu. Lì sposò una figlia del dio della montagna, di nome Konohana-sakuya Hime (Principessa dei fiori degli alberi).,

Quando la moglie di Ninigi rimase incinta e stava per partorire, tutto in una sola notte, chiese la prova che il bambino fosse suo. Di conseguenza diede fuoco alla sua stanza, poi produsse in sicurezza tre figli. Uno di loro, a sua volta, divenne il padre del leggendario primo imperatore, Jimmu, che è considerato segnare lo spartiacque tra l ‘ “età degli dei” e l’età storica; ma la spedizione orientale di Jimmu e la conquista del cuore del Giappone era anche un mito.